匹克威克外传(179)

一七九

　　“喂，赖得尔先生，”巴德尔太太说：“我相信你应该觉得非常光荣，因为你和汤姆是一路护送着这许多太太上罕普斯德的西班牙花园去的仅有的两位绅士。你觉得他应不应该呢。洛杰斯太太呵？”

　　“啊，当然啦，夫人，”洛杰斯太太答。她说了之后，所有其他的太太都响应说，“啊，当然啦。”

　　“我当然感觉到光荣呵，夫人，”赖得尔先生说，搓着手，露出一点儿略为起劲的倾向。“真的，说老实话，我说，我们一路坐着单马双轮车——”

　　又听到这个唤起许多痛苦回忆的字眼的时候，赖得尔太太就又把手捂到眼睛上去，并且发出一声半遏制的尖叫；因此巴德尔太太对赖得尔先生皱皱眉头，示意他最好还是不要再开口：并且装模作样地叫洛杰斯太太的女仆“开席”。

　　这是把壁橱里藏着的财宝陈列出来的信号，财宝包括许多橘子和饼干，一瓶陈得浮上渣滓的红葡萄酒——是一先令九便士买来的——还有一瓶十四便士的有名的东印度白葡萄酒，这些都是为了招待那位女房客准备的，它们使在座的每个人都无限的满意。克勒平斯太太的脑子里曾经引起很大的惊慌，因为汤姆企图叙述怎么盘问他关于当时正要出场的那些食品的情况（幸而这一企图一开始就被半杯陈得浮起渣滓的“噎住”而打消，他的小生命因此发生了几秒钟的危险呢），之后，大伙儿就动身到雇一辆到罕普斯德的马车。

　　车子不久就雇到，两个钟头之内全体安全到达西班牙花园的“花园茶座”，在那里，不幸的赖得尔先生的第一个举动就几乎使他的好太太旧病复发：不是因为别的，正是因为他叫了七客茶，而实际上（正如女太太们异口同声说的），让汤姆喝每个人杯子里的水是再容易不过的事，只要茶房不看着的时候就是了，那就可以省掉一客茶钱，而茶却一样喝得很舒服！

　　然而，没有办法了，茶盘端来了，七只茶杯的茶托，面包和牛油如数。巴德尔太太被一致选为主席，洛杰斯太太坐在她右手，赖得尔太太在左手，于是这顿饭愉快而轻松地进行着。

　　“哎呀，乡村真是可爱呀！”洛杰斯太太慨叹地说：“我愿意永远住在乡下。”

　　“啊，你不会欢喜这样的，夫人，”巴德尔太太连忙回答说；因为就房东的立场而言，鼓励这种念头是一点儿没有好处的：“你不会欢喜的，夫人。”

　　“啊！我想你不会满足于乡村生活的，因为你太活泼、人缘太好了，夫人，”矮小的克勒平斯太太说。

　　“也许是的，夫人。也许是的，”那位二楼的房客叹气说。

　　“孤独的人们，没有人关心或者没有人照顾，或者他们精神上受了伤害，或者这一类事情，”赖得尔先生说，提起了一点兴致，一面说一面看看大家，“乡村对于他们的确是非常好的。人们都说，乡村是适合于受了伤害的精神的人阿。”

　　唉，这不幸的男子，他不管说什么也要比说这样一句话好呵。巴德尔太太听了，当然就哭起来了，并且要求立刻带她离席；看见这种情形，那深情的小孩子也开始极其悲伤地号陶大哭起来。

　　“有人相信吗，夫人，”赖得尔太太恶狠狠地对二楼房客大声叫着说，“一个女人会嫁给这样一个不像男子汉的人，像这样随时随地玩弄女人的感情，夫人？”

　　“我的亲爱的，”赖得尔先生抗辩说，“我的话一点没有什么用意啊，我亲爱的。”

　　“没有用意！先生，”赖得尔太太重复他的话说。带着很大的鄙夷和轻蔑。“滚开。我看见你就受不了，你这畜生。”

　　“你可不要使自己激动呀，玛丽·安，”克勒平斯太太插上来说。“你真要顾到自己的身体，我亲爱的，但是你永远也不。你走开吧，赖得尔，好人，否则你只是让她生气。”

　　“你最好是一个人去喝你的茶吧，先生，”洛杰斯太太说，又应用那醒药瓶子了。

　　那位依照习惯在忙着吃面包和牛油的山得斯太太也表示了同样意见，赖得尔先生就悄悄地走开了。

　　这之后，那位抱起来已经长大的巴德尔少爷，大闹了一阵钻到母亲怀里；他有这行动中间把靴子伸上了茶桌，在杯子和茶托中间引起了一些扰乱。不过那在妇女们中间有传染性的昏厥的毛病是难得持久的；所以，当他被好好地吻了一阵，又稍稍哭了几声之后，巴德尔太太恢复了平静，把他放在地上，纳闷她自己刚才怎么这样傻，又倒了些茶。

　　就在这时候，听见由远而近的车轮声，太太们抬头一看，看见一辆出租马车停在花园门口。

　　“又来了朋友！”山得斯太太说。

　　“是一位绅士，”洛杰斯太太说。

　　“嗳，要不是杰克孙先生，那个从道孙和福格那里来的青年人才怪呢！”巴德尔太太喊。“嗳呀！匹克威克先生是一定不肯付赔偿费的。”

　　“或者求婚呢！”克勒平斯太太说。

　　“嗳呀，那位绅士怎么这样慢腾腾的！”洛杰斯太太喊，“他干嘛不快一点？”

　　太太们说这些话的时候，杰克孙先生对一位刚从车子里出来、手里拿着一根粗大的木棍子、缠着黑绑腿的衣衫褴褛的人在说什么，说了之后，他才转身向她们坐着的地方走来；一边走一边把他的头发沿着帽子边掠好。

　　“有什么事吗？发生了什么事情吗，杰克孙先生？”巴德尔太太着急地说。

　　“什么也没有，夫人，”杰克孙先生答。“好吗，女士们？我得请你们原谅，女士们，原谅我打扰——不过我是为了法律，女士们，法律。”杰克孙先生嘴里这样道歉，微微一笑，朝着大家深深鞠一个躬，又把头发掠一掠。洛杰斯太太悄悄地对赖得尔太太说他真是一个文静的青年人。

　　“我到高斯维尔街去拜访，”杰克孙接着说，“听女仆人说你在这里，就雇了马车来了。我们的先生请你马上就到城里去呢，巴德尔太太。”

　　“天呀！”那位女士脱口叫道，听见这突如其来的消息非常吃惊。

　　“是呀，”杰克孙说，咬着嘴唇。“是非常重要而紧急的事情，无论如何不能耽误。的确的，道孙明明白白地对我这样说，福格也这么说。我特地留了马车，好让你坐着回去。”

　　“多奇怪呀！”巴德尔太太说。

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