匹克威克外传(71)

七一

　　“当然不呵，先生。”因此，为了保证不笑，维勒先生就在小车后面硬扭曲着脸孔忍住笑，那打绑腿的孩子看见他那副神情觉得非常有趣，就忍不住大笑起来，但是立刻就挨了高个儿的猎场看守人一拳，他呢，因为正需要一个借口，好转过身去掩藏自己的笑容。

　　“了不得，老朋友！”华德尔对特普曼先生说：“不管怎么，这一次你总是放了枪。”

　　“是呀，”特普曼先生沾沾自喜道，“我的确是放了。”

　　“干得好。下次你会打着什么的，只要你留神。很容易嘛，是吗？”

　　“是呀，很容易，”特普曼先生说。“可是搞得肩膀很疼呢。我几乎被它撞翻了身。我一点也没有想到这种小小的火器的反冲力居然有这么大。”

　　“啊，”老绅士说，微笑着：“以后你就会慢慢习惯的。喂——你们小车子没有什么事了吗——都妥当了吗？”

　　“妥当了，先生，”维勒先生回答。

　　“那末跟上来吧。”

　　“请抓紧一点，先生，”山姆说，抬起车子来。

　　“呃，呃，”匹克威克先生答；于是他们继续前进。

　　小车被抬过篱笆旁边的梯磴，进入另外一块田野，匹克威克又被放了进去，这时，华德尔大声地说，“小车停下来吧。”

　　“是啦，先生，”维勒先生回答，停了下来。

　　“那末，文克尔，”老绅士说，“你轻轻地跟我来，这次不要太迟了。”

　　“你放心吧，”文克尔说。“它们在指点吗？”

　　“没有，还没有呢，嘘……现在安静点儿，跟着我。”于是他们偷偷摸摸地走着，而且本来是可以就这么静悄悄地一直走到射击猎物的最佳方向。但是正在紧要关头，文克尔先生和他的枪也许是不合还是发生了什么微妙的纠缠，偶然间居然走了火，幸亏高个儿并没有站在孩子的旁边，不然那子弹从孩子的头顶上射过去的话，就正好打在他身上了。

　　“嘿，你这到底是干什么？”老华德尔说，眼睁睁地看着鸟儿们平平安安飞掉了。

　　“我一生一世也没有见过这种枪，”可怜的文克尔回答，他看看枪机，仿佛这样就会有什么效果一样。“那是它自己放出去的。它自己要这样呵。”

　　“自己要这样！”华德尔学他的说法，态度里带点儿火气。“我看它自己要杀人了。”

　　“不久它就要这样的，先生，”高个儿用低沉的预言的声调说。

　　“你说这话是什么意思呀，先生？”文克尔先生愤愤地说道。

　　“没有关系，先生，没有关系，”高个儿猎场看守人回答：“我是没有家庭的，先生；这个孩子的母亲可以从乔弗雷爵士那里得到相当可观的一笔款子——假使他在他的地上被打死的话。再装上弹药吧，先生，继续吧。”

　　“拿掉他的枪，”匹克威克先生在小车里喊，他听见高个儿的不祥的暗示吓坏了。“拿掉他的枪，听见没有，你们？”

　　但是没有人自告奋勇来服从这个命令；文克尔先生对匹克威克先生投了反叛的一瞥之后，又装了弹药；和其他人一道前进了。

　　我们应该说明，据匹克威克先生说，特普曼先生走的样子比文克尔先生所取的姿态表现得要好得多。虽然如此，这绝不妨害后一位绅士在行猎的一切问题上是一个伟大的权威；因为，正如匹克威克先生优美动人地说过的，不知为什么，自古以来就有许多最好的和最能干的哲学家，他们在理论方面是十全十美的科学之光，但是要自己实际去做的话，却完全不能够。

　　特普曼的办法如同白水一般的简单，极其简单。他具有一个天才的人的敏慧和洞察力，立刻看出应该学会的主要两点是这样的——第一，放枪的时候不要伤了自己，第二，也不要伤了旁边的人；显然的，把放枪的困难总括起来说的话，最好的办法是紧闭着眼睛朝天上放。

　　有一次，特普曼先生开了枪之后，睁开眼来一看，只见一只肥大的鹧鸪正受了伤落下来。他正要去庆贺华德尔先生的每发必中的成功，那时那位绅士向他走过来热烈地握住他的手。

　　“特普曼，”老绅士说，“你瞄准了这只鸟的吗？”

　　“没有！”特普曼先生重复说——“没有。”

　　“你瞄准了的，”华德尔说。“我看见你瞄的——我看见你选了这一只——你举起枪来瞄准的时候我注意你来着；我可以这样说，世上最好的枪法也不能比这一枪再漂亮了。你对于这玩意儿比我想像的要老练得多，特普曼；你骗我，你以前出过场的。”

　　特普曼先生徒然带着一种自制的微笑来否认说他从来没有那样。人家把这微笑错认成了相反的证据；从此以后他的名声就建立了起来。当然像这种轻易获得的名声，并不是单单这一种，而且这种幸运的事情也并不限于打鹧鸪呵。

　　同时呢，尽管文克尔先生开了无数枪，搞得又是烟又是火的，但却没有像特普曼先生那样留下任何值得注意一下的结果，有些时候，他把子弹耗费在半空里，有些时候又使它们向着地面呼啸而过，对于那两只狗来说，它们的生活是处于一种毫无保障的状态之下。当然如果把这个作为任意射击来看，那是极奇曼妙和富有变化的，但是作为准确目标的射击来看，这是一个无可逃避的失败。这是一个既定的公理，“每颗子弹都有它们注定的归宿。”不过假使把这话用在这里的话，那么文克尔先生的子弹一定是不幸的宠儿了，被剥夺了天然的权利，被马马虎虎地丢在世界上，没有了任何归宿。

　　“喂，”华德尔走到小车旁边说，指着他那愉快的红脸上的滚滚的汗珠：“冒烟的天气呵，是吗？”

　　“真是的，”匹克威克先生回答。“太阳热得可怕，连我都觉得。我不知道你们怎样。”

　　“嘿，”老绅士说，“真热。但是，已经过了十二点啦。你看见那边的绿岗子吗？”

　　“当然。”

　　“那就是我们去吃饭的地方；而且拿得稳的，准是像钟一样，那孩子一定已经拿了食物筐子在那里了。”

　　“真在那儿了，”匹克威克先生说，眼睛发了亮。“这孩子很好。我要给他一先令，马上就给。那末，山姆，推过去吧。’”

　　“抓住，先生，”维勒先生说，他一听有希望吃到东西来了劲。“让开点儿，小流子。正象那坐车子到泰本去的绅士对车夫说的，即使你看重我的宝贵的性命就不要摔死我。”维勒先生加快步子跑起来，把他的主人敏捷地推到绿岗子那儿，巧妙地把他从车里倒出来，恰恰倒在食物筐子的旁边，然后极其神速地打开筐子。

　　“小牛肉馅饼，”维勒先生一面把食物摆在草地上，一面自言自语说。“小牛肉馅饼是非常好的东西，假使你认得做馅饼的女人，并且确实知道这馅饼不是小猫做的；不过话又说回来，那又有什么关系？它们这样象牛肉，连卖馅饼的师傅自己也不知道分别在哪里可。”

　　“他们不知道吗，山姆？”匹克威克先生说。

　　“不知道，先生，”维勒先生回答，触一触帽沿行个礼。“我曾经跟一个卖馅饼的师傅在一块儿住过，先生，他是个很讨人欢喜的人——而且真是聪明的家伙——他能够用任何东西做饼子。‘你养了多少猫呀，布鲁克先生，’我同他搞熟了的时候说。‘暖，’他说，‘是嘛——很多，’他说。‘你一定是很欢喜猫，’我说。‘欢喜猫的是别人，’他说，对我挤眉弄眼；‘不过它们要到冬天才上市呢，’他说。‘上市！’我说。‘嗳，’他说，‘现在水果上市，猫是过了时。’

　　‘嘿，你这话怎么讲？’我说。‘怎么样？’他说。‘就是说我决不会参加肉铺的联合组织来抬高肉价呵。’他说。‘维勒先生，’他说，紧紧握住我的手，凑着我的耳朵捣鬼话——‘你不要再提这事了呀——但是那全在乎作料。饼子都是这些高贵的畜生做的哪，’他指着一只非常可爱的斑纹小猫说，‘我把它们用作料烧做牛排、小牛肉，或者腰子，根据需要。不但如此哪，’他说，‘我能够把小牛肉做成牛排，或者把牛排做成腰子，或者把这些随便哪一种做成羊肉，只要市面上变化和口味改变了，说一声要什么我马上就办到！’”

　　“这人一定是个前途大有可为的年轻人阿，山姆，”匹克威克先生微微地发了一阵抖。

　　“正是嘛，先生，”山姆回答说，继续干他腾空食物筐子的工作，“饼子做得呱呱叫哪。舌头，这是个很好的东西，只要不是女人的。面包——火腿膝关节，真漂亮——冷牛肉片，非常之好。那些石头瓮子里是什么，你这靠不住的小东西？”

　　“这一只里是啤酒，”孩子回答说，从肩膀上卸下两只用皮带结在一起的大石头瓮子——“那一只是凉的五味酒。”

　　总而言之现在吃这顿饭是再好也没有的啦，维勒满意地瞅着自己布置的食物。“那末，绅士们，就像英格兰人装上刺刀之后对法兰西人说的那样——动手吧。”

　　要大家不辜负这顿丰盛的饭菜，是不必请第二次的；而且也用不着催促，维勒先生、高个儿的猎场看守人和两个孩子，就在稍微离开了一点儿的草地上把他们的一份大吃起来，一棵老橡树供给了大家一个愉快的荫庇处所；一大片耕地和草场的富饶的远景，点缀着茂密的篱笆和许多树木，伸展在他们脚下。

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