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第二十回 苏州城白花蛇劫狱 牛头山黄协镇丧师(2)


  却说众英雄在牛头山住了半月有余,那日正与冯、陈二位谈论。忽有庄丁报到:“启上二位老爷,不好了!小人奉命下山打听杭州之事,前几天,将张廷怀回庄,却被赖都司带了兵丁,前往庄中捉拿去了,解到苏州知府衙内,严刑酷打,招了案情。现在监内有知府出下赏格告示,捉拿我等救人等语,小人将告示抄了,特来禀知二位老爷定夺。”说完,即将告示呈上,那冯、陈接了告示,在于抬上一齐观看,又与赵芳庆将告示看了一回,即对冯、陈二位说:“事已如此,有何良计可能搭救得廷怀出监否?”冯忠曰:“待弟带了家丁,混入苏州城内知府衙中,将廷怀劫出监来如何?”

  赵芳庆曰:“不是那等容易!苏州城内人强马壮,不比杭州,此等无用昏官,还须想个善策为妥。还是着胡青山并几个精细家丁,带了银两前往监中,通了门头,上下使用,并往廷怀府上安置家人,叫他不必忧心,自然有法搭救。”那冯忠闻说,立即向胡膏山曰:“尔今带银一千两,并同家丁戮人,前往苏州城内知府监中,与廷怀通了门头使用,兼买些食物进去,倘进监见了廷怀,着其欢心听候,定必设法搭救。所带银两,除头门使用,余剩交与廷怀使用,并往张家庄安置清楚,速速上山报知。”胡青山领了言辞,即刻带了银两,与山上两个家丁立即起程。

  行了两日,来到知府衙内,进监寻着看役,讲明门头使用银两。那禁子等人得了青山银两,即将青山带进与廷怀相见。青山曰:“我今奉了各人之命,叫好汉不用忧心,走必设法搭救。”廷怀曰:“如今我在监中无银使用,我的家人未知何如?”青山曰:“现今带来银一千两,除通门头及买物件并我数人使用,尚存银六百两,交与你收用。好汉,尊府诸事,我自然前往安置妥当,即将食物银两亲手交了你,将银两务须广用,勿惜小费,到时自有方法搭救。”张廷怀见说,即刻将银两食物收了。

  是时胡青山将银两物件交代清楚,即时别了廷怀,出监房,与两个家丁走出衙前,寻座酒楼坐下,叫酒保来:“有好酒好菜,只管搬上来!”酒保闻言,上前答曰:“有有,不知要多少酒肉?”青山曰:“牛肉二斤,肥鸡一斤,烧肉八两,好酒二斤,猪肚汤一大碗,快侠搬来,食完有事!酒保答言:“知道。”连忙走下楼来,一一照数搬上,摆在台上。

  青山即与两个家丁,各饮了几杯,忽见一人走上楼来,在对面桌子坐下。叫酒保:“快搬酒菜来,食完有事!”青山即视其人,身长八尺,面如重枣,细看,不是别人,乃当日松柏岭白花蛇杨春。青山思想:目今正在用人之间,即速上前曰:“杨英雄,多年不见,近景好么?”杨春答曰:“我道是谁,原来是胡青山!一别几年,近日你在何处?”青山曰:“一言难尽!快请过来同席慢慢细言。”

  杨春立即过席同坐,青山再叫酒保加上牛肉二斤,好酒二斤,猪肚汤一碗,烧肉半斤。酒保闻言答应一声,下楼照依搬上来,二人持酒再饮了数杯,青山先开言曰:“自那年别后,好汉现在作何事业?望乞示知。”杨春答曰:“此地人多,不是讲话之所,俟寻过静所再谈。”胡青山曰:“一言难尽,亦须另寻地方,然后说明。如欲见我的义友,待我去张家庄讲几句。”说话便同好友一同前往相会,细谈便了。

  说完二人开量饮了一巡,方行用膳;用完了,青山即对杨春说曰:“我现在牛头山居住,有紧要事欲与好汉商量,勿惜一时之劳,务须前往为是。待我结了饮食钱,再往张家庄讲几句,说话就回来,与好汉一同起程。”杨春曰:“我有包袱行李在南门外周家店,老兄一面往张家庄行事,我在店内等候。”说完,各人起身下楼,付清酒饭钱,出门而去。

  不说杨春在店等候,单讲青山同两个家丁来到张家庄,直入书房坐下,请廷怀妻子李氏出来说曰:“我今奉了牛头山众英雄之命,带银一千两,进去知府监中,见了你夫,通了门头,已将银两数百并食物统交与他使用,特来说知。嫂嫂不用忧心,务须设法救出便是。”李氏曰:“足感尔等大恩!”青山说完,别了李氏,出了张家庄,同家丁回店,挑齐行李,直来南门周家店。那杨春正在店中挂望,见青山到了,亦挑齐行李,挂了腰刀,一同前行。来到牛头山,一直上山而来。

  是时,赵芳庆等正在盼望,一见胡青山回来,即问曰:“办事若何?”胡青山上前禀明:“弟奉命前往府衙内监中,用银通了门头,余银尽交廷怀收用,随即往张家庄,安置之事业已清楚,后在酒楼遇着白花蛇杨春,现在同他到来,商量此事。”诸人喜曰:“快快着他进来!”青山走出山前,对杨春曰:“有请!”杨春即同上山,与众人见过了札。众英雄问曰:“多年不见,佳景如何?”杨春答曰:“自别兄台,流落两年。去岁在太湖寄迹,因此结识兄弟甚多,光景颇胜。前时不知仁兄如何在此,望乞示知。”

  芳庆曰:“一言难尽!我与贤弟别后,往各处游玩,遇事甚多。”即将前事一一说知,并昨日遣青山往监中使通门头,幸在酒店得遇贤弟,务求设法搭救。杨春听罢,想了一想,即起身答曰:“事已到此,须大起人马,打进监中,将廷怀劫出方为上策。老兄起人马一百,赵兄起人马一百,弟起人马一百,必须急往太湖,回来行事,万无一失。”

  赵芳庆曰:“此计甚好。陈兄带人马一百名,在苏州城外二里埋伏,一闻炮响,杀出接应;令冯兄带人马一百名,在南门外左右埋伏,不许闭城。一闻炮响,杀出接应。小弟与胡兄带人马二百名,在南门内四处埋伏杀出,但遇各衙门兵出,即当击退;如无,不必杀出。杨兄与青山再带人马一百名,打入监中,劫出廷怀。待弟打进上房,将知府杀了,准于本月十八日早晨行事。青山带了银两、蒙汗药,将各看役饮醉,着青山引路,带到监中,一齐动手。”商量已定,杨春是晚在山上停歇。

  到了次日早,起身用过了膳,别了众人,由大湖进发。众英雄吩咐胡青山曰:“尔带银二百两,并蒙药一包进去监中,见了廷怀,与他商量,乃如此而行,不可有误。可同家丁二人前去,不必回来报知,就在城内听候,切宜机密,至要,至要!”青山领命、就带二人起程,向苏州城进发。行了两日,到了苏州城内。三人寻所店房歇宿。次日,用了早膳,午牌时候,来到监中,见了廷怀,将情事向廷怀耳边如此如此细说了一番。说完,出了监房,来到店房,听候到期行事。

  光阴似箭,日月如梭,不觉到了八月初十,不久便是中秋佳节。各家俱往茶楼饼店买些月饼,预备庆贺中秋,此乃年年如是,不必细说。


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