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第三回 白太常难途托娇女(2)

正踌躇间，忽报苏御史来拜。 　　白公忙出来相见。苏御史揖也不作完，就说道：“老杨竟不成人，为前日婚事不成，竟瞒着我将年兄名字，暗暗揭上堂去。今早命下，我方晓得。小弟随即寻他去讲，他只躲了不见。小弟没法，方才约了。只得几个同寅去见王相公，备说他求亲年兄不允，故起此衅的缘故。王相公听了，也觉不平，他说道：‘只是命下了，不可挽回。除非是年兄出一纸病揭，待敝衙门再公举一人，方好于中宛转。’故此小弟来见年兄，当速图之，不可缓了。” 　　白公道：“深感年兄盛意，但此事虽是老杨陷我，然圣旨既下，即是朝廷之事，为臣子者岂可推托。若以病辞，不独得罪名教也，亦为老杨所笑也。” 　　苏御史道：“年兄之论固正，但只是年兄迟暮之年，当此严冷之际，塞外驰驱，良不容易。” 　　白公道：“上皇且陷穷虏，何况微臣，敢惜劳苦。” 　　苏御史道：“年兄忠义之心可感鬼神矣。惨然叹息，不独老杨禽兽作千古罪人，即弟辈亦以小人之志推测君子，亦应抱愧，然良友犯难远行，而弟辈惓惓之心，终不能释然。奈何，奈何。” 　　白公亦惨然道：“年兄骨肉之爱，弟非草木，岂不知感。然此身既在名教中，生平所学所事，敢不以孤忠自矢。若当颠沛，只以死生恩怨为心，则与老杨何异。” 　　苏御史道：“年兄高怀烈志，弟辈不及多矣。然天相吉人，自当乘危而安。但弟辈局量褊浅，不能与此等小人为伍。况长安险地，年兄行后，小弟决要讨一差离此矣。” 　　白公道：“讨得一差，便强如在此。” 　　说罢，就要邀苏御史书房去坐，苏御史不肯道：“此何时，尚可闲坐耶。” 　　遂起身辞出。正是： 　　爱饮只宜为酒客，喜吟尽道是诗人。 　　何期使命交加日，不避艰难一老臣。 　　白公送了苏御史出门，即进内衙，将前事与红玉小姐说知。小姐听罢，吓得面如土色，不觉扑簌簌泪如雨下，连连顿足说道：“此事怎了，此事怎了？倒是孩儿害了爹爹。儿闻塞外沙漠之地，寒冷异常。况当此隆冬，霜雪载道，虽壮年之人，亦难轻往，何况爹爹偌大年纪，如何去得，这明明是杨家老畜牲，因孩儿姻事不成，故把爹爹陷害。爹爹何不上一疏，将此事细细奏知，就告病弃官，或者圣朝怜念，也未可知。” 　　白公道：“方才方回也是你一般意思。已替我在阁中申明，叫我出揭告病，他好替我挽回，但我思此事，关我一生名节，我若告病，那知道的，说是杨廷诏害我，不知道的，只道我临难退缩了。我想为了王振弄权，挂冠林下，谁不钦敬，故当今令我复起。今日即来做官，当此国步艰难，出使之命，若再四推却，便是虎头蛇尾，两截人了，岂不成千古之笑柄，如何使得。” 　　小姐掩泪道：“爹爹所言，俱是为臣大义，非儿女所知。但是此一去，塞北寒苦，暮年难堪。且闻也先狼子野心，倚强恃暴，素轻中国，上皇且不知生死，况一介臣乎。爹爹身入虎穴，岂无不测之忧。” 　　白公道：“也先虽是外国，尚知礼义。近闻我中国有王，每每有悔祸之心。况上皇在彼，屡现灵异，不能加害。昨日北使来要讲和，似是真情。我为使臣往答，亦彼此常礼，决不至于加害。但只是我行之后，汝一孤弱之女，岂可独处于此。况杨家老贼，其心不死，必来罗致，叫我如何放得心下。” 　　小姐道：“爹爹一大臣，奉王命出使，家眷封锁在此，彼虽奸狡，亦无可奈何。” 　　白公道：“奸人之心，如鬼如蜮，岂可以平常意度。若居于此，纵然无事，未免乱我心曲，莫若先送你回去，又虑路远，一时去不及，或者暂寄居山东卢姑娘处，我方放心前往。” 　　小姐道：“回去与寄居固好，但二处皆道路遥远，非一僦可到。杨贼为人奸险，探知孩儿南回，无非婢仆相随，或于途中生变，反不为美。即使平安到家，去爹爹愈远，那得消息，叫孩儿如何放心。依孩儿想起来，莫若将此宅仍旧封锁，只说家眷在内，却将孩儿寄居母舅处住，如此可保无忧，且可时常打听爹爹消息。” 　　白公道：“此算甚好。” 　　正欲打发人去接吴翰林来商议，恰好吴翰林闻知此信，特来探望。白公就叫邀入内衙相见，叫红玉小姐过来见了。吴翰林道：“我这两日给假在家，此事竟不知道。方才中书科会写敕书，我才晓得。到把我吃了一惊，有这样事，老杨何一险至此。” 　　白公道：“总是向日赏菊一首诗引起的祸根。小弟此去，到也不打紧，方才与小女商议，只是他一幼女，无人可托，心下甚是不安。” 　　吴翰林道：“弟所虑者，只怕边塞风霜，惮于前往。姊丈既慨然而行，不以为虑，此正吾辈一生名节攸关。至于甥女之托，有小弟在此，怕他怎的。吾兄只管放心前去，小弟可以一力担当。” 　　白公闻言大喜道：“适才与小女商议，小女之意亦是如此。但弟因老杨奸恶异常，弟行之后，必要别生事端。弟欲托于姻兄，恐怕连累，不敢启齿，既姻兄有此高谊，弟可安心而往矣。” 　　吴翰林道：“老杨虽奸恶，一大臣之女，况有小弟在此，安敢无礼。” 　　小姐道：“既蒙舅舅应诺看顾，爹爹可放心矣。但爹爹去的事情也须打点。” 　　白公道：“你既有托，我的事便已打点完了。我此去的事情，七尺躯即此，便是二寸舌现在口中。他钦限五日要行，不知我要今日行就今日，要明日行就明日，更有何事打点。你且去看酒来，我与你母舅痛饮几杯，以作别耳。” 　　小姐闻命，慌忙去叫侍女，备了些酒肴摆上来。与白公同吴翰林对饮。白公就叫小姐也坐在旁边。白公吃了数杯，不觉长唤一声，说道：“我想从来君子，多受小人之累。小弟今日与吾兄小女犹然对饮，明日就是匹马胡沙，不知死生何地。仔细思之，总是小人作祟耳。” 　　吴翰林道：“小人虽然播弄君子，而天道从来只福善人。吾兄此一行，风霜劳苦，固所不免，然臣子的功劳节义，当由此一显，未必非盘根错节之见利器也。” 　　白公道：“吾兄之言，自是吾志。但恨衰迈之年，子嗣全无，止一弱女，又要飘流。今日虽有吾兄可托，而玉镜未归，当此之际，未免儿女情长，英雄气短矣。”

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