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第十六回 夏瑶枝从容应点选(3)

若兰道：“蒙二位大人青眼相看，真乃捐躯奠极。愿拜为父母，不识大人肯容纳否？” 　　诚斋道：“如此甚好。但老夫妇岂敢当此？” 　　若兰纳头便拜。诚斋夫妻大喜，吩咐治酒管待。正是： 　　女子乘龙事已奇，又惊快婿作蛾眉。 　　一番异事重番见，路入盘陀转转迷。 　　自此之后，竟以父女姊妹相称。又过了两日，诚斋正欲起身，不期馨如忽害起病来。诚斋忙延医凋治了数日，方得少瘥。因钦限急迫，只得带了若兰并红渠等，先自择日上京不提。 　　再说夏元虚，自从在其志园中，受了那场羞辱，回家又被瑶枝晓得，取笑了几句，心下又羞又恼，足足在家纳闷了一月。后来闻得点选宫人之事，因恨瑶枝每每相侮，心中想道：“何不趁此机会便断送了他？一来远去京都，管我不着，省得在家时，凡事俱为掣肘；二来象他才貌，点选入宫，倘圣上一时宠幸起来，我夏元虚倒不失为杨国忠，岂非一举而两得？” 　　算计定了，竟悄然来至县中，当堂举报。知县问了姓名籍贯，即差皂快四人，领了一乘小轿，同着元虚到家抬人。元虚一路与皂快说道：“我家这个妹子，甚是尖酸，须要骗得他出来才好下手，不然被他走了，却与我无干。” 　　皂快道：“大相公吩咐，小的们自能理会。” 　　因向元虚附耳低言道：“只消如此如此，怕他出走到那里去！” 　　元虚点首叫好。 　　且说瑶枝晨装方毕，忽见小鬟走来说道：“仁和县里差人在外，说是皇上追念先老爷忠廉，并小姐纯孝，特赐恩典到县，要小姐同大相公亲去县中拜领。” 　　瑶枝见说笑道：“既蒙圣上早典，必与赍旨之人，何不竟至我家，却先到县中，恐是讹传。” 　　只见元虚走入道：“此系朝廷优旨，贤妹何不速行，致招慢君之罪。” 　　瑶枝道：“既然如此，理该哥哥前去，何须妹子出面？” 　　元虚道：“因朝廷闻你千里扶柩，三年庐墓的孝行，故特旌奖，怎么我去代得？如今县中差人，现在外面，妹子出去便知明白。” 　　瑶枝不知是计，只得走出前厅。却见四名皂快上前问道：“这位就是夏小姐么？快请上轿，到县接旨。” 　　早见外面抬进一乘小轿。瑶枝心下恍然道：“是了，我中恶兄之毒矣。” 　　因向皂快道：“列位请不必催迫，此非旌奖的恩典，乃是点选的恩典了。” 　　皂快一齐吐舌道：“天下有这等聪明女子，可谓女中丈夫。” 　　固说道：“小姐高明，既已识破，是不必小的们说了，惟求小姐作速上轿。” 　　瑶枝道：“从此长辞乡井，远入皇宫，也须拜别祖宗，并合家大小，岂便匆匆就道？” 　　老仆夏忠愤然道：“外边点选绣女，只点选得庶民家女子，我们乡绅人家小姐却如何有得到你点选？你这县里皂快有多大，敢到我们绅宦人家，来狐假虎戚，是这等放肆！” 　　皂快笑道：“大叔竟请息怒，这是皇帝的旨意，本官的差遣，和你家大相公的举报，与我们有甚相干。你有本事去回得官、复得旨，我们难道定要做这冤家。” 　　夏忠嚷道：“我家这个大相公，是虎狼为心的，所以如此。难道你家老爷，也是虎狼为心的？全没些兔死狐悲之念。况先老爷在日，不但无罪于朝廷，井还有功于社稷。就到皇帝面前，也是讲得过的。” 　　当下却倒是瑶枝道：“此实朝廷之旨，虽是大相公不仁，皆因我命运不济，昕以遭逢如此。今日事到其间，说也无益。你若念先老爷之恩，只要心心念念，保护大相公，莫使他入于下流，就是你的忠心了。” 　　夏忠泣道：“大相公这等薄情，小姐倒还念他么？小人想老爷在日，把小姐珠玉般珍惜。今一旦远去京城，住在皇宫之内，有何好处？小姐却便轻身愿往。” 　　瑶枝笑道：“纵在乾坤内，何须叹别离。事已如此，不必多言。” 　　因吩咐点起香烛，先拜辞了祖先，再欲寻元虚分别时，已不知避往何方，因怅然上轿而去。家中大小俱各洒泪咨嗟了一回。 　　瑶枝来到县中，知县将花名编入了册，交与内监。过不一日，各县应选之女，俱已足数，即便起程。此时浙江所点之女，约有六七百名。开出大船六七十号。这日，也有父母相送的，也有兄弟相送的，也有亲戚相送的。一路难舍难分，啼啼哭哭，好不酸楚。正是： 　　君恩浩荡亘长天，尽愿承恩到日边。 　　独念临岐成永诀，那教愁思不缠绵。 　　不知夏瑶枝此去京城，怎样一个收成结束，且看下回分解。

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