丛林中的艰苦岁月(72)

七二

　　“我们该怎么办？我们会被淹死的！”年轻的女友脸色苍白，满眼是泪地对我说。

　　“让船顺流漂到那岛的近旁，我们再把它划近陆地。我以前曾这样救过自己。”

　　我们这样做了，并安全靠岸。我们衣服都湿透了贴在身上，但我们得呆在这儿等暴风雨减弱，才能拖船上岸。“这样的风雨天在湖上荡舟感觉如何？”我低声问我那冷得发抖、全身滴水的同伴。

　　“非常浪漫，只是实际情况过于糟糕。但我们还不能说这是个弊脚的玩笑，”她拧着衣服上的水，接着说，“我真希望我们同牛蛙一道在印第安人的火上烧烤，我讨厌穿着衣服冲浴。”

　　通过这次历险我警告自己，只有当船上有比我强壮的人能安全地把船驶过急流时，才能过湖。

　　我的新邻居，W牧师很关心我。他是英国教会一位真正称职而又虔诚的牧师。这位善良的白发老人对我所经历的不幸给予极大同情，他那慈善的安慰和亲切的怜悯给了我很大力量。W先生是一位虔诚的基督追随者。他的基督教信仰并不仅仅局限于他自己的教派，每个安息日他的木屋里都挤满了各个教派的热心听众，他们在这蛮荒之地聚在一起倾听这位基督教牧师讲授人生之道。

　　他是个很好的牧师，虽已年过七旬，依然声音洪亮，举止庄重，给人印象很深。

　　他惟一的儿子，一个二十八岁的年轻人，孩提时从一扇很高的窗户上掉下，砸在一柄草铲上，大脑受到严重损伤，从此智力停滞。可怜的哈利是个天真的孩子，他用孩童的纯真爱着他的双亲，他把所有对他表示友好的人都视为朋友。像绝大多数大脑受伤的人一样，他对宠物有一种本能的偏爱。他身后总跟着两只他特别喜欢的狗。别人一看他，他就低下头去很欣赏地看他那四条脚的跟班，拍着它们毛色油亮的脖颈，喃喃自语。“好狗——好狗。”哈利已把我和我的孩子们作为他最喜欢的人对待。他为女孩们采花，为男孩们捕捉蝴蝶，而对我他总称为“亲爱的姑妈。”

　　一个阳光明媚的早晨，我打算走几英里路穿过树林，去与C太太呆，天。但林中满是我特别害怕的邻家的牛群。我在给陪我一道去的女孩们穿衣服时，哈利来替他母亲捎话。我想：“噢，哈利在这儿。他可陪我们穿过树林，保护我们不受牛群侵扰。”

　　我邀请哈利加入我们的队伍，他为此非常自豪。走了大半的路程后，连一只牛蹄都未见到，我正暗自庆幸。突然，一头被牛蛙叮咬得发疯的大红牛从灌木丛中向我们直冲过来，树上的枯叶和干苔藓被牛角冲得飞舞旋落。我尖叫一声向护卫求助，但他在哪儿呢？——只见他像一只受惊的花鼠沿倒伏的林木飞奔，大声地向我大女儿喊叫。“

　　“跑，凯蒂，跑！——牛，牛，跑十凯蒂！——牛，牛！”——而将可怜的我们丢在后面任牛追逐。

　　那头牛却未注意我们，甚至没停下来看我们一眼，很快就消失在树林中了。我们勇猛的骑士却未停下来看看我们怎么样了，而是找捷径回了家。让一个混沌之人做护卫就得到如此下场。

　　一个月之后大多数兵团被解散。我丈夫结束服役，再次返回家中帮我们收割那少量的庄稼。我们很多旧债已由他努力积攒起的工资还清了，尽管他已没有在军中继续服役的希望，但我们的境况已大为改善。展望前景，黑暗减少，光明增多。

　　土豆收完之前，我已采集了大量的蒲公英根以备冬天做饮料。二天我丈夫收到总督秘书来的一封信，委任他为V地区治安长官。我丈夫尽管一点不了解担任这样一个要职的困难和责任，但还是把它看做上天给予我们的馈赠，以使我们摆脱丛林生活中的不幸与贫困。

　　他再次与我们告别，但这次是去为我们准备一个家，这样我们就再不会分开了。

　　那晚我诚挚地感谢上帝对我们的怜悯，当然祷告中不会忘记感谢乔治·亚瑟爵士。

　　我丈夫从B地来信要我尽快地处置庄稼、家具、家禽和种种工具，和孩子们准备好在第一场雪后乘雪橇去和他会合。为了旅途顺利，他寄给我一箱衣物来装备我和孩子们。

　　我已经完全与世隔绝地生活了七年。艰苦的劳作和风吹日晒使我皮肤极为粗糙，看上去比实际年龄大两倍，我的头发很多已显灰色。我留恋我的孤独环境，不愿被拖至一个繁华的城镇，在热闹的地方同穿着华丽的人们在一起。我不再适应这个世界，我已无意于追名逐利、寻欢作乐，我已安于默默无闻地生活直至死去。

　　亲爱的艾米莉亚像一位真正的朋友那样为我境遇的改善大为高兴，赶来帮我为孩子们裁衣，准备行程。

　　我以意外的好价格卖掉了所有的物品和财产。新近到来的老朋友W先生成为最主要的买主，圣诞节到来时，除了必须携带的床上用品外，我身边已一无所剩了。

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