嘉靖以来首辅传·严嵩

严嵩(1)

　　严嵩，字惟中，江西之分宜人。父为藩司吏，其妇方娠而有光，起廨舍，己生嵩。藩使奇之，赍醪备钱布以赠。嵩长身疏瘦如削，疏眉目，大音声。二十二举于乡，二十六进士高第，改翰林院庶吉士，授编修。数移疾告归，读书钤山中。嵩好为诗，清雅有态，然弱而不能为沈雄之思，文亦类之。其治家纎啬近小慧，时人莫之重也。尝奉使至广西，道谒乡人李遂。遂故御史，司其省试而得嵩者。当宴鹿鸣日，诸生前为寿，时嵩貌羸鹑衣，遂不复盼接。至是投刺见而讲钧礼，遂出叵测，漫应之。

　　次日始修门人礼，布币再拜而曰：“某非敢薄公也，以公向厌之，恐终弃之耳。”其狷隘急睚眦如此。久之，进侍读，领南京翰林院事。召为国子监祭酒。嵩于资薄，不当祭酒。辅臣费宏，其乡人私之。既去位，言官有及嵩者，疏辩得留。进为礼部右侍郎。给事中陆粲等论纠辅臣桂萼所私，复及嵩。嵩奏辩，复得留。寻迁左侍郎，转吏部左侍郎。久之，进南京礼部尚书，改南京吏部尚书。其在南京，踰五载不召，以万寿贺表至京。时议重修《宋史》，方开局经理，嵩谋于辅臣。时以少保夏言在礼部，日奉行诸祀典，而尚书顾鼎臣教习庶吉士，皆不暇兼职，言亦从臾之，遂请留嵩以礼部尚书兼翰林院学士，专司董理。逾岁间，言入内阁，鼎臣当次长礼部，而嵩复私于言，躐得之。

　　自是始谬为恭谨，以迎合上意。而是时御史桑乔以灾异列嵩等罪，嵩辩之强，给事中胡汝霖复纠之。有诏：“大臣被劾宜省已，勿得强辩。”于是嵩惧，益为恭谨。而其子世蕃繇荫叙授都督府幕，已恣行诸曹，居间有所贿纳矣。时上入谀臣言，欲祀献皇帝于明堂，以配上帝，嵩不敢违。已又欲献皇帝称宗而入太庙，嵩与群臣廷议，皆难之。上不悦，着明堂或问以见志。嵩皇恐，尽变前说，所以条画礼仪良备。遂尊献皇帝曰睿宗，祔武庙上。礼成，而赐嵩白金百两、彩币四有副，钞四千贯，上皇天上帝尊号册宝。寻加上高皇帝尊谥圣号以配。嵩奏庆云见，上悦，受群臣贺。嵩为庆云赋及《大礼告成颂》，上嘉之，付史馆。明年，加太子太保。已，从幸承天，赏赐优渥，与辅臣埒。嵩归，益骄于藩国，请恤乞封，所挟受贿，积訾且巨万。而南北给事、御史以大察交章论贪污大臣，皆首嵩，而上皆勉留之。嵩奏辩，而中谓：“人臣于人主，将必使孤立自劳，而身观望祸福，乃为得计。”上摘其语称之。于是御史谢瑜复论嵩强辩，请斥之，不听。

　　嵩恚甚，乃因员外郎卫元确复命迟，归罪于吏科都给事中丁湛，为宽予之限，以市恩参论之，俱坐谪。已，复参其郎中熊过等，谪之边方，欲以自张且快意，而公论益鄙之，言路显与雠矣。是时大学士夏言有所不悦于嵩，语见言传。御史叶经疏称“交城王诸孙辅国将军表□谋袭爵，永寿王庶子惟燱与嫡长孙怀熺争国封，嵩俱纳其重贿，为之请勘，乞斥嵩以戒贪墨。”言乃拟旨下台勘，而他多右经语。嵩急归诚于上，上悯之，弗罪也。时边警吿迫，上以嵩非所职而咨询之。既条对平平耳，上必为之激赏，欲以风止言者。嵩既已倾夏言而斥之，愈益宠幸。所供醮祀青祠额，独对嵩居最。乃以圣诞恩进武英殿大学士，入直文渊阁，仍掌礼部事，免其奏事承旨。

　　时嵩年已六十三，而神采溢发如壮时。于是吏科都给事中沈良才等首论嵩污佞，不当干大位，不听。而南京给事中王煜、御史陈经等复论嵩，并及其子世蕃饕贿助焰实迹。下所司。嵩疏辩，且乞休，优诏慰留之。嵩意不快，复上疏谓：“古语云：朝廷轻重系大臣。臣今动遭诋目为奸恶，海内流传，损伤国体，一宜去。言官论事乃其职，然或听指使，或代报复，如昨岁群奸构谋，呈稿首臣，然后封进，今不即退，转相伤害，益烦圣心，二宜去。”上果为温谕百余言荅之，且谓攻击不休，故违君命，须罪以无君之律。嵩乃出视事。时宫婢构逆，旋伏诛，嵩请诏告天下人，谓宫阃而秘密悉扬之，其国体伤于论大臣多矣。寻代嵩为礼部者张璧至自南京，嵩请解部事，许之，赐御馔、金币、羊酒，且谕曰：“比以异礼劳卿，卿以赤诚匡朕可也。”

　　前是，已赐嵩银记曰“忠勤敏达”，至是复赐其家藏玺书之楼曰“琼翰流辉”，奉玄之阁曰“延恩”，堂曰“忠弼。”嵩以吏部尚书许赞等讦其请托事不胜，益横。前是考察御史谢瑜不及当调，嵩特拟旨用贪酷例黜之。而御史叶经监山东试，嵩乃摘其录语，以为狂悖不道，俾礼部参论，逮至京，杖死阙下。藩臬预试事者，皆为边邑尉，中外愈侧目嵩矣。时尚书许赞以一品六年满，加兼太子太傅。未几，上特加嵩官视赞。

　　时辅臣翟銮特以资序在嵩上，上待之不能如嵩，每有所咨问及赉予，时时首嵩而不及銮。其厌銮久，特以其旧臣不忍去之，而銮不悟也。其二子俱进士高第。嵩乃授风旨于给事中王交辈，俾发其事，銮与二子俱削职为民。嵩得益发舒，上一意用之矣。而吏部尚书许赞遂兼文渊阁大学士，礼部尚书张璧兼文渊阁大学士，同嵩预机务，然不获入直应制。嵩事取独断，不复相关白，墨墨而已。赞至，自叹曰：“何必夺我吏部，使我傍睨人！”寻进嵩兼吏部尚书、谨身殿大学士。

　　亡何，复以六年满，加少傅，兼食大学士俸，予一子中书舍人，给四代诰命。嵩乃上言：“每独蒙宣召，于心未安。思往岁夏言恶与郭勋同列，以致生隙。夫臣子比肩事主，当协恭同心，岂宜有此嫌异？今臣希忠、臣元、臣赞、臣璧，凡有宣召，乞与臣同，如祖宗朝蹇、夏、三杨故事。”嵩盖欲示厚希忠等，且见言妒也。报闻。

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