匹克威克外传(8)

八

　　“哈罗！”从被子下面发出的微弱的声音回答。

　　“有人找你——在门口——”屈来西·特普曼勉强说了这些字句之后，转过去又睡得人事不知了。

　　“找我！”文克尔急忙跳下床，马马虎虎地穿上衣服。“找我？在这种偏僻地方——究竟谁会来找我呢？”

　　“一位绅士在咖啡间里等你呢，阁下，”文克尔开了房门仆人说：“他说他不耽搁你多少的工夫，但是他非见你可。”

　　“奇怪！”文克尔说：“我马上下来。”

　　他匆匆用一件旅行披巾和一件便袍把自己塞进去，走下楼梯。一个老妇人和两个侍者正在收拾咖啡间，一个穿着简便制服的军官正望着窗外。文克尔进去的时候，他转过身来，把头硬倔倔地一点。他吩咐仆人们退出之后，很细心地关上了门，于是说，“是文克尔阁下吧，我想？”

　　“我正是文克尔，阁下。”

　　“你不会感到意外吧，阁下，我要通知你，今天早上我到这里拜访你是为了我的朋友，九十七联队的史伦谟医生。”

　　“史伦谟医生！”

　　“史伦谟医生。他叫我转达他的意见，你在昨天夜里的行为不是任何绅士所能忍受的；也不是（他又说）任何绅士能够对别的绅士所能做得出来的。”

　　文克尔先生的惊讶在脸上是如此之真实和明显，史伦谟医生的朋友看得明明白白；所以他继续说——“我的朋友，史伦谟医生叫我说，他坚决相信你昨天夜里是醉了，所以干下了令人不耻的行为，可能不知道你对于别人的侮辱是到了何等的程度。他委托我说，假使你认为这是你醉后的失态，请求谅解的话，他同意接受你的书面的道歉，根据我的口授、由你亲笔写下来。”

　　“书面的道歉！”文克尔先生重复他的话说，是惊讶声调中最强调的声音。

　　“当然你知道两者之间的抉择的，自个衡量吧，”来访者说，冷冷地。

　　“你是受了委托把这些话指名指姓带给我的吗？”文克尔先生问，他的脑子被这一突然谈话弄得一团糟了。

　　“我当时并没有在场，”来访者回答，“因为你坚决拒绝把你的名片给史伦谟医生，所以史伦谟医生就叫我替他找出穿一件很不平常的上衣的人——那是一件鲜蓝色的礼服，有一颗镀金钮子，上面有一个半身像，和‘P．C．’两个字。”

　　文克尔先生听到这样详细地描写他的衣服，惊讶得不知所措了。史伦谟医生的朋友继续说：

　　“根据在账房的探问，才知道那件上衣的所有者是昨天下午和三位绅士同到这里的。我就叫人去问被认为大约是你们中的领袖的那位绅士；而他立刻叫我来找你。”

　　假使洛彻斯特堡垒的主塔突然从基础上走出来，站到咖啡间的窗户对面，这事使文克尔先生发生的惊讶，也无法比他听了这些话之后的深刻的惊骇来，这是什么跟什么。他的第一个感觉是他的上衣被人偷去了。“你能够等一会儿吗？”他说。

　　“没问题，”那位不受欢迎的来客回答。

　　文克尔先生急忙跑上楼，用颤抖的手打开了旅行袋。上衣是在老地方，但是在仔细察看之下，有在昨天夜里曾经被人穿过的明显的痕迹。

　　“一定是这样的，”文克尔说，衣服从手里落下。“饭后我喝了太多的酒，模糊地记得后来曾经在街上散步，抽着雪茄。事实是我喝得太醉了；可能是换了礼服然后去了什么地方那里，得罪了谁？应该是这样；而这信息就是那件事情的可怕的后果。”文克尔想到这里，回头向咖啡间走去，抱着悲惨而庄严的决心，打算接受好斗的史伦谟医生的挑战，承受可能发生的最坏的一切后果。

　　由于种种的因素考虑，文克尔作出了这个决定；第一是他在匹社的名誉。他向来被推崇为在一切娱乐和技艺方面的崇高的权威者，无论是进攻的，防御的，或是无所谓的；假使他在这第一个实地试验上就退缩起来，而且当着他的伟大领袖的面退缩起来的话，他的声名和地位将要永远消失了。

　　何况，他记得常常听到这类事情的门外汉的猜测之辞，说是由于副手们之间的谅解的安排，手枪是极少真正上了子弹的；再者，他想到，假使他叫史拿格拉斯做他的副手，并且在他面前把危险活龙活现地描写一番，那史拿格拉斯也许会把事情告诉匹克威克领袖，而匹克威克呢，当然会立刻报告地方当局，这样就可以防止他的拥护者被杀害或是打成残废。

　　他这样想着，回到咖啡间，表白了他愿意接受医生的挑战。

　　“你可以给我介绍一个朋友，来商量碰面的时间和地点吗？”军官说。

　　“完全用不着，”文克尔回答：“你先告诉我时间和地点，我以后找一个朋友同来就是了。”

　　“今天日落的时候行吗？”军官用淡漠的声调问。

　　“没问题，”文克尔回答；心里却觉得一团糟。

　　“你知道毕特碉堡吗？”

　　“唔；我昨天看到的。”

　　“请你走到堡垒的一只角落那里时，拐进沿着壕沟边上的田地，走上向左手边的一条小路，再往前走，我在那里等你；我可以把你领到一个更隐僻的地方，在那里解决我们之间的问题，不怕有人来打断。”

　　“怕有人来打断！”文克尔想。

　　“没有其他什么要布置了，我想，”军官说。

　　“我不知道还有什么了，”文克尔回答。

　　“早安。”

　　“早安，”军官大步走开的时候，噘起嘴来吹了一支轻快的曲子。

　　这天早饭吃得很沉闷。特普曼经过昨天夜里那场不习惯的消遣之后，到现在还不想起来；史拿格拉斯似乎正在富有诗意的意气消沉的心境之下；连匹克威克都对于沉默和苏打水表示出不平常的爱好。文克尔先生急切地等着机会来临。终于它来了。史拿格拉斯提议去看一看堡垒，而大伙之中唯一情愿出去散一散步的只有文克尔，所以他们一道走了出去。

　　“史拿格拉斯，”他们走上热闹街道之后，文克尔说：“史拿格拉斯，我的好朋友，你能够替我保守一个秘密吗？”他一面这样说，一面极其诚心诚意地希望他不能够。

　　“能，”史拿格拉斯回答。“让我发誓——”

　　“不必，不必；”文克尔打断他，他的同伴真心保证不泄露消息的想法把他吓坏了：“不要发誓，不要发誓；完全不必要的。”

　　史拿格拉斯就把他的一只已经根据诗歌的精神向天举起的手放了下来，做出倾听的样子。

　　“我需要你的帮助，我的好朋友，这是一件关系到名誉的事，”文克尔说。

　　“你放心吧，”史拿格拉斯握着他朋友的手。

　　“是跟一个医生——九十七联队的史伦谟医生，”文克尔想把事情说得尽可能地庄严点：“跟一个军官决斗，他的副手也是一个军官，时间是今天黄昏，地点在华特碉堡那边的荒地上。”

　　“我陪你去，”史拿格拉斯说。

　　他是惊讶的，但不沮丧。因为在这种场合，恰恰是除了决斗的本人之外，别人一般都能够很镇静的。文克尔忘记了这一点。他用自己的感情忖度了别人的感情。

　　“结果也许是很可怕的，”文克尔说。

　　“我看不至于，”

　　“我相信那医生是一个很好的射手，”

　　“军人们大多都是，”史拿格拉斯镇静地说，“不过你也不赖，不是吗？”

　　文克尔作了肯定的答复；他发觉他还没有使他的朋友吃惊到合适的程度，所以他转换了阵地。

　　“史拿格拉斯，”他说，声音由于激动而颤抖，“假使我死了，你可以在我就要交给你的小包里找到一封信，是我留给我的——我的父亲的。”

　　这一进攻注定还是失败。史拿格拉斯是被感动了，但是他对于负责送出这一封信欣然承诺，好像他为了一个朋友，值得。

　　“假使我死了，”文克尔说，“或者是那医生死了，那么你，我的亲爱的朋友，就要作为从犯而受到审判。我岂不是造孽要连累我的朋友受到流放——说不定还是终身放逐哪！”

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