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第五回 穷秀才辞婚富贵女(3)

遂取出书来，递与苏友白。苏友白拆开一看，只见上写着： 　　愚叔苏润顿首。书付贤侄览：叔因王事驰驱，东西奔走，以致骨肉睽离，思之心恻，前闻嫂嫂亦辞世，不胜悲悼。闻你年学俱成，又是悲中一喜。但叔今年六十有二，景入桑榆，朝不保夕，而膝下无子息，汝虽能继书香，然父母皆亡，终成孤立。何不移来一就，庶见同父犹子之情，两相慰藉耳。此事叔虑之最详，即告先兄先嫂于地下，亦必首肯。侄慎勿疑，差人到时，可即发行装同来，立候发舟，余不尽言。 　　苏友白看完了书，心下暗想道：“家人是已贫乏，一个秀才又黜退了，亲事又都回绝，只管住在此处，亦觉无味，莫若随了叔父，上京一游。虽不贪他富贵，倘或因此访得一个佳人，也可完我心愿。” 　　主意已定，随对众人说道：“既是老爷来接，至亲骨肉，岂可不去。但此处到江口，路甚遥远，恐怕今日到不到了。” 　　众人道：“老爷性急，立候开船，这里到江口，有八十里路。有马在此，若肯就行，去到那边里还甚早。” 　　苏友白道：“既如此，列位可先去回复老爷，我一面打发行李，一面随后就来。” 　　随即封了一两银子，送与众人道：“匆匆起程，不及留饮，权代一饭。” 　　众人道：“大相公是老爷一家人，怎敢受赏。” 　　苏友白道：“到从直些，不要耽搁工夫。” 　　众人受了先去，留下一匹好马。苏友白随即吩咐老家人叫做苏寿，留他在家中看守房屋。又打点些衣服铺陈之类，结束做两担，叫人挑了，先着一个家人送到江口。自家只带一小厮，叫做小喜。当下吩咐停当，随即上马要行。争奈那匹马最是狡猾，见苏友白不是久惯骑马的，又无鞭子打他，便立定不走。苏友白忙忙将缰绳乱扯，那马往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了两步。苏友白心下焦燥：似这般走，几时到得。家人苏寿说道：“马不打如何肯走，旧时老相公有一条珊瑚鞭，何不取了带去，便不怕他不走了。” 　　苏友白道：“正是，我到忘了。” 　　叫人取出，拿在手里，照马屁股尽力连打了几下。那马负痛，只得前行。苏友白笑道：“这畜牲不打，便不肯走，可见人生处世，一日不可无权。” 　　此时春风正暖，一路上柳明花暗。苏友白在马上观之不尽，因自想道：“吴家这头亲事，早是有主意辞脱了，若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去寻访。” 　　又自想道：“若有福分，撞得一个便好。若是撞不着，可不辜负我一片念头。” 　　又想道：“若是京中没有，便辞了叔父出来，随你天涯海角，定寻他一个才罢。” 　　心中自言自语，不觉来到一个十字路口。忽岔路跑出一个人来，将苏友白上下一看，口里道一声：“果然有了。” 　　便双手把缰绳扯住。苏友白因心下友思乱想，不曾防着，猛然里吃了一惊，忙将那人一看，只见那人： 　　头戴一顶破毡帽，歪在半边。身披一领短青布夹袄，怀都开了。脚穿一双绑腿蒲鞋，走得尘灰乱迸。满身上汗如雨流。 　　慌忙问道：“你是甚么人，为何扯住我的缰绳？” 　　那人跑得气喘吁吁，一时答应不清，只道：“好了，有下落了。” 　　苏友白见那人说话胡涂，便提起鞭子要打。那人慌忙道：“相公不要打，小人的妻子不见了，都在相公身上。” 　　苏友白大怒道：“你这人好胡说！你的妻子不见了于我何干，我与你素不相识，难道我拐了你的？” 　　那人道：“不说是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上见个明白。” 　　苏友白道：“你这人一发胡说，我是过路人，你的妻子如何在我身上见明白。你敢是短路小人，怎敢青天白日拦住我的去路。我是苏巡按老爷的公子，你不要错寻了对头！” 　　持起鞭子夹头夹脸乱打。小喜赶上，气不过，也来乱打。 　　那人被打慌了，一发说不清，只是乱叫道：“相公住手，可怜我有苦情。我实不是小人。” 　　口里虽然叫苦，却两手扯住缰绳死也不放。” 　　此时过路的及村中住的人，见他二人有些古怪，不知为何，便都围上来看。苏友白乱嚷道：“天下有这等奇事，你不见了妻子，如何赖我过路人！” 　　那人道：“小人怎敢图赖相公，只求相公把这根鞭子赏与小人，小人的妻子就有了。” 　　看的人听见，都一齐笑起来道：“这人敢是个疯子，如何不见妻子，一根马鞭便有？” 　　苏友白说道：“我这根马鞭子是珊瑚的，值几两银子，如何与你？” 　　气不过，提起鞭子又要打。那人叫起来道：“相公慢打，容小人说个明白。” 　　众人劝道：“相公且息怒，待问个明白再打不迟。” 　　便问那人道：“你是那里人，有甚缘故，可细细说明。” 　　那人道：“小人是丹阳县杨家村人，小人叫做杨科，数日前，曾叫妻子到城中去赎当，不知路上被甚人拐去，日日追寻，并无消息。今日清晨在句容镇上，遇着个起课先生，小人求他起了一课，他许我只在今日申时三刻便见，小人又问他，该向那一方去寻，他说向东北方四十里上，十字路口，有一位少年官人，身穿柳黄衣服，骑一匹点子马来，你只扯着他，求了他手中那条马鞭子，你妻子便有了，只要赶快，若赶迟了一步，放他过去，便再不能彀见了。小人听了，一口气赶来，连饭也不敢吃一碗，直赶了四十里路，到此十字路口，恰恰遇着相公，骑马而过，衣服颜色相对，岂不是实。只求相公开仁心，把这马鞭子赏了小人，使小人夫妻重见，便是相公万代阴德。” 　　苏友白笑道：“你这人一味胡说，世间那有这样灵先生，你分明看见我衣马颜色，希图骗我鞭子，便驾此一篇谎说，如何信得！” 　　杨科道：“小人怎敢，小人也自知说来不信，只因那先生件件说着，不由人不信，他还说相公此行是为求婚姻的，不知是也不是，相公心下便明白了。” 　　苏友白听见说出求婚姻三字，便呆了半晌，心下暗思道：“这件事乃肺腑隐情，便是鬼神亦未必能知，他如何晓得。” 　　便有几分信他，因说道：“便把这鞭子与你，也是小事，只是我今日还要赶到江口，若没鞭子，这马决不肯行，却如何处？”

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