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第十二回 贞洁女捐躯殉节(4)

那人道：“小的是本地人，姓何名馥，其实是清白良民，望乞老爷详察。” 　　红生便将众军士喝退，吩咐掩门，且带在后堂审问。暗暗传令，着把何馥的绑缚松了，更衣相见。那些兵丁互相猜疑，俱道是本官的亲戚，先前拿获何馥的，倒捏了两把汗，连忙向着何馥哀恳道：“小的们有眼不识泰山，一时冒犯，望乞海涵，在老爷面前饶恕则个。” 　　何馥也摸不着头脑，只唯唯答应。 　　既而进去，只见红生嘻嘻笑道：“老弟别来许久，怎不做那长进的事，乃陷身于盗党。幸而遇我，不然几乎性命不保矣。” 　　何馥仔细一看，认得是红生，始把鬼胎放下，欣然拜谢道：“小弟命不该死，幸遇红爷。但其中冤抑之情，一言难尽。” 　　红生便命看椅坐定，从容问道：“贤弟有何冤抑，可为我备细陈之。” 　　何馥道：“弟之冤苦，皆为着红爷而起。” 　　红生惊问道：“我与你天各一方，为何为着我来？这也十分奇怪，须即一一言之。” 　　何馥道：“当日红爷被家兄何半虚邀请到舍，做那寿诗。弟有弱妹名唤媚娘，年当及笄，尚未受聘。因为爱着红爷才貌，那一夜潜出闺门，向着月明之下与红爷相会。将欲面订百年，不料闻谕已经纳聘，遂即许作小星。及至次日，红爷归寓，祸遭那个变局，以后探听，杳无下落。致舍妹时刻思念，命我直到前途访问。不想经过盗穴，竟遭黑天王手下拿住，强屈入伙。弟再四哀求，哪里肯放，只今已将三个月。前在阵中几乎丧命。昨被贵役拿住，绑缚拷打，体无完肤。若非遇着红爷，则命已登鬼□。” 　　言讫，泪如雨下。便解开衣服把与红生细看，果然遍体带伤，红生心下惨然。实时传令，着把原获何生的兵役拿到，喝令重责四十。何馥看打到二十棍，为之力劝道：“这是小弟命蹇所致，还求红爷饶了他这二十棍罢。” 　　红生喝叫放起，忙命备酒。当下与何馥饮酒中间，又细细的问道：“当时吾弟并不说起有妹，即曩夜相会，又不肯说出姓名，其中莫非别有缘故？” 　　何馥道：“原不是小弟嫡妹。实姓吴，是弟姨母所出。只因自幼父母双亡，无所依托，所以继与家母。家母爱之如亲女，与弟亦胜如同胞兄妹。故以实情语弟，央弟出来访探。敢问红爷何时进京，怎生就得荣升贵职？” 　　红生亦备细的将前事话了一遍。是晚直饮至更深而散，就留在帐中安宿。 　　次日起来，红生执手问道：“贤弟在家，既系无聊。还是先归，还是与我同进京师？待复命之后一同南回。” 　　何馥道：“承辱厚意，本欲奉陪。但自陷贼巢，离家日久，恐老母有倚闾之望。思欲回去报一确信，又省得表妹挂心。” 　　红生道：“这也说得是。” 　　遂取过元宝一个并方小姐所赠的玉钗一股，付与何生道：“二物虽微，权为聘礼。待回朝之后，即图归娶也。” 　　又作小词一首，附赠媚娘，其词曰： 　　昨夜东风帘外转，晓来无数凄惶。莺啼鸟语为谁忙？可怜春欲去，空解惜春光。 　　不管落花飞絮乱，只愁香散池塘。佳音虽获寄纱窗。相逢期尚远，相忆在兰房。 　　——右调《临江仙》 　　红生送过何猗兰，正欲择日起程。恰值本府知府并同知司李，备酒在虎丘，与红生称贺，兼为饯别。红生向着庄伟人道：“既蒙郡公招饮，弟与兄早间先到山寺，以作竟日之游。亦古人偷得浮生半日闲之意也。” 　　庄伟人道：“弟亦正有此意。” 　　当下遂一同去游虎丘。 　　看有何话说，下回便见。

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