嘉靖以来首辅传·李春芳

李春芳

　　李春芳字子实，扬之兴化人也。少举乡试，久不利于公车，而其后竟以状元及第，授翰林院修撰。严讷先已成进士，为侍读矣，上以斋醮繁而诸词臣不备，不能供。时袁炜已先进，与吴山、郭朴、茅瓉显矣，而犹少之，遂进讷与春芳以同日撰文多称旨，遂同进翰林院学士，复与董份同进太常少卿，仍兼学士，赐鹤袍。上已觉其太滥，乃谓：“此一品服以重斋坛供事耳。”于是尚书皆不敢服，而复进讷吏部右侍郎，春芳为礼部，已俱转左侍郎，讷进礼部尚书，春芳改吏部，份亦至吏部左侍郎，讷改吏部尚书，春芳进礼部尚书。无何，俱加太子太保，又同以武英殿大学士入内阁。

　　郭朴既得召代讷，而份、春芳为礼部给事御史，以份无大臣望，而又探知阶、向，亟攻之，上夺其职。讷为人小心恭愼，而志卑，识亦浅，其在吏部稍自励，不肯通苞苴。唯上徇阶指向，而下委责于选部郎陆光祖。阶为上言胡松、毛恺、高仪之贤，而他若刘采、吴岳诸君子相继登用矣。讷、春芳之在内阁，严事阶，甚不敢当，僚寀有所断决，唯唯而已。讷所为《斋词》，唯恐不称上意，惴惴至成疾，久之不愈，遂以就医药告，上许之归，上所推寄阶益至。阶尝当考十五载满，逡巡未敢请。上知之，所以赐赉如前，而亟敕吏、礼二部具政绩恩数以闻，请加阶特进，录一子尚宝司丞，赐玺书褒谕，宴礼部，给三代诰命。上报曰：“卿等所议恩加都可，仍加上柱国，以示特眷。”阶力辞，上手批曰：“卿忠诚公正，念切邦民，辅政多年，勋猷茂着。奏绩加恩，彝典不逾。听其辞上柱国而已。”

　　上尝赐阶玉带，而侑以中金一锭，曰“为带资。”又择绣蟒衣有珠者，令衣以入。阶尝病嗽，上遣御医诊赐，赏赐如例。复出自御珍剂二瓿，手书方以赐，慰谕谆恳，如家人父子。而阶益自敛畏，居第成，不敢援张、夏辈例以请名额。阶既用恭谨，得上意，即资重甚幸矣，而其为恭谨不衰。上或有所委使，通夕不敢假寐，应制之文沓至促应，有诸少年所难者，未尝逾顷刻期。人以谓阶，阶叹曰：“君，天也，父也，吾敢易之！吾岂不知愧诸少年计以得上意此耳，得上意而后可有为于天下。夫欲为一已名不难，谁与上共天下者？”上果日益爱阶，又时时采外议。

　　阶以是益重，所论建禆益亡间。当阶之前，天下无所不中，兵水旱沴厉乘之，赤白之警，岁不虚月。分阃以上，第无论贪偾事，一语不当上指，立就逮。缇骑操琅珰，旁午道路，大者诛夷，小者窜谪。而政地诸公，复有窃上颜色为威福者，数千里而外，不能探所自，益惴惴不自保，计唯有徙槖长安中，论直市六尺躯而已。阶既日以宽大广上意，又能钩物情，不自崇重，竿尺往复，有吐必露。征镇大臣咸慑于不敢隐，而快于得自尽。故阶在政地，大约缇骑逮省减十九，廷尉若卢无所用深文。虽其宛曲剂解之力多，亦以意发舒，少偾事故也。阶于它量情罪，多所纵舍，而独驭贪酷吏严，所坐狱必竟不少贷。其杜干请，绝苞苴，即长安公卿邸中俱肃然，亡敢以筐篚出入者。大计捧贺，寮吏皆有余资归，老吏白首相惊咤，以目创见无有一时称之。而其性颇好名而不恶谀，以是缙绅大夫争为名高以中阶好，往往取通显。小人欲自解，多为近情之谀以蕲入，一时不能觉也。

　　阶欲尊新建学，而其门弟子若尚书聂豹，阶所师事者，尚书欧阳德、李遂、郎中王畿辈，阶所友者，咸各有徒众，不能尽遵行所闻知，而所至挟诈，恣为奸利，海内苦之，颇指以归咎阶。严讷既用，请告归，而郭朴、高拱入。

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