丛林中的艰苦岁月(23)

二三

　　“噢，请你别麻烦了，你还要什么？”我急于知道她的厚颜无耻能达到什么程度，心中决定如果可能的话，要污辱她一回。

　　“我想你能否借给我一件袍子和一双鞋子。我必须去奥斯维格去看我的小姑子。我想打扮得体面些。”

　　“弗伊太太，我从不把衣服借给别人。如果把它们借给你，我肯定自己再也不穿了。”

　　“那就更妙了。”她狡猾地咧嘴一笑，“我想如果你不能把袍子借给我，你肯定会给我点黑线头好让我把破裙子缝一下，再给四分之一磅茶叶，一些糖，我会尽快把这些东西还回来。”

　　“我不知道有借有还的事何年何月会发生。你欠我的东西太多了。这些东西的价值可远比你想象中应该还给我的多得多。”

　　“行了，你用不着再提以前的事，我欠你的也不多。如果你肯借给我一张五块钱的钞票，我就不再要那茶和糖了。”我实在忍不住了，就毫不留情地回答：

　　“弗伊太太。你们这些骄傲的美国人，竟会低三下四地向那些你们假装瞧不起的人借东西，这真是令我吃惊。另外，你们所谓的借从来不还。我看这与抢劫没什么两样。如果初来乍到的人不幸住在你们中间，会因心地善良而受到盘剥，满足了你们的家用。除了上当受骗，被诓走了财产，感到受了污辱外，还会倾家荡产。如果你老老实实地来这儿对我说：“我想要什么什么东西，我太穷了买不起。给我点吧，我会感激不尽的！我就会把你当做一个普通的乞丐，然后按照对待乞丐的方式对待你。根据我手头的情况，决定给还是不给。这样的获得方式也省得你欠一份人情。因为你也很清楚，你以前从我这借了许多东西，将来到了最后审判日就会成为一笔笔债。’

　　“就算是吧，”贝蒂说道。我说了半天诚实不欺，她一点没感到有愧。“你知道《圣经》上是怎么说的，施与要比索取更值得赞美。”

　　我十分厌恶她那伪善的样子，便说。“哈，同一本书里就能找到回答，无疑你或许听说过‘恶人欠债从不还’。”

　　这句极为贴切的话使得这位肆无忌惮的索取者大为光火。这真使我终生难忘。她扯着嗓子，破口大骂，骂的尽是些污秽不堪的脏话。一时间脱口而出，为的是以后想起来不亏心。她走了，我就再也没见过她。

　　我们房子的来历，还有它以前的主人的情况我慢慢会告诉你们。我们刚搬到这里时，对面有位邻居，是个凶恶的北美人，瘦骨嶙峋，一头红发，擅自占了人家的土地。他是“为了祖国着想才离开祖国的。”我还没来得及把自己的家收拾利落，他们一家人就开始借或者偷我的用品。比偷东西更可怕的是，他们想方设法从你手里搞到东西时还要绕上一堆假惺惺的托词，真是偷盗加欺骗。我既没有烤箱，也没有烹调用的炉子，这些东西在那个年代可不像现在一样这么便宜、普通。一所以我就找了个大烤锅来代替，我们一直在这个锅里做早餐热蛋糕，不愿吃解冻面包，嫌那麻烦。那男人的老婆有个毛病，她一直想烤面包，就叫人来拿我的锅。因为她有一大家人，所以差不多每天都这样，我觉得她这样没完没了真是叫人太讨厌了。

　　我把这话告诉给那个总是来拿锅的厚颜无耻的小家伙，而且还问他我们没来之前他们是怎么烤面包的。

　　“我想我们只能吃用平底锅做的蛋糕。可现在我们能借你的锅，我娘可以用它做面包。”

　　我对他说这回可以把锅借给他，可是以后就不能把它借给他娘了，因为我也要用它烤面包。

　　第二天过去了。当天夜里特别冷，所以第二天一早我没有像往常一样起得那样早。仆人去参加一个缝纫聚会，我和孩子正躺在床上，忽然听到厨房的门拴抬了起来，地板上响起了一阵脚步声。我从床上跳了下来，用最快的速度穿上了衣服。这时，菲兰德用那有名的带鼻音的方言大声叫嚷道：

　　“夫人，我借锅来了。”

　　我隔着墙说：“今天早上不能把锅给你，没有它我们做不了早饭。”

　　菲兰德说：“那老太太没锅也活不成。”说着一手抄起放在炉床上热着的锅，冲出了房子，还扯着嗓子唱：

　　“为美国小子欢呼！”

　　詹姆斯一回来吃早饭，我就打发他去把锅要回来，可是那个女人冷冰冰地告诉詹姆斯等她用完了就可以还给我，可现在锅里有她做的面包，所以不能让他拿回来。

　　关于菲兰德这个小伙子，我再说几句，然后就再不说他了。尽管他的到来并不令人愉快且无法让人忍受，这是不言自明的，但他每天都光顾我们，只要他愿意，随时都会打开门，进来进去。我不止一次地明白暗示他，没人请他来这儿，可他对我说的不屑一顾。一天早上，他戴着帽子走进屋来，一屁股就坐在摇椅上，而此时我正打算给孩子穿衣服。

　　“菲兰德，我要照料一下孩子，可你在这儿我没法干，你能不能帮个忙到厨房里呆会儿？”

　　没反应，他每次都很少说话，只是在屋子里来回溜达，翻翻书报，什么东西都摸摸看看。而且还总是揭开放在壁炉上的瓶子盖，看看里面装了什么。

　　我把话又说了一遍。

　　菲兰德：“噢，我想我在这儿不会伤着你的小宝贝。你给她穿衣服就是了。”

　　我：“可你在这儿不行。”

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