匹克威克外传(187)

一八七

　　第49章旅行商人的伯父的故事

　　“我的伯父，绅士们，”旅行商人说，“是世上最愉快、最风趣、最聪明的人中的上位。但愿你们认识他就好了，绅士们。再想一想呢，绅士们。我又不愿你们认识他，因为倘若你们认识他，那么在这时候，你们大家，按照自然的正常过程，纵使没有死，无论如何也是那么接近死亡了，只好待在家里了；那样的话，就剥夺掉我现在能向你们说话的这种不可低估的快乐了。

　　绅士们，但愿你们的父母亲认识我的伯父就好了。他们会很欢喜他的，尤其是你们的可敬的母亲们；我知道她们肯定会的。倘若说美化他的性格的无数优越的美德中间有两个是最杰出的，我说那就是他做的五味酒和他在晚饭后的歌曲。请原谅我详细叙述这位已经去世的有价值的人的忧郁的回忆；你们每天极其不容易看到像我伯父那样的人呢。

　　“有一点，我始终认为是我伯父为人上的一件大事，绅士们，就是，他是伦敦市卡泰顿街别尔孙和斯伦大厦的汤姆·司马特的挚友和伴侣。我的伯父替铁近和威普斯公司收账，不过有很长一个时期他几乎走着和汤姆相同的路；而他们第一次相逢的晚上，我伯父就看中了汤姆，汤姆也看中了我伯父。他们彼此相识还不足半个钟头就打赌一顶新呢帽，每人做一夸尔五味酒看谁做得最好，再看谁喝得最快。我怕父，评判下来在酿造方面得了胜，但是汤姆·司马特在喝这方面快了大约半盐匙，胜过了他。他们就每人再喝一夸尔互祝康健，从此以后就成了真挚的朋友。这类事情是注定的，绅士们，我们拿它根本没有办法。

　　“就外貌说呢，我的伯父比中等身量矮了一点点儿；比起普通人的身材，他也胖了一丝丝儿，或许他的脸色也是红了一些些儿。他那张脸是你们所见过的最愉快的了，绅士们：有点像笨伯，鼻子和下巴还要漂亮点儿；他的眼睛老是兴高采烈地霎着和闪着光；他的脸上总挂着一丝微笑——可不是你们那种无意义的傻傻的狞笑，而是一种真正的、愉快、开心、高兴的微笑呵。

　　有一次他从二轮单马车上摔出去，头朝前，撞上一块里程碑，他昏过去，躺在那里，他的脸被堆在那里的碎石子磨成那种样子，用我伯父自己的说法来说，纵使他的母亲再次复活了，也认不出他了。的确的，当我想了一想这话的时候，绅士们，我十分确信她是认不得的，因为，我伯父两岁零七个月的时候她就去世了，我觉得很可能就是没有碎石子的话，他的高统靴子也会叫那位太太吃惊不小呢：再不用说他的快活的红脸了。

　　总之，他躺在那里，我听我的伯父说过不只一次，就是那位把他救起来的人说的：他笑得那么开心，像是被人请客大吃一顿之后醉倒在地下的样子；当他们给他放了血，他恢复活力的第一线微弱的闪光就是在床上跳了起来，发出一声大笑，吻了吻那捧着盆子的青年女人，并且叫马上拿一份羊肉排骨和一只醋浸的胡桃来。绅士们，他非常爱吃经醋浸的胡桃。他说他一向就欢喜那个东西，不带醋，单吃胡桃，有啤酒的味道。

　　“找伯父作这一次伟大的旅行正值落叶时节，那时他向北去收账和接生意：从伦敦到爱丁堡，从爱丁堡到格拉斯哥，从格拉斯哥又回到爱丁堡，再坐渔船回到伦敦。你们要清楚，他第二次到爱丁堡是为了找寻快乐。他常常是回去一个星期，看看他的老朋友们；跟这个吃早饭，跟那个吃点心，跟第三个吃中饭，再跟另外一个吃晚饭，这么着，这一个星期也没有空闲了。我不知道，绅士们，你们哪一位有过如此的经验没有，参加了一顿真正的、实惠的。殷勤款待的苏格兰式的早餐之后，走出去小吃一蒲式耳牡蛎，十来瓶啤酒，再弄一两小杯威士忌收场。若你们有过这种体会，你们就会同意我的话，说以后再出去吃午饭和晚饭的话是需要很强的头脑才行呢。

　　“但是，上帝保佑，所有这类事情对于我伯父不算什么呵！他早已习惯了，这只是儿戏。我听他说过，他能够把登弟人灌醉，然后走回家去稳稳当当；然而登第人有的是强的头脑和强的五味酒，绅士们，就象你们可能碰到的波兰人呢。我听说过有一个格拉斯哥人和一个登第人对喝，坐在那里比赛咽了气，但是，绅士们，除此之外，他们是一点毛病也没有的。

　　“一天夜里，就在我伯父要坐船回伦敦的二十四小时之内，他在他的一个老朋友家里吃晚饭，那人叫做市参议员麦克什么的，后面是四个音节，他住在爱丁堡的旧市区。在座有市参议员的妻子和市参议员的三个女儿，和市参议员的成了人的儿子，还有三四个肥胖的、眼睫毛很浓密的、活泼的苏格兰老头儿，那是市参议员为了我的伯父特地请来凑凑热闹的。

　　那是个盛大的晚宴。有风干鲑鱼、熏鳍鱼、一只羔羊头和一块海吉斯——一种很有名的苏格兰的食品，绅士们，我伯父经常说，这东西放上桌子的时候，他老觉得非常象一个丘必德的肚子——还有其他许多东西，我记不清名字，不过都是很好的东西。少女们是漂亮而讨人欢喜的；市参议员的妻子呢，世上最好的女子之一；而我的伯父的兴致好极了：于是，在那漫长的一段时间里，年轻女士们吃吃地、格格地笑，老太太大声地笑，市参议员和别的老头子们狂笑得脸都胀红了。

　　我不大记得晚餐之后每个男子喝了几杯柠檬威士忌酒；不过有一点我是知道的，大约上午一点钟光景，市参议员的成了大人的儿子正想唱‘威廉酿造一贝克的麦芽’的第一句的时候，失去了知觉；而他在半点钟之前就是除了我伯父之外唯一的露在红木桌子上的人，所以我伯父觉得是应该想到走的时候了，尤其是，酒席在七点钟就开始，原来是为了他可以在合适的时间回去呵。但是，想想马上就走未免不大客气，我伯父就把自己选成主席，调了另外一杯酒，站起来祝他自己的健康，给自己作了一段简捷而恭维的演说，用很大的热忱干了杯。仍旧没有人醒过来；所以我伯父又稍稍地喝了一点——这次是一点没搀水的，为了防止混合酒对他有害处——于是，粗暴地抓起帽子，毅然走了。

　　“那是个天气恶劣的刮风的夜晚，我伯父关上了参议员的大门；把帽子紧紧戴在头上以免被风刮掉，两手插进口袋里，抬起头来对天气略略地观察了一番，乌云以最轻狂的速度由月亮上飘过去：一时使她失色；一时又使她发出全部光辉照耀着周围的一切；不久，又用更高的速度向她冲去，使一切都掩盖在黑暗里。‘真的，这不行，”我伯父说，对天气发言，好像他觉得他受了人身侵犯。‘这跟我的航程一点儿也不对劲呀。不行！无论如何也不行，’我伯父说，极为激动的样子。重复了几遍之后，费了些力才恢复了身体的平衡——因为仰着头观看了好久的天色，所以有点头晕了——于是愉快地走去。

　　“市参议员的房子在凯纳该特，我伯父要到莱斯路那头，大概有一里多路。在他的两边，以黑暗的天空为背景耸立着高大的、可怕的、零落的房屋，门面日久已变污损了，窗户似乎也分担了人类的眼睛，因为年龄关系变成昏暗和凹陷的了。这些房屋是六层、七层、八层的楼房；一层又一层，像孩子们用纸牌搭的——它们的黑影投射在不平整的石子路上，使黑夜更为黑暗。有一些星散的油灯，互相离得很远，它们的作用只是指出一些狭窄小路的入口，或者表示那里有一个公用的楼梯可以通到上面各层。

　　我伯父怀着对这些见惯了因而觉得不值得注意的那种人的神情，瞥视着所有这一切，在街心里溜着，把两只大拇指分别插在两个口袋里，嘴里时而唱着各种歌曲，唱得那么兴致勃勃，叫那些安静的诚实的市民从头一觉中惊醒过来，躺在床上发抖，直到声音消失为止；那时他们认定不过是什么‘做不出好事来的’醉鬼回家去罢了，就把被子盖得暖暖地重新入睡了。

　　“绅士们，我之所以特别描写我伯父在街心里走着，把大拇指插在背心口袋里，是因为，正如他经常说的（而且有很大的理由），这个故事里没有一点特别的地方，除非你一开头就清清楚楚了解他一点儿也不是欢喜浪费行径的人。”

　　“绅士们，我伯父把大拇指插在背心口袋里一路走着，沿着街道的中心，嘴里一时唱一节情歌，一时唱喝酒的歌；两者都唱厌了就吹吹口哨，直到他到了那连系爱丁堡的新旧市区的北桥。他在这里停留了片刻，看看那些在半空中一层叠一层的奇怪的不规则的光群，它们在老高的地方门霎着，高临空中，看上去就像是繁星，从一边的堡垒的垣墙里和另一边的凯尔顿岗上射出来的。

　　它们照耀得好像真有什么空中楼阁；同时，古老的美丽的市镇在下面朦胧和黑暗之中沉沉地睡着：像我伯父的一个朋友所说的，它那日夜被古老的射箭岗看守着的圣路的小教堂和宫殿，好像是什么脾气乖张的守护神，阴沉沉、怒冲冲地高耸在他守护了这么久的古城之上。绅士们，我说，我伯父在这里停留了片刻，四面看看；然后，对那稍为开朗了些的天气——虽然月亮在落下去了——恭维了几句，就像先前一样又大摇大摆走下去：很神气地拣着马路中心走，简直好像什么人会跟他争这个权利似的。事实上根本没有什么人想作这种争夺；所以，他就这样走着，大拇指插在背心口袋里，宁静得像羔羊。

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