明宫十六朝演义第十五回君主荒淫明太祖起义将军勇猛徐天德立功(2)

第十五回君主荒淫明太祖起义将军勇猛徐天德立功(2)

　　再说元朝自顺帝妥瓘帖木耳登位以来，政治一天坏似一天，到了垂亡的几年，顺帝越发荒淫无度了。那时四方群盗如毛，只靠着赤胆忠心的脱脱丞相和皇叔赤福寿、右都督白彦图等寥寥几个人拼命地东征西讨，可是灭了那面，又起了这边，外面的臣子弄得精疲力尽，顺帝在宫里却和没事一样。他宠信着嬖臣哈麻、秃木儿等，又把番僧请到宫中拜他做了灵异神圣至宝大法师，教授一种房中秘术，叫作“大欢喜”。令宫女嫔妃都一丝不挂地在毡上舞蹈，男女不分，僧道混杂、大家跳了一会，就一对对地交接起来，这叫作：“大魔舞”。顺帝看得高兴了，也挨在众男女中闹一回。宫中的嫔妃玩得厌了，下谕民间挑选秀女。

　　一班奸恶的官吏，乘势向良民索诈，也有借着圣旨去掳掠妇女的，吓得百姓们家里不敢养着女儿，已经字人的，忙着送给夫家。不曾有人家的，连夜送与人家做妻室。因此那些纨绔子弟，竟有一天中得五六个妻子的，至于妻妾两字，也不问的了。据当时人说：“有得把女儿去幽禁在深宫里给那和尚们糟踏，不如送人做小老婆，骨肉倒可以常常相见。若一经被选进宫，父母永远不得见面，好似死了差不多。”

　　百姓一听得选秀女，有女儿的人家，便慌得走投无路，地方官各处这样的滋扰，真弄得民不聊生。后来没得秀女选了，上谕还一迭连三地催促。

　　地方官要保前程，就命胥役们搜捕良家的美貌妇人，不问有夫无夫，搜罗了去，改扮作秀女，送上京中去塞责。

　　贞烈的妇女，投河或悬梁死的，不知其数。百姓们凡是有妻室的人，又吓得心胆俱碎，内中稍有资产的，要保全妻子，弄得倾家荡产。没有钱财的，只好硬着头皮把妻子送去。有几个眼睁睁地瞧着妻子被官兵捕去，却无法挽回，可怜少年夫妻一时舍不得分别，相对着痛哭流涕。一班如狼似虎的衙役，不管他们舍得舍不得，把男的打开去，拖了女的便走。有的妇女在半途自尽，有许多男子见妻子捉去了，大哭一场跳在河中寻死。那种凄惨的情形，铁石人看了也要落泪的。人民个个嗟怨，凡是哪一处地方选秀女，那地方终是哭声遍野，说起来真是伤心。

　　这时闹动了一位好汉毛贵，他也为了妻子被地方官生生捕去，便纠集了三四百人，赶上去夺了回来，把所有夺去的妇女，一个个送他们回家。及至官兵到来，毛贵和百姓们抗拒，人民一见官府兵，个个咬牙切齿，人人摩拳擦掌，将官兵杀死了几百个。毛贵知道祸已闯大了，索性邀了盗匪们入伙，三天之中招集了两万多人，杀了官吏，占了城池，就在盂津起义。

　　又有泰州人张士诚，是个私盐贩子出身。一天他和兄弟士德，同了百十来个盐丁，车着盐斤往邻县去贩卖，被缉私处官兵瞧见，恐士诚人多，众寡不敌，便去参将署中报告。那参将立刻点起三百个兵勇，飞奔地赶上来，士诚和士德见官兵来势凶恶，忙弃了盐车便走。官兵追了一程，看看赶不上，便推了盐车，奏着凯歌收兵回去。谁知那盐丁本来都是亡命之徒，做盐贩子的人，也和当兵的一样，安分良民决不肯去做这勾当的。

　　士诚觑得官兵退去了，就邀了几百个盐丁，手中各执着器械，从后面袭将上来。官兵却没有提防，给士诚兄弟两人领着盐丁，把三百个官兵杀得七零八落，带兵的参将也险些送了性命。士诚将官兵杀败，仍收拾起盐车，推着往邻县贩卖去了。士诚到了邻县，卖去了盐斤，得着一注钱财，依旧回他的泰州。

　　但官兵吃了他的大亏，岂肯罢休？便令差役在城内城外以及士诚家的附近，天天有人守候着，要想捉住士诚兄弟，就地正法。士诚和士德好似没事般的，大摇大摆地回家来。他邻舍有一家姓邱的，兄弟几个也都是坏蛋，听得士诚、士德回来了，竟去出头告密。官兵得报，怕士诚兄弟勇猛，由参将带了四五百健卒，悄悄掩至，用迅雷不及掩耳的手段，把士诚的家中，前后左右，围得水泄不通。

　　那参将亲自率领着三十个得力的亲兵，打开大门，来捕士诚兄弟。士德见事危急，踢倒一堵墙，飞身窜将出去，外面的官兵被墙塌下来压死了四五人，士德趁了这个机会，一溜烟地逃走了。士诚正在房内睡觉，听得官兵来了，一时没处躲避，便把身体去钻在一只石灰缸内。

　　官兵四处搜寻，不见士诚兄弟，参将心上尤十分懊丧。士诚平时很喜欢养鸟，家中畜着一只八哥，能够和人谈话了，士诚极其钟爱它，取名叫作八儿。这时那八哥忽然作人言道：“士诚！士诚！躲在缸里。”

　　官兵们听了，忙向缸中去寻，走近石灰缸前，见士诚果然蹲着，好似瓮中捉鳖一样，拿士诚绳穿索缚地捕捉去了。士诚临走的时候，指着那八哥恨恨地说道：“俺好好地养着你，你却恩将仇报。俺如有回来的一日，终把你身上的毛一根根地拔个干净，才出俺这口气，你需要小心了。”

　　士诚说罢，悻悻地随着官兵们出门去了。

　　士诚的家里，既没有妻子儿女，只有一个老母，年纪已七十多了，专门茹斋讽经，不大管闲事的了。士诚被捕去后，家中的事不得不由老母料理。那只八哥是士诚的爱物，老母也天天给食料它吃。有一天的早晨，那只八哥忽然向士诚的母亲叫道：“老太太，老太太，你救了八儿吧！”

　　士诚的母亲诧异道：“你为甚会要我救你？”

　　八哥答道：“八儿自己不好，多说了一句话，吃官兵把主人捕去了。主人说，回来要拔光八儿身上的毛，所以求老太太相救，将八儿的锁链解去，给八儿逃了性命吧！”

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