董贝父子(48)_狄更斯

四八

　　“那是什么？”董贝先生说道。“那是谁？我想您走错了门了吧，先生？”

　　“啊，我很抱歉，我不是一个人来的，先生，”沃尔特急忙喊道；“不过这是——这是卡特尔船长，先生。”

　　“沃尔，我的孩子，”船长用深沉的声音说道；“做好准备！”

　　在这同时，船长向前走近一些，十分清楚地显露出了他的宽大的蓝上衣，显眼的衬衫领子和有好多疙瘩的鼻子；他站着向董贝先生鞠躬，并彬彬有礼地向女士们挥着钩子，另一只手中拿着那顶上了光的硬帽子，头的周围显露出一个红色的圆圈，那是帽子新近留下的痕迹。

　　董贝先生惊奇而愤怒地注视着这个现象，并且以他的脸色要求奇克夫人与托克斯小姐跟他一道表示不满。当船长挥着钩子的时候，跟随弗洛伦斯进来的小保罗背朝着托克斯小姐后退，并站在那里作出了防御的姿态。

　　“唔，盖伊，”董贝先生说道，“您有什么要对我说的？”

　　船长又说道，“沃尔，做好准备！”这就算作是谈话的一个开端，它不会不取得所有在场人的好感的。

　　“我担心，先生，”沃尔特哆嗦着，眼睛向下看着地面，说道，“我到这里来是十分放肆的，——确实，我相信是这样。甚至我到了这里以后，我恐怕也没有勇气请求见您，先生，如果我没有遇见董贝小姐，而且——”

　　“唔！”董贝先生说道；当沃尔特向注意听他讲话的弗洛伦斯看了一眼的时候，董贝先生跟随着他的眼光；当她微笑着对沃尔特表示鼓励的时候，他不自觉地皱起了眉头。“请继续说下去。”

　　“是的，是的，”船长说道；他认为，他是一位有教养的人，他有责任来支持董贝先生。“说得很好！继续说下去，沃尔。”

　　董贝先生表示听到了支持他的话，向他看了一眼；卡特尔船长当时如果看到这个眼光的话，那么他一定是会全身畏缩的。可是他完全不知道这一点，所以他闭了一只眼睛作为回答，并寓有深意地挥了挥钩子，让董贝先生明白，沃尔特开始有些胆怯，但可以期望他很快就会平静下来的。

　　“我到这里来完全是为了一件私人的事情，先生，”沃尔特结结巴巴地继续说道，“这位卡特尔船长——”

　　“就在这里！”船长打断了他的话，证明他就在近旁，而且是可以信赖的。

　　“是我可怜的舅舅的一位很老的朋友，是一个极好的人，先生，”沃尔特抬起眼睛，露出为船长求情的神色，继续说下去，“他一片好心，提出要陪我到这里来，我不能拒绝他的要求。”

　　“是的，是的，是的，”船长喜洋洋地说道。“当然不能。

　　哪能拒绝呢。往下说吧，沃尔。”

　　“因此，先生，”沃尔特说道；他大胆地接触到董贝先生的眼光，在极为绝望的情况下鼓起勇气继续说下去，因为现在已经没法退避了，“因此我就跟他一起到这里来，想告诉您，先生，我的可怜的年老的舅舅正处在极大的痛苦与不幸之中。由于他的营业逐渐亏损，无法偿还欠款——我知道得很清楚，先生，这个恐惧过去好几个月一直沉甸甸地压在他的心头——，他家里的财产就要查封，他将失去他所有的东西，伤心而死；他现在正处在这样的危险之中。如果您由于长久以来一直知道他是一位品德端正的人，慈悲为怀，并因此能做点什么事来帮助他走出困境的话，先生，那么我们对您真将感激不尽。”

　　沃尔特说话的时候，眼睛里充满了泪水，弗洛伦斯的眼睛里也是一样。她的父亲看上去好像只是看着沃尔特，但他看到她的这些泪水在闪着亮光。

　　“这是一笔很大的款子，先生，”沃尔特说道。“三百多镑。我的舅舅已经完全被他的不幸压垮了；它是那么沉重地压在他身上，因此他已经完全不能做什么事情来解救自己。他甚至不知道我已经到这里来跟您谈话。您可能希望，先生，”沃尔特迟疑了片刻之后，补充说道，“我确切地说出我究竟需要什么。我确实不知道，先生。我舅舅有一些货物。我想我可以有把握地说，他已经没有别的债务了。还有卡特尔船长，他也愿意出面担保。我——我实在不想提到我挣的那点钱；”沃尔特说道，“但是如果您允许把它们积攒起来——抵偿——借贷给——舅舅——这位节俭的、正直的老人。”沃尔特吃力地说着这些断断续续、支离破碎的句子，声音愈来愈小，终于默不作声，低垂着头，站在他的雇主前面。

　　卡特尔船长觉得这是显示那些贵重物品的好时机，就向前走到餐桌跟前，在董贝先生身旁的餐杯中间清出一小片地方，取出了银表、现钱、茶匙和方糖箝子；又把它们堆成一堆，使它们看起来显得格外贵重，然后说出了以下的一番话：

　　“半块面包比没有面包好，就面包屑来说，也同样可以这样说。这里是一些面包屑。以后还准备贡献上一百镑的年金。如果世界上有一位脑子里充满科学的人，那么这个人就是老所尔·吉尔斯。如果世界上有一个前程远大的小伙子——一个‘流着牛奶与蜂蜜’①的小伙子的话”船长引用了他得意的语录，补充说道，“——那么这就是他的外甥！”

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　　①“流着牛奶与蜂蜜”原是圣经中形容肥沃的土地（巴勒斯坦）的话，船长用它来形容沃尔特年轻有为、前程远大。

　　然后船长退回到他原先的地方，站在那里梳理梳理那散乱的头发，露出一副刚刚完成一件最艰难的任务的人的神态。

　　当沃尔特停止讲话的时候，董贝先生的眼光被吸引到小保罗的身上；小保罗看到他姐姐低垂着头，由于怜悯她所听到的不幸正在默默地哭泣着，就向她走过去，设法安慰她；当他这样做的时候，他脸上富于表情地望着沃尔特和他的父亲。董贝先生由于卡特尔船长的谈话暂时转移了注意力（他对这个谈话高傲地漠不关心）之后，又把眼睛转到他的儿子身上，默默地坐了一些时候，专心一意地望着这孩子。

　　“这笔债是为什么欠下的？”董贝先生终于问道。“谁是债权人？”

　　“他不知道，”船长把手搁在沃尔特的肩膀上，回答道。

　　“我知道。那是因为帮助一位现已不在人世的人而欠下的。可是那已经使我的朋友吉尔斯耗费了几百镑了。如果您同意，详细情况我可以在私下里说给您听。”

　　“那些好不容易自己才能生活下去的人们，”董贝先生没有注意船长在沃尔特背后所做的神秘的手势，仍然看着他的儿子，说道，“最好安安分分地照料他们自己的负担和困难就行了，不要再去替别人担保，增加这种负担和困难了。这是一种不诚实的，而且也是狂妄无礼的行为，”董贝先生严厉地说道；“极大的狂妄无礼；因为那些富有的人所能做的最多也不过如此罢了。保罗，到这里来！”

　　孩子依从了。董贝先生把他抱到膝盖上。

　　“如果你现在有钱——”董贝先生说道，“看着我！”

　　保罗的眼睛原先看着他的姐姐和沃尔特，这时看着他父亲的脸。

　　“如果你现在有钱，”董贝先生说道，“有年轻人盖伊谈到的那么多的钱的话，那么你将怎么办？”

　　“把它给他年老的舅舅，”保罗回答道。

　　“把它借给他年老的舅舅，是不是？”董贝先生对他进行纠正，说道。“唔！你知道，等你长大以后，你将跟我一起享有我的钱。我们将一起使用它。”

　　“董贝父子，”保罗打断他的话，说道；他很小就被教会说这几个字。

　　“董贝父子，”他的父亲重复说道。“你愿意现在就来管董贝父子公司的事，把这钱借给盖伊的舅舅吗？”

　　“啊！如果你愿意的话，爸爸！”保罗说道。“弗洛伦斯也会愿意的。”

　　“女孩子，”董贝先生说道，“跟董贝父子没有关系。你愿意吗？”

　　“愿意，爸爸，愿意！”

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