富兰克林自传(9)

九

　　对于总督的来信，父亲显然很惊讶。但是过去了好几天，他对于这件事还是只字不提。这时我姐夫回来了，父亲拿信给他看，问他是否认识总督，他是怎么样的一个人。我父亲认为他要是让一个三年之后才成年的孩子独自开业，无论如何不够明智。荷麦斯对这个计划极力表示赞同，但是父亲认定这计划行不通，最后直截了当地否决了它。然后他给威廉爵士写了一封措辞委婉的信，感谢他对我的照顾和栽培，谢绝了他现在要帮我立业的意愿。因为在他看来我还太年轻，担负不起经营这个行业的职责。而且，为准备开业还需要有一笔相当可观的投资。

　　那个时候我的挚友科林斯正在邮局供职。他听了我所讲述的这个新世界的情况，异常兴奋。决定也要上那里去闯荡一番。当我还在等我父亲做出决定时，他先从陆路出发了。他在罗得岛留下所有书籍，因为他搜集了许多关于数学和自然哲学的书籍，打算等我去把它们一同带到纽约，他计划在那儿等我。

　　虽然父亲没有同意威廉爵士的建议，但却十分高兴，因为我能够从如此有声望的人那里获得这样一封推崇备至的信。我在如此短的时间里，能够依靠勤劳和谨慎把自己打扮得这样体面，他同样感到欣慰。看到我们兄弟俩难以和解，他于是同意我回费城去。嘱咐我要堂堂正正地做人，争取赢得当地人的尊敬，切记不可嘲讽诽谤。他认为我有这些不良的癖好。他还答应，只要我坚持不懈地辛勤劳作而且生活节俭，到二十一岁时我就能有足够的积蓄自己开业了。

　　假如到那时候我的事并不那么顺利的话，他可以帮我一把。除了一些用以表示父母关怀的礼品之外，这一番话就是我这次返乡之行的全部所得。当时，我即将上船再次向纽约驶去，这次倒是得到了父母亲的同意和祝福。

　　＊＊＊

　　我乘座的单桅帆船停靠在罗得岛的新港码头。于是我就去看望约翰哥哥，他已经在那儿定居数年，而且结了婚。他亲切热情地招待了我，因为他一向很爱我。他告诉我有一个名叫弗农的朋友，在宾夕法尼亚有一笔三十五镑的资金属于他。哥哥要我替他收下这笔钱，并代为保管，直到我接到他的通知叫我如何把款汇寄时为止。因此，他给了我一张汇票。这件事后来带给我很多不安。

　　在新港，又有几位去纽约的旅客搭上我们的船。其中有三个女人引起了我的注意，一位仪态端庄、通情达理的费城妇女和两位结伴而行的年轻女子。前者好像是一位主妇，带着仆人。

　　我对妇人谦恭有礼，欣然地非常乐意地为她效劳，这使她对我有了一些好感。所以，当我和那两位年轻女人一天天地亲密起来，而且她们在想方设法地鼓励我和她们亲近的时候，这位妇女把我拉到一边，对我说：

　　“小伙子，我看到你孤身一人，你好像还不大懂得世道上有些年轻人容易上当的圈套，真为你感到担心。相信我，这是两个坏的女人，我从她们的言行举止中就看得出来。假如你不当心，她们会陷害你。你跟她们素昧平生，为了对你的幸福表示友好的关心，我出于友情，为你的安全感到担心，我劝你不要和她们来往。”

　　她看到我并没有像她那样认为这是两个很坏的女人，她就给我讲述了几件她的所见所闻的事情，这种事情我以前从来没有留意，不过，我现在相信她说得非常有理。我答应听从她的相劝，感谢她的一片好心。当我们到达纽约时，那两个女人告诉我她们住在什么地方，请我到那里看望她们，我当然没有去。也真是幸运，因为第二天船主发现丢失了一把银勺和其他一些东西，这些东西是从他的舱房里偷走的。船主知道这两个人是妓女，他就领了一张搜查证搜查她们的住宅，在那里找到了赃物，这两个小偷也受到了应得的处罚。所以，虽然我们的船在航行途中和一堆暗礁擦身而过，我躲过了一次灾难，但是我想躲过了这两个圈套，对我而言意义更为重大。

　　我在纽约找到了科林斯。他已经在那里等了我一些时候。我俩从童年起就很要好，经常聚在一起读同一本书。但是他的条件比我好，读书和钻研的时间比我多，而且他对数学极有天赋，因此在这方面我远远不如他。我在波士顿的大多数空闲时间，都是同他在一起消磨掉的。他从来都是一位勤奋好学、思维敏捷的优秀少年。他的才学曾经受当地几个牧师和绅士的敬佩。他本来很有希望成为一位有所成就的大人物。但是就在我离开波士顿的这段日子，他染上了酗酒的恶习。从旁人的口中，从他自己的叙述中，我知道自从他到了纽约以后无日不喝得酩酊大醉，举止行动十分乖戾。他自己也亲口对我说，他在纽约赌博输了钱。这样，我就只得替他付了房租，还得担负起他前往费城的路费和在费城的生活费用。这使得我难以承受。

　　当时纽约的总督伯内特（伯内特主教的儿子）听到船长说有一位年轻旅客带了很多书籍，于是就请船长把我带去见他。这位总督非常客气地接待我，带我参观他的藏书室，那是一个藏书量很大的图书馆，我们谈了许多有关书籍和作家的事情。伯内特先生是第二位对我青睐有加、使我备感荣幸的总督。能够得到总督的赏识，对我这样一个穷孩子来说，实在是非常幸运的事。

　　于是，我们继续向费城前进。我在路上收到了弗农的那笔钱。幸好有了这笔钱，要不然我们恐怕不能走完旅程。科林斯想先找份会计工作，虽然他带有推荐信，但是人家可能是闻到他身上的一股酒气，或者是看到他举止古怪，他一直没有成功。因此就继续和我在一起，膳宿费用由我负担。他知道我刚获得了弗农的那笔钱，因此就经常向我借，说他一有工作马上就全部还清。可是他已经借得太多了，我不禁担心起来。假如弗农要求把这笔钱汇过去，我可怎么办呢？

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