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第三十八回 金莲瓣倒垂群英智竭 紫竹根斜画众鄙魂穷(1)

金莲岛为西北大岛，周围百有余里，出水三千丈。上聚，中宽，下束，耸矗攒簇，俨若莲华。顶中平坦，有三十六池，俱产金色莲花，每孕结实，可得八升，两月开花一次。凡茎一花，即为歉产。两花、三花，乃为常年。花上生茎，复起花二三座，则为大有。其叶盈丈，葱翠不枯，可以为瓦、为篷。其室与茎皆有素丝，可织为衣，且除寒却暑。其实，食之耐饥除烦，壮精神，益容颜。池内之水，淡而香冽，破愁懑，消积痞。 　　旋涡围内淡水只有三处：一是天井关，一是上池峰，一是金莲岛。惟金莲之水寒冽。所以居民单传者多，有二子便为丁口茂盛，三子者则称人端。然绝者亦少。凡产必男女并生，从无夭折。婚配以出腹七千日为期。七千日未足不婚配，七千二百日必配定。未产育者不离家。凡下岛，必夫妇偕行，装束一样，无男女之别。死则同死，以瓣为棺，以叶为椁，或葬于岛下洲屿，或葬于金莲隙中。岛上居民，各事不求于外，亦无官吏凌虐、强豪欺压等事。 　　起初，原非人境。有十峰屿卜氏，泛舟过此，爱其奇特而不能上，料度顶巅必非寻常，乃用微缴引坚线，系着驯鹤于东放之，使飞过西，以引粗索，复用船收鹤，掣得粗索，以提竹笼。卜氏乘坐而登，见形势殊异，乃带亲族移来居住。因上下不便，熔金作链六十道，分锁四面峰头。自卜氏移居以来，浮石碧沙屿、双丁洲荒歉。边州大夫喻常、邑大夫史泰，遭荒不报，已赦之粮复行催征。 　　岛主访知洲屿饥荒，发下赈济，史泰悉行侵渔，与喻常入橐。百姓上诉，又俱受辱。怨不得舒，发愤祖呼，半日聚有五千余人，将喻常、史泰拿出啮尽，妻子家人悉行打毙，囊橐分给而散。岛主接得边报，遣大夫樊光前带兵五千巡察北边，诛首恶，赈百姓。光前有子名嗣昌，年幼而勇冠三军。乱民闻知，只道是来征剿，素识光前守法严整，嗣昌智勇无双，料不能敌，连夜齐集，各带家眷，逃上金莲。推正直者为首，而群遵之，将金链一概收上。相延数十余年，并不改移。岛首郁廷因广望君归，深自悔过。十余年后得病而死，众人共尊伍彩为首。伍彩因父兄从兵，为金粟伤归而死，痛切于心，是以童据仁来投，慨然收入。童据仁等败死，立催铁鹫引兵复仇。及牛达兵败，令陈英杰带眷属细软，将书先来相恳。 　　伍彩得知，便令盘上。陈英杰诉说父亲被杀，痛哭流涕，伍彩想起先世，亦为呜咽，指示安顿。 　　话说牛达等到，铁鹫射起鸣钟，岛腰缒下金链，铁鹫盘上，与伍彩说明，始将六十道金链尽行放垂，众人陆续登上。 　　卫斯看着形势，以目视石中，石中暗与陈英杰道：“此天府也，素知各事，无仰于外，何不取之？” 　　陈英杰道：“我昨已有此意，闲暇可同牛将军计议。” 　　及夜间，心腹叙集，牛达称赞金莲岛天险，可以放心安居。当下，苟新道：“据老夫看来周围广百余里，没有一人异心，敌即可上，何为天险？” 　　石中、卫斯、陈英杰齐声道：“老将军之虑是也！请教防卫久安之计。” 　　郎费道：“有何难事？虽役众我寡，然彼弱我强。密往而尽擒之，患既可除，岛复独有。岂不为妙？” 　　牛达道：“我亦知之，其如人心不服何？” 　　苟新道：“此计正为人心不服耳。若全岛军民相怜保固，又何必为此也？” 　　牛达道：“然则不宜太迟。” 　　令军士饱餐衔枚，使陈英杰同先来的兵土为首引路，各用短兵前去。可怜伍彩等并将士人众俱在梦中，尽被杀死。 　　次日，铁鹫早起，闻知大惊，忿然来责牛达道：“逃命得所，反戕恩人，何也？” 　　牛达道：“亦为将军计。彼等与浮石无怨，非如我们不共戴天。彼苦暗引浮石兵上，我们死无所矣！” 　　铁鹫道：“伍彩因父从郁廷为浮石所伤，刻思复仇，何谓无怨？若非彼借金莲容身，此刻岂有死所，狼子野心，恩将仇报，天岂容汝！我不能同汝作累囚也。我负金莲、伍彩矣！” 　　说罢痛哭，拔剑自刭而亡。 　　再说龙街，次晨令将士饱餐，以备鏖战。只见巡军报道：“贼兵全营遁矣。” 　　龙街问道：“船可在否？” 　　巡军道：“仍泊如故。” 　　龙街笑道：“宿于船内，以佚待我劳耳。” 　　佘佑道：“未必然也，立阵而压之，去存即见。” 　　龙街恍然道：“伯护其虑莲瓣乎？” 　　佘佑道：“然。” 　　龙街道：“我先往视，伯护结阵后来可也。” 　　佘佑道：“遵命！” 　　龙街领百骑驰到港边，不见动静。令军士以芦苇缚石燃火，击于船上，舱篷焚着，亦无人出。龙街悔道：“便宜群贼，俱逃走了。” 　　佘佑在后赶到，道：“不必着恼，追往金莲岛便知。” 　　龙街乃回船，拽满各篷追来，仰望岛形，挺然直立，其半腰间有垂崖悬出如盖。船到周围巡视，四面皆然，西、南、北水流湍急，东边又系回涡，殊难下锚。龙街道：“似此，如何攻取？” 　　佘佑道：“攻既不能，诱亦难致，惟有分隅围而困之，役内或变，自有降而效力者。其时方可得志。” 　　龙街道：“殊为旷日持久也。只有如此。。” 　　乃派诸将士周环分方，依洲傍屿，泊船伺察。再将始末奏上，并申详广望君。岛主命下，铁柱等诸尽节阵亡将官悉赐封赠荫袭屏风岛使牛忠嗣镇守，晋中大夫之职，所获贺德、廉能、苟新、郎费四犯家口资产悉赐忠嗣。其余有功将官，俟寇平再定升赏。士卒给饷一年。将土无不欢呼，益加切望寇贼困惫，投降收功。 　　且说牛达等夺得全岛，分派军士，每队令三名于瓣峰隙内架盖荷叶为篷、为室，替换了守。诸将练习武艺，安然无虑。 　　过了月余，与众商议道：“龙街等久居无事，必然懈怠，船可劫而焚之，亦奇道也。” 　　卫斯道：“西、南、北皆不可行，以其水势不顺也。” 　　石中道：“众船大营，似泊芙蓉屿，正在东边，须候风顺烧之殊易。” 　　牛达道：“如何烧法？” 　　石中道：“在莲瓣内贮炸药蒺藜炮，扎走线于香尾，置盘香于罐中，黑夜认清风头下岛，对定方向放去，自漂入泊船边，并无响动，敌人不觉，香尽线走，药燃炮炸，各件飞碰，黏刺著者，无不焚烧。” 　　牛达喜道：“可即办就，待时而行。” 　　陈英杰笑道：“若不办就，他们如何得知？” 　　牛达道：“今日天色要漆黑方好。” 　　石中道：“此刻正是东风，晚间天色如何得黑？” 　　卫斯道：“东风已起三日，晚间应转，且待黄昏看势可也。” 　　陈英杰仰视道：“什么黄昏，而今已转动南风了。” 　　牛达道：“须由南而西，务必赶备夜间定系西风。”

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