富兰克林自传(11)

一一

　　凯谋蓄着长长的大胡子，因为摩西法典中有这样一句话：“你不要毁损你的胡子。”并且还坚守一星期的第七天为安息日。对他来说这两点是必不可少的，可我却都不喜欢。不过只要他能够坚持不吃荤食，我也愿意接受这些规矩。他说：“我担心我的身体会吃不消。”我向他保证身体不会受到影响，他的健康会因此而增进。他平时食量很大，我却想让他只吃到半饥半饱的样子。他答应只要我能够不吃荤，他愿意奉陪。因此我又开始吃起素来，我们坚持实行了三个月。我们让附近的一位妇女为我们做饭烧菜，按照一定时间送过来。我给她开了一张菜单，其中列了四十多道菜，不过在这些菜肴中既没有鱼肉，也没有鸡鸭。我这个古怪的想法实际上很适宜于我，因为这样可以大大节省一笔费用，每星期一个人还用不了十八便士。从那时起我十分严格地遵守了几次四旬斋，一下子从平常食物换到吃斋食，或是从吃斋换到平常的伙食，我一点也没有什么不便。有人说改变饮食习惯应当有一个逐渐适应的过程，我认为这话很难说有什么道理。

　　我能够坚守规定，而且生活得自在快活。不过可怜的凯谋可遭受了不少罪，因此就厌恶起这个计划来了，一心想尝上一口美味的肉食，因此叫了一份埃及式的烤猪。为此还请我和两个女友来共同进餐，但是因为烤猪肉端上桌太早了些，他无法抵抗那样的诱惑，所以在我们到达之前，他已经把烤猪吃了个一干二净。

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　　在这期间，我跟里德小姐恋爱了。我对她十分爱慕，同时又怀有敬仰之情，而且我相信她对我也是如此。但是，因为我可能要做一次长途旅行，而且我们俩都十八岁刚出头一点，她母亲认为我们俩还太年轻。她母亲认为现在最明智的做法是不要操之过急。如果决定结婚的话，那么最合适的时间是我从海外回来之后，创立了自己的事业，那时更为适宜。也许她觉得我的前景并不像想象的那么牢靠。

　　这段时期，经常和我来往的朋友是查尔斯·奥斯本、约瑟夫·沃森和詹姆斯·拉尔夫。他们全是好学之士。奥斯本和沃森在镇上一位公证人手下当文书，这人是很有名望的产权转让事务律师查尔斯·布罗格登。拉尔夫则在一家商号里做职员。沃森是一个正直诚实的年轻人，而且信仰虔诚。其他两人对宗教信仰比较淡漠，尤其是拉尔夫，他和科林斯很相似，经常搞得我没法安宁。他们俩的这些言行带给我不少麻烦。奥斯本通情达理、正直、坦率，对朋友诚恳而又热情。只是在讨论文学的时候，特别喜欢对别人的意见提出批评。拉尔夫头脑聪明，口齿伶俐，言行举止风度优雅，我想他是我认识的所有人中最善于辞令的人。这两个人都十分爱好诗歌，因此自己也时常写几首小诗。我们四个常常在星期天一起到舒伊尔基尔附近的树林，一边漫步，一边朗诵诗篇，探讨诗人的作品。

　　拉尔夫打算对诗歌进行研究，他完全相信自己会因此功成名就、发财致富。他说即使是最优秀的诗人，在开始写诗的时候也和他一样必定会有许多瑕疵。奥斯本却想方设法要他相信自己缺乏写诗的天赋，劝他不要想入非非，还是踏踏实实地把精力多放在自己的本行。他说在经商方面，虽然拉尔夫目前没有资金，可是只要勤勉和守信用，他有可能成为一个代理商。以后逐渐积累资金，最终实现独自经营。我很赞成这种观点，因此把写诗作为一种有益的消遣，以此提高语言表达能力，除此以外，并没有更高的奢望。

　　于是我们商议下次见面的时候，每人要朗诵一首自己的诗，大伙儿相互品评，纠正错误，共同提高诗歌写作水平。因为我们的目标在于语言的运用和表达方式，而不是个人的创作，大家一致同意改写赞美诗第十八篇，就是描述上帝降临的那首。在我们聚会的日期快到时，拉尔夫先来找我，对我说他的诗已经写好了。我只得告诉他还没有写，因为一直没有空，也没有多少诗兴。他给我看他写的诗，并征求我的意见。我大大称赞了一番，感到这首诗的确有许多长处，可以说十分优秀。

　　于是他说到：

　　“奥斯本从来就不承认我写的东西有什么长处。而出于嫉妒心理，总是想方设法对它加以指责，不过你倒没有这样的成见。因此我想要你拿着这首诗，把它当作你自己的交出去，我将假装没有空，什么也没写。看看他这回怎么说。”我同意了，把它誊了一遍，使它看起来像是我的作品。

　　我们又聚在一起了。沃森首先朗读了他的诗，其中有些佳句，但是也有不少毛病。奥斯本接着念了他的作品，听起来可比沃森的好多了。拉尔夫对此公正地做了评价，既指出了其中的不足之处，也称赞了感情表达得真切优美。他自己没有拿出诗作，而我则装出忸忸怩怩的样子，好像请求宽恕似的，说还没有来得及加以修改。但是他们要求我必须拿出来不可，不允许有任何借口。所以，我就读了一遍，接着又重复了一遍。这一来沃森和奥斯本都认输了，两人齐声称赞。拉尔夫仅仅提出了一些批评，建议做一些修改，但是我替原诗辩护。奥斯本又来反对拉尔夫，说他的批评比他的诗高明不了多少。于是拉尔夫就不再和他争辩。当他们两人一起回去时，奥斯本对被当作是我的作品更加赞不绝口，他说刚才还没有完全说出自己的感受，因为怕我会认为是当面奉承。他说：

　　“谁想得到。富兰克林能写出这样的好诗，如此绘声绘色；如此坚实有力；如此热情洋溢！甚至较原来的诗篇更加优美。他在日常谈话中好像辞不达意，说起话来疙疙瘩瘩，错误百出。但是天啊！他写得多好呀！”

　　当我们再次聚会的时候，拉尔夫就说出了这件事情的真相，于是大伙儿把他嘲笑了一番。这件事使拉尔夫立志要成为一个诗人。虽然我竭力劝阻他，但是他继续写诗，直到蒲柏把他说服。不过，他后来成了一位相当不错的散文作者，我在后面还要提到他。不过，另外二位我大概不再有机会提到了，就在这里交代一下。沃森应该是我们这四人当中最为优秀的一位，可是他却在几年后死于我的怀抱之中，使我大为悲痛。奥斯本后来到西印度群岛去了，他在那里成了一名很著名的律师，赚了很多的钱，但也过早的去逝了。我俩曾经认真地约定：

　　如果可能的话，不论谁先辞世，应当友好地探访另外一位，告诉他另一个世界的风土人情，但是他从来没有履行诺言。

　　总督似乎特别喜欢我和他做伴，经常派人叫我上他家。谈到帮我开业这件事的时候，他总是一副坚定不移的神情。除了银行信用证，使我获得购买印刷机、铅字和纸张等所必需的款项外，他说将给我一些给他朋友的介绍信。对此他答应过我好几次，说到那时可以把介绍信交给我，可是到时候去拿，他又总是说过两天再来取吧。他就这样三番五次，一直拖到船启航的日子，而船的行期也已经多次推迟了。这时，当我去辞行领取信件时，他的秘书拜耳博士出来，对我说总督正忙着写信，在开船之前他会赶到纽卡索来，亲自把信件交给我。

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