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第十一回 闻凶耗书生下第　强逼嫁寨女离山(2)

吴斌看见喜道：“文郎如此长成了！” 　　就是不见梦云，心中惨然。又请出长嫂来，相见毕，就在文安府中住了几日，心上也不愿为官，奏闻圣上，言：“臣年虽未迈，常多疾病，望赐还乡。” 　　吴文安亦上本告老，圣上俱各不准。竟连上三次，圣上批道：“告老告病一概不准。给假三年，期满赴京复任。” 　　二人谢恩退出。次日就起程，各官饯送，无有不来趋奉者，独是臧瑛父子不服气，亦不得不然。吴斌弟兄两人家眷一路风光。一日舟至江西，夫人思想梦云，竟恸哭不止。吴斌解劝道：“这是我长兄为好，谁知反成其拙。” 　　文安在旁听得，又叹惜又没趣。不说舟行在路，不几日已到浙江，文安搬往旧宅去住不题。 　　却说吴斌到家，众亲朋俱来贺喜，接连闹了几日，祭过祖，一日闲暇无事，向夫人道：“大孩儿尚未联姻，如有相宜人家，也要与他寻亲才好。” 　　夫人道：“也该与他完娶了。” 　　吴斌遂命家人叫了一个媒婆来，媒婆进内堂见了吴斌，磕了头，道：“太师爷呼唤小妇人有何使令？” 　　吴斌道：“我家大公子尚未联姻，可去访访乡宦人家，有贤淑小姐可来回复。” 　　媒婆道：“启上太师爷，本城中何瑞麟相公有一妹，才貌可称，又是世宦人家，不知可合太师爷之意？” 　　吴斌道：“这头亲事却也使得，你去要个庚帖来。” 　　媒婆领命，竟到何宅去说，次日来回复道：“昨日小妇人领太师爷之命，到何相公家去请庚帖，何相公叫小妇人来多多拜上太师爷道：他家寒素，不敢仰攀。” 　　吴斌道：“你去与何相公说，总是年家，说甚么寒素，快去取了庚帖来。” 　　媒婆领命，又到何宅，道及此意，何霞无有不从，遂写了庚帖，付与媒婆，媒婆送至吴府，一边择吉行聘，接着就迎娶新人过门，真个是郎才女貌，吴斌夫妇甚是欢喜。吴璧新婚，正在乐境不题。 　　且说英娘在山寨中又经四载，想着王生一去杳然无信，度日如年，也只得强延日月。只有滕武招兵买马，积草屯粮。一日来了个投军的，姓陈名洪，也是浙江人氏，生得一表人材。滕武得了此人，欢喜之极，就点为寨内参谋，见英娘年已长成，尚未得一佳婿，因此留心，今番得了陈洪，意欲将英娘许配，主意已定。一日，滕武同陈洪在厅议事毕，想起英娘的事来，向陈洪道：“俺有一事要屈从参谋。” 　　陈洪道：“大王有何事吩咐？” 　　滕武道：“俺有一小女，欲赘参谋为婿，未识参谋意下若何？” 　　陈洪道：“小将有何德能，敢劳大王错爱？犹恐有辱公主。” 　　滕武道：“参谋说哪里话来。” 　　遂吩咐当值的择吉与陈参谋同小姐完姻。这也是合当有事，巧巧香珠从后面走过，听得此言，大惊失色，急忙进去向英娘说道：“小姐，不好了！” 　　英娘亦惊问道：“是甚么事？” 　　香珠道：“我才在厅后廊下走过，听得大王已将小姐许配陈参谋，即日要择吉成亲。这事如何是好？” 　　英娘闻言泪下，道：“我自知遇王生，汝所尽知。逼我再适他人，焉有此理？无过一死以报王生！” 　　香珠道：“小姐休得起此短念，再想别策。” 　　英娘道：“事急至此，亦无计可施。谅我与你两个女子，焉能脱得虎口？” 　　香珠道：“小姐不如下山去，竟到姑苏寻访王生下落。” 　　英娘道：“此计虽好，叫我鞋弓袜小，怎生去得？” 　　香珠道：“小姐若虑艰难，大事休矣。女身下山，其实难行，须得男扮，方可去得。” 　　英娘道：“男身易改，怎得出关？” 　　香珠道：“既能改扮，何愁出关？只消取了大王一面令旗，关上人哪里晓得其中的缘故？他若来盘问时，小姐不可惧怕，就喝他一声，说：‘大王有机密事下山’便了。” 　　英娘道：“我虽去了，只是丢不下你。” 　　香珠流泪道：“小姐你放心前去，切不可记念贱婢。若是大王来盘问，我将小姐的衣服放在后园池边上，只说小姐投于池中。此池原通山涧，哪里去查考。若然逼于严究，贱婢惟拼一死，以报小姐宽待之恩。小姐此去，遇见王生，自然得所，就是贱婢未知后会有期否？” 　　英娘闻言大哭道：“我虽有此行，祸福也还未定。今承你一片诚心，可受我一拜。” 　　英娘就拜下去，香珠也慌忙跪下扶起道：“小姐，事不宜迟了，作速改妆下山去罢。” 　　香珠遂去那些掳来的衣服内，拣了一套像身的衣服鞋帽来，将英娘打扮得男子模样，看不出是女子，又取些金珠首饰细软之物，打了一个小小的包裹，窃了令旗。英娘装束齐备，别了香珠，各各洒泪，不敢出声。英娘从后边绕至前关，把关人役见有令旗，竟不盘问，放下山去不题。 　　香珠见英娘去了，不胜悲伤，到次日，将些簪珥衣服放在池边，就放声大哭，一径哭到前厅来。滕武看见，问了一声道：“丫鬟，为何啼哭？” 　　香珠道：“大王，不好了！小姐今早不知去向，贱婢四处找寻不见，及至到后园去寻，只见池边有小姐穿的衣服簪珥。多因是投水去了，不知是何缘由？” 　　说罢又大哭。滕武闻言，怪睁两眼道：“哪有这等事？待俺去看来！”

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