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第六回 红颜淑女试属诗七步知才(3)

住表夏元虚与众互相埋怨。且说王儒珍自与陈秋遴在埋剑园读书，年余之内，不幸父母并没，守制在家。那王悦在日，虽曾出仕一番，却是翰林闲职，不过无多薄俸。有其肥腻，兼且为人廉介，所以囊乏余钱。而儒珍又甚旷达，父没之后，不上两年，早弄得四壁萧然，绝似相如临邛落魄时矣。幸尚留负郭田数亩，租息还够餬口，不到得绝炊。 　　这年蔡其志奉命入都，因见夏英之死，不仕而归。又值王悦病没，不胜悲感，在家愈觉无聊，仍旧移至埋剑园居住。他见儒珍寒素特甚，虽是过意不去，少为赍助，然亦耻其门楣而不悦矣。这儒珍天性疏放，日惟衔杯行乐，竟不以贫为念。知其志不喜他，也便久不往来。 　　这日却值其志六秩寿诞，儒珍谊居半子，岂有不去庆祝之理？只得粗备办些寿仪，就叫墨童挑着，一径来至埋剑园。早望见结彩悬灯，张乐设饮，却先有一班亲友，俱系缙绅前辈，在那里称觥献颂。忽见儒珍走入，有几个不认得的便问何人。蔡其志涨红了脸，忙接口道：“乃是亡友王悦的令郎。” 　　你道其志为何不说小婿，却是那样称呼？因值佳宾满座，贵客盈堂，正在扬扬得意之际，看儒珍那寒寒酸酸的行径，心中深以为耻，故就登时改称。世态炎凉大都如此，这也不足为怪。其志固憎嫌儒珍在眼前，即叫老管蔡信，引去后园盘桓。儒珍知是鄙薄他，却故意道：“岂有此理。小婿为祝庆而来，少不得要捧鳊介寿。况诸先达俱在此，岂有不陪侍而公然避去之理？” 　　其志色愠道：“日后正长，何必今日多礼？至于亲友，自有我在，汝快去后园用饭。” 　　说罢，目视蔡信。蔡信逼着道：“王相公请去书房吃饭。” 　　儒珍因冷笑了一声道：“列位，少陪得罪。” 　　遂同了蔡信，来至后园文官阁坐下。蔡倍道：“王相公且请宽坐，小的云叫送饭来。言毕自去。 　　儒珍抬头见花木依然，因想道：“已昔与陈秋遴读书于此，看花赋诗，倏忽三载，思之觉生感慨。” 　　因周视徘徊。少顷，饭罢，推窗一看，却见一池碧水，荷叶舒钱，杨枝挂线，大畅襟怀。倚栏久之，忽闻步履声出自花阴，抬头看时，却见两个小鬟拥着一位如花似玉的美人，在蔷薇架下遮遮掩掩。儒珍定睛细看，那美人生得双眉春柳，一貌秋花，温文似五，端重如金。知即小姐，惊喜不定，忙整衣出阁，上前恭恭敬敬的一揖，道：“不知小姐何由至此，使不才得瞻仙姿，殊偃鄙怀。” 　　原来这小姐就是与儒珍产下时即便联姻的蔡若兰。她的芳心蕙质所不待言，更奇在七八岁便解吟咏，将其志幼时之书尽皆览遍。至今二八，竟成了一个女才子，每以道韫、苏小自许。这两个小鬟，一名红渠，生得伟丽，一名娇绡，生得柔美，皆若兰所最得意。 　　这日娇绡正在园中采花，忽见蔡信引了个少年书生入园，知是儒珍，忙复身入内报道：“小姐，今日恭喜。” 　　若兰道：“深闺之中，却有何事，这般的慌慌张张？” 　　娇绡道：“小姐每自说是爱才如命，因不知王相公腹中深浅，时怀戚戚，常欲遣婢持题，以探近来学问。今日王相公却独自一个在园内文官阁中，小姐何不亲临面试，一决往时疑抱，亦未为不可。” 　　若兰笑道：“呆妮子，话虽如此，我与王相公尚未谐花烛，岂可私自期会，于礼有碍？” 　　娇绡道：“我倒不呆。小姐知书，岂不闻文君私奔，尚称千古风流？今小姐与王相公是夫妇名分已定，又非桑濮私期，青天白日之下，有甚嫌疑？小姐倒不要错了主意。小婢每每闻老爷道王相公不务举业，饮酒嬉游，又耻他家计凋零，有不悦之意。今日天付奇缘，小姐若不去晓导他一番，未免增他日之忧。” 　　若兰见说，默然良久，道：“从来深闺处女，声息尚不达外，岂有不得父命，而与人期会？虽他日之夫妻，于今日终恐未便。” 　　娇绡笑道：“若欲得老爷之命，焉能有相见之事？虽墨守礼法，亦贵达权。且今日之会，实有三益，小姐临轩一试，则知其文才虚实，可释往日之疑，一益也。至于会面之时，小姐可以正言罪其往日嬉游之非，井告知老爷因而不悦之意。彼非草木，自因棒喝而去故态，二益也。嬉游一去而感小姐之言，必然发愤鸡窗，淬厉全锋，功名唾手可得，绝老爷意外之心，三益也。有此三益，尚以小礼自拘，不知小姐诚何心也？” 　　若兰半晌说道：“细思汝言，似亦有理。但从来不曾识面，未免羞人，又将奈何？” 　　娇绡道：“小婢每见小姐读《烈女传》掩卷叹息，回顾小婢道：‘闺中儿女而能如此，真不愧须眉。’今日之事，乃尔羞缩，何无须眉气乎？” 　　红渠亦从旁撺掇道：“娇绡之言，实是不差。小姐不必迟疑，致误机缘。” 　　若兰无奈，只得被娇绡红渠拉了，瞒了家中大小，一径来至园内。 　　不期儒珍眼明，知是小姐，趋前揖问。若兰不胜颜赤，来又欲还走。倒是红渠道：“他日总是夫妻，何如此羞涩？此地未便说话，且到轩中叙礼。” 　　即扶了若兰，招儒珍同至文官阁内。儒珍复揖道：“今日何幸相逢于此，只因令尊见憎，是以踪迹久疏，望小姐宥之。” 　　若兰低声答道：“适闻郎君祝家严寿诞而来，故得此良晤。但妾深处闺中，以礼自持，未尝敢轻出户。今私会郎君于此者，妾因每闻郎君一自先人没后，日惟饮酒嬉游为务，独不念居诸易掷青春而白首者倏忽耳？青灯夜雨，此日工夫，黄榜秋风，他时光彩。乞郎君念萎之百，此后急宜猛省，务修理旧业，闭户攻苦，以副先人之意。若仍执迷，举业一废，坠入轻薄之流，家严闻之不悦，恐姻亲不无意外之虞。妾实心寒胆裂，不知郎君竟何以为心也？” 　　儒珍见若兰一番铮铮之言，已觉刺心，及说到姻亲有意外之虞，急得几乎下跪，因连连作揖道：“承赐药言，自知过矣，敢不痛戒？但在向者，因念大丈夫昂藏七尺，必当历游佳山水，收取两间奇气，以壮学识，非敢乐嬉游而废举业。况功名之事，同拾芥耳。小姐万勿愁损，明秋当克副闺中之望。而婚姻事全仗小姐自主，勿为旁言耸惑是荷。”

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