富兰克林自传(2)

二

　　我们这个卑微的家族很早就加入了宗教改革运动，在女王玛丽统治时期，他们一直坚持新教信仰。当时，因为他们激烈地反对教皇制度，时常处于受迫害的危险之中。他们珍藏着一本英文版的《圣经》。为了能够将其安全地保存，他们把《圣经》打开，用细绳绑在一个折凳面底部。这样，当曾祖父向家人宣读《圣经》时，他把折凳翻过来放在膝盖上，在带子底下翻阅，还有一个孩子在门口站着，如果看见教会法庭的官吏过来，他会马上报信，于是板凳又重新翻了过来，凳脚朝下放好，圣经就像原先一样藏在凳子下面了。这是我从班杰明伯父那儿听说的。直到查理二世的末年，我们家族还是一直信奉国教。但是那时有几位部长因为不信奉国教遭到了驱逐，他们在北安普敦郡举行集会宣布了自己的信仰。班杰明、若西亚追随他们，并且一生坚信不渝。而家族的其他人仍然信奉国教。

　　我父亲若西亚很早结了婚，大约是在一六八二年，他带着妻子和三个孩子移居到了新英格兰。因为他所信仰的秘密宗教不仅被法律禁止，而且还常常受到骚扰，因此父亲的许多熟人都移居到了新大陆。他们希望在那里可以享有宗教信仰的自由。我父亲也同意随他们前往美洲。

　　在那里，他的前妻又生了四个孩子，后来第二个妻子又为他生了十个。这样，我父亲一生共有十七个孩子。我还记得有一次十三个孩子围在他的桌旁，这十三个孩子后来都长大成人，各自成家立业了。

　　我是最小的儿子，在所有的孩子当中倒数第三，因为我还有两个妹妹。我是在新英格兰的波士顿出生的，我的母亲是父亲的第二个妻子，名叫艾比亚·福尔杰。我的外祖父名叫彼得·福尔杰，他是第一批来新英格兰的定居者。如果我没记错的话，科顿·马瑟在他的《美洲基督大事记》中曾称他为一位信仰虔诚、学识渊博的英国人。我听说他也曾经零星地写了些即兴小诗，不过只出版了其中一篇，好多年我还曾见过的。那首诗写于一六七五年，是写给那些与政府有关人士的，这是一首当时流行的那种朴实无华的小诗。这首诗拥护信仰自由，声援受迫害的浸礼会、教友会和其他教派。他认为对印第安人的战争和这个国家的其他一些灾难的根由，都在于对信仰自由的迫害，而这些灾难又是上帝对这种重大罪行的判决和惩罚。于是，他要求当局废除那些毫无仁爱之心的立法。我的印象是，整首诗写得简洁平实、流畅大方。我还记得最后的六行，这些诗句的大意是说他的批评完全是出于善意，因此他并不想隐瞒自己的真实姓名。

　　　由于我从心底里憎恨
　　　做一名恶意的诽谤者
　　　我在诗篇中写下姓名
　　　心中没有怀一丝恶意
　　　我如今居住在舍伯镇
　　　你朋友彼得·福尔杰

　　我的哥哥们都选了各不相同的职业，父亲准备把我这个最小的儿子奉献给教会。所以，我八岁的时候就被送到学校去念书。我很小就会读书了（我不记得自己什么时候不会阅读，所以我想那时一定非常小）。父亲的朋友们都说我将来会成为一名有成就的学者，这样就更坚定了他让我念书的打算。班杰明伯父也很赞成这个主意，并且提议把他速记下来的全部说教的记录本赠送给我。从他的性格来看，这大概是作为我开始时的资本罢。但是我在文法学校还没有读到一年，父亲就改变了主意，让我退了学，进了一家专教写作和算术的学校。虽然那时候我的成绩已经从中等水平跻身于前几名，并且还跳了一级，年底就可望升入三年级了。可是，父亲考虑我们这么个大家庭要负担我上大学的费用，可不是很容易的。同时他看到许多受过高等教育的人日后生活困难，他是当着我的面对朋友这样讲的。后来的那所学校是由当时著名的人物乔治·布劳内尔先生开办，他办学已经很有成就，教学的方法采取宽容和鼓励。我在他的教导之下，很快练就了一手好字，但是算术还是不行，并且毫无进步。十岁那年，我回家帮助父亲做生意。他经营的是蜡烛和肥皂制造。他原本并不从事这一行当，但是到了新英格兰后，他发现这里对染色行业需求不大，难以维持一家人的生活，所以才改做皂烛业了。我就帮着剪烛芯、灌烛模，有时还照看店面、跑腿当差。

　　我十分厌恶这个行当，心里渴望去航海，但是父亲坚决反对。好在我们家住在海边，我就常到海边玩，我很小就会游泳，而且还学会了驾船。当我和男孩们一起在船上玩的时候，常常是由我来指挥，尤其是在面临危险的时候。在其他场合我一般也是孩子头，不过有时候我也会把他们带入困境。我想举一个例子，因为这件事还显示出我从小就有突出的热心公益的精神，虽然当时这件事做得并不合适。

　　在大西洋的岸边有一片盐滩沼泽地，涨潮的时候，我们这些男孩子常到那里捉鲦鱼。时间长了，沼泽被踩踏成了一片泥浆。为了方便我们站立，我提议筑一个平坝。于是，我带着大伙去看一堆石头，这是准备用于建造一幢新房子的，不过正好符合我们的需要。到了傍晚，我等工人下班之后，便找来了几个伙伴，使劲地干了起来。我们几个人抬一块石头，像蚂蚁搬家那样，把石头全部搬了过来，垒起了一座小平坝。结果，第二天早上工人们惊讶地发现石头飞跑了，他们追查石头搬到哪里去了，终于发现被用来筑了海边的平坝。自然，我们谁也跑不了，被告了状，同伴们也都受到了父亲的严厉斥责。我也一样，虽然我极力表白我们这项工程的实际用处，但是父亲还是用他们的方式，教训我这种不诚实的行为是多么有害。

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