丛林中的艰苦岁月(42)

四二

　　‘也没什么特别要去的地方，’他说，‘我只是想到处转转，采集些花草。’

　　可以趁便美美地暗中打一回猎，我寻思。‘今天我必须把燕麦拉回来。如果方便的话，我们明天出发。’

　　‘你要多少报酬？’他说，‘我想现在就把价说定。’

　　‘一天一元。现在正是农忙季节，如果我把时间和劳动花在农活上，要比挣你那几个钱划算得多。’

　　‘那倒也是，’他说，‘好，我就按你要的价付钱。明天准备几点出发？’

　　‘如果你乐意，天一亮就走。’

　　他走了。第二天天刚亮，他就来到我门前，骑着一匹矮壮的法国种小马。‘你骑这牲口干什么？’我说，‘我们要走的这段路马根本就派不上用场。你还是把它留在我的马厩里为好。’

　　‘我想让它驮行李，’他说，‘我们恐怕得去好些日子。’

　　我明确告诉他，这回可得自己当牲口了，所有的行装、斧子、毯子、干粮袋等得自己背。这个小个子男人虽然不赞成我的安排，但见没有别的办法，也只能欣然同意。于是我们就出发了，没过一会儿，就翻过了你家农场后那座陡峭的山脊，来到湖功平原。树林里到处盛开着鲜花。这个小个子男人欣喜若狂，每见到一个新品种，他都要高兴地又喊又跳，一下子扑到花跟前，像是陶醉了似的。‘啊！多宝贵呀，多宝贵呀！’他喊着，‘我就要发财了。’

　　“我这个人不爱笑，”布莱恩接着说，“但一看这个小个子男人的古怪行为，就忍不住笑了。因为令他赞叹不已的并不是你乐于用来作画的那种美丽的鲜花，而是他拨开茂密的青苔和长草，在老树根下挖翻到的奇异的小植物。他坐在一根横在我们路上的树干上做讲演，我觉得用了足足一个小时，讲有关长在上面的带红点的灰色东西，这些东西看起来更像霉菌，不像植物，并宣称只要让他看一眼这些东西，他所付出的一切艰辛和金钱全就得到了报偿。我为他采了一朵叫贵妇人拖鞋的美丽鲜花，拿给他时，他却把花推到一边，说：‘是呀，是呀，这种花确实很美，我以前常见到，但这些地衣可是罕见之物了。’

　　“这个男人没有一点鉴赏力，我想他是个傻瓜，我撇下他一个人，让他跟他那些亲爱的植物交谈去，我自个儿去打鸥鸽，准备晚餐。我们在树林里呆了六天，矮个子男人的黑皮包里装满了各种各样的垃圾，好像他故意闭眼不看美丽的鲜花，而专挑那些引不起路人注意的既难看又不起眼的小植物来欣赏。即使像我这个经常出没于树林的人，也从没有留意过那些小植物。采集所谓的标本时，他那个认真劲儿就别提了，我追小鹿时也没那么认真过。

　　“我们来到一条叫寒溪的小河边，有些地方水很深。他想要采水下的一些植物，在硬够时，心太急，失去了平衡，一头栽进了水里。他完全成了一只‘落汤鸡’，也给吓坏了，但他还紧抓住那些给他带来麻烦的花儿不放，一个劲地说他运气好，既没有丢命，也没有丢花儿。总之，他是一个单纯朴实的人，”布莱恩接着说，“一点小事都会叫他很开心，一到晚上他就像个小孩似的又唱又闹。他给了我十元钱，作为酬劳，从此我再没有见过他。但我常常想起他，尤其是我在我们曾一起呆过的树林里打猎的时候。我还采了一些他以前特别欣赏的小植物，不明白他为什么如此偏爱这些小东西，而对真正美丽的鲜花却不屑一顾。”

　　后来我们决定卖掉农场，在偏僻的森林地带重新开垦一块地。听了我们这一决定后，我们的朋友布莱恩比谁都着急，硬劝我们放弃这个毁灭性的计划。他一下子滔滔不绝地大谈我们将会面临无穷无尽的艰难困苦。在我们呆在这一地区的最后一个星期，他每天晚上都来拜访我们，晚上道别时，总是泪流满面的。就像老朋友那样我们同这个猎人分了手，从此再没有遇上他。他的命运很悲惨。我们离开那个地区以后，他变得意气消沉，郁郁不乐，这种忧郁症最终导致了他的自我毁灭。在我们遇到的人中，不乏聪明理智的人，但谁也没有布莱恩那么和善，那么热心肠。

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