大地(42)_赛珍珠

四二

　　于是，村上的人越来越对王龙尊敬，他们跟他讲起话来，不再像跟普通人讲话那样，而像是跟大户的人讲话似的。他们向他借钱要付利息，遇上闺女出嫁、儿子娶媳妇，也要来听取他的指教。如果两人为地界发生纠纷，便请王龙来调解，不论他看法如何，他们都无条件接受。

　　过去，王龙为了女人而忙忙碌碌；现在，他对女人已经餍足，又开始为许多其他的事情操心奔波。雨下得正是时候，地里的小麦长势很好。转眼冬天又来了，王龙将粮食挑到集市上去卖，他总是将粮食囤积起来，到价格高的时候再出售。这次去市场时，他带上了他的大儿子。

　　当一个人看见自己的大儿子能够高声朗读字据上的一行行黑字，拿起毛笔蘸上墨汁就能在纸上写字给别人看时，会产生一种自豪感。王龙现在就有这种感觉。他骄傲地站在那里，看着眼前发生的一切。过去曾经嘲笑过他的那个办事员惊讶地叫出声来，可他忍住了没笑出声来。

　　“这个小伙子的字写得多漂亮啊！真是个聪明的小伙子！”

　　王龙不愿意显出自己有这样的儿子就觉得很了不起的样子。他的儿子念到一半突然尖声叫起来：“这个字应该是水字旁，却写成了木字旁。”王龙的心得意得快要跳出来了。他不得不转向一边，咳嗽着，朝地上吐了一口痰，才算控制住了自己。当那群人对他儿子的聪明发出啧啧的赞叹声时，他也只是大声说道：“那么，把它改过来！我们不能在任何写错了字的字据上签字。”

　　他得意扬扬地站在那里，看着他的儿子拿起笔，把错了的地方改正过来。

　　然后，他儿子在卖粮食的字据和钱的收据上替王龙分别签了名。父子俩便起程回家。王龙在心里暗自思量，儿子已经长大成人，又是他的大儿子，他一定要把儿子的事办好，他得亲自过问儿子的婚事，替儿子找个媳妇。儿子再也不能像他那样到大户人家去乞讨，捡人家不要的残渣剩饭，因为他已经是一个拥有自己土地的富翁的儿子了。

　　王龙开始亲自为儿子物色起媳妇来了。这可不是件轻而易举的事，因为那种普普通通的女子他是不要的。一天晚上，他和老秦两人在堂屋里合计春播该买些什么种子，他的手头还有哪些种子时，扯到了这件事。他这样做，并不是希望有人帮他什么忙，因为他明白老秦是一个头脑十分简单的人。但是他知道，老秦就像狗同主人的关系一样对他十分忠诚。和这样的人拉拉家常，他心里觉得舒坦。

　　当王龙坐在桌前讲话的时候，老秦却谦卑地站着。王龙向他让坐，他也不肯，因为他认为王龙已经富了，在自己面前坐着是理所当然的事。王龙谈着他的儿子和想为儿子物色媳妇的事，老秦聚精会神地听着。王龙把话讲完，老秦叹了口气，犹豫不决地小声说：“如果我那可怜的姑娘在这里的话，你们可以娶她，我一个钱都不要，这也算是我的福分。但我不知道她现在在哪里，也许她已经死了我也不知道。”

　　王龙对他表示感谢，但他没有把心里的话说出来。因为他儿子要找的姑娘，其社会地位自然应当比老秦那种人的女儿高得多。老秦虽然是个大好人，但毕竟只是个在别人的土地上工作的普通农民。

　　王龙并不暴露自己的想法，他只是在茶馆里到处打听，留意人们谈到的姑娘或城里那些有女儿要出嫁的有钱人。即使对他的婶母，王龙也是守口如瓶，不想把真实想法告诉她。在他从茶馆里搞那个女人的时候，他的婶母帮了大忙。她是适合做那种事情的女人。但是在儿子的事情上，他就不想求婶母那样的人了，他觉得她不可能找到合适的人家的姑娘。

　　冬天，雪花纷飞，寒气逼人。转眼春节又到了。人们吃着，喝着，许多人都来给王龙拜年，这些人不但有从乡下来的，而且有从城里来的。他们恭喜他发财，说：“无论我们怎么恭喜你，都比不上你现在的福气好。家里有儿子，有女人，有钱，有土地。”

　　王龙穿一身丝绸的长袍马褂，他的儿子穿着同样的长袍分坐在他的两边。桌子上摆满了点心、瓜子和核桃仁。家里的门上到处贴满了恭贺新禧、大富大贵的红纸帖。他知道，他的运气是不错的。

　　转眼到了春天，柳树绽出了嫩嫩的绿色，桃树上挂满了粉红色的花朵，可王龙还没有为儿子找到合适的媳妇。

　　春天里，天长日暖，处处是李树和樱桃的花香。柳树长出了绿叶，叶片一天天舒展开来。树木一片葱绿，土壤湿漉漉的，蒸腾着氤氲的水汽，孕育着又一个丰收。王龙的大儿子突然间长大了，不再是个小孩子了。但是他开始变得喜怒无常，爱耍脾气，吃饭时挑精拣肥，对书本也丧失了兴趣。王龙感到害怕，但不知怎么办才好，于是便去求医治病。

　　没有什么灵丹妙药可以医治这个小伙子的病。王龙跟他讲话时，如果不是哄着他，说：“肉和米饭都不错，吃吧。”这小伙子就会变得执拗和闷闷不乐；如果王龙生起气来，他就嚎啕大哭，跑出房间。

　　王龙吓坏了，但束手无策，只好跑在儿子的后边，尽可能温和地说：“我是你爹，把你的心事告诉我吧！”但年轻人只是一个劲地抽泣，拼命地摇头。

　　此外，他还讨厌学校里那位老先生。早晨，他不愿离开被窝去上学。每逢这时，王龙就骂他，甚至打他，于是他才愁眉不展地起床上学。有时，他会一整天在城里的大街上逛来逛去，王龙只能在晚上见到他。这时，那位年纪小的男孩便愤愤地说：“大哥今天没有上学去。”

　　王龙便生起气来，冲着他的大儿子叫道：“难道我就让那些银子白白地花掉吗？”

　　一气之下，王龙抄起一根竹条，扑到儿子身上，劈头盖脸地抽打起来。孩子的母亲阿兰听到声响，便从厨房里冲出来，站到儿子和丈夫之间。尽管王龙转来转去想抽打孩子，竹条还是雨点般地落到了阿兰的身上。奇怪的是，偶然训斥他的时候，他会放声大哭，但在棍棒下，他却经得住抽打，不吭一声，脸色苍白，活像一座雕出来的人像。王龙日日夜夜苦思冥想，却一点办法也没有。

　　一天晚上，吃过宵夜之后，他又思量起那桩事来，因为在那天大儿子没上学，又遭到了他的一顿痛打。他正在那里想的时候，阿兰进来了。她悄悄地进来，站在王龙的面前。看得出她有话要讲，于是王龙说：“说吧，孩子他妈，有什么话就说吧！”

　　她说：“像你这样的打孩子，一点用处也没有。在那些大户人家的院子里，我见过小少爷们也有这样的事情。他们整天闷闷不乐。一旦有这种事发生，大老爷便替他们找几个丫鬟，如果他们自己没有能找到的话。这样，病很快就好了。”

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