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第三十八回 贤淑妻取夫高中　武状元挂帅征番(1)

却说郦明堂见王少甫连中六箭，吩咐曰：“王少甫可留心夺元。” 　　王少甫跪下曰：“务望大人提拨。” 　　郦明堂站起身来说道：“方才说过，何须多礼。” 　　王少甫连称不敢，忙退下去，暗对熊浩曰：“郦大人真是谦恭下士，令我于心不安。” 　　熊浩曰：“郦兵部本来谦恭，但款待贤弟，恰又格外优看，看来贤弟必定高中。” 　　到了次早，郦明堂挂牌晓谕，凡有中式者。俱于场尾考试技勇武艺韬略。是晚回府饱餐毕，密对素华曰：“王少甫果是皇甫郎改名。” 　　就把前事说明：“我见他下拜，甚不过意，连那熊浩亦有才貌，必是丈夫的契友，就把他二人高中，怡亦秉公。” 　　素华曰：“小姐如此节义，皇甫郎定奏凯歌，完此良缘。” 　　郦明堂曰：“未知天意若何。” 　　从此起考，早出晚归。 　　至初八日，十三省考射已毕，共中一箭、二箭者三百六十八名；只有湖广岳州府王少甫中六箭；武举熊浩中三箭；还有广东广州府人王豪，年二十四岁，三箭俱中红心，又蒙古一名马军赤英南，年二十三岁，三箭亦中红心。唯有四人全中，其余或中二支，或中一支，不一而足。 　　初九早，三位主考到了校场，忙令全中四人先试技勇，后试武艺。郦明堂令军士抬过那插帅字旗的石环，这个石环约重六百斤，放在厅前。传令曰：“若有能扶起石环离地三尺，疾行三步，方为中式。” 　　王少甫向前卷起双袖，把袍角扎在腰带之内，双手把石环从地上扶起，插入石环内，喝声：“起！”，石环请地三尺有余，行了六七步，然后放在地上，近前跪下叩头，面既不红，气又不喘，站在一边。第二熊浩，上前照王少甫模样将石扶起，双手插入环内，离地亦三尺多，行了六七步方才放下，面亦不红，气亦不喘。第三就是赤英南，英南身瘦力微，石环离地亦有三尺多，勉强行了三步，支持不住，只得放下，满面通红，喘息不定，跪见退下。第四就是王豪，你看他一手把石环扶起；方用双手穿入石环，喝声：“起！”，离地四尺，就柏演武厅前往返行二十余步，方见力尽；又把石环掷向半空，将肩一躲，那石环约有二文之高，响的一声坠落地上，陷入地中及半尺。看考的人齐声喝采：“这好神力！” 　　那王豪岂不欢喜。面固不红，气又不喘，向前下跪。郦明堂暗骇，此人胜过皇甫郎；恐他夺了头名，即令站起，吩咐曰：“可令王少甫与尔等四名步试武艺，若无马匹，可把本部院坐骑借用。” 　　王少甫领命，就在军器架上取了一支方天戟，下了演武厅李猛带过马来，将身一跃，便跨上马，便开我法，犹如银龙。 　　海，玉矫翻身步及考完戟法、跳下马来。熊浩取了二支短枪；跳到丁宣的马上，使开阴阳手的好枪法，一如双龙戏水，二如穿花；使完枪法，而后下马。那赤英南自带坐骑，取了一支枪，枪法恰亦精通，气却稍减，不及五、熊二人的英勇。及到王豪，无马，军士就把郦兵部的青棕马借他。王豪取了一七十余斤重的九耳八环大砍刀，上了马，好刀法，使得呼呼吶，犹如纺车一般，使完八八六十四路刀法，把双足一夹，马奔到演武厅前，下马把刀仍放架上，向前跪下。郦明堂心恐王豪与丈夫争夺状元，遂令且退。其余投军人等亦先考过技勇，至巳牌后，方试武艺。郦明堂将花名册秉公登记明白。是日武场完毕，郦尚书悬牌晓谕，凡中式人等来早自带文房四宝，齐到兵衙门考试韬略。三主考乘马回府。 　　到次早，正副总裁齐到兵部衙门。郦尚书迎接出，放炮升堂，点名发给文卷，封好门，出了题目。三大人坐在堂上监察，杜绝怀挟枪代等弊。先是王少甫上前交卷，郦明堂细看，不但韬略精通，更兼字画端楷，心喜果然文武全才。及至王豪交卷，原来王豪一字不识，竟交白卷。二主考对郦尚书曰：“王豪箭法精通，武艺英勇，惜乎目不识丁。” 　　郦明堂暗喜，状元稳是皇甫郎高中。 　　是日，内场考毕，三主考退入后衙参酌等第，令书吏写榜，把王少甫中了武状元、熊浩第二，赤英南第三，王豪第四，其余共取武进士九十六名。 　　到了次早，一面挂榜，一面三主考上殿奏曰：“臣等奉旨选取进士九十六名，谨将中式花名册呈上御鉴，并请陛下亲自下校场，超选武状元挂帅。” 　　帝令内监把花名册收下，着该部悬牌，定于二月十五日早，御驾下校场超选武状元。 　　郦明堂领旨退出，遂悬牌晓谕。新取众武进士齐来拜谒师长，郦明堂密嘱素华曰：“姊姊可躲在屏后偷看，可是皇甫郎么？” 　　遂出见众人曰：“单请王会元进见，其余请回。” 　　家人领命而出。按众武进士谒见的门包，俱是门丁荣发收下。家人打发众英雄退出，只有王少甫从东阁门进入后堂。郦明堂离座迎接，王少甫惦忙跪下曰：“门下怎敢劳大人迎接？” 　　郦明堂向前扶起曰：“下官年轻，只稍年兄之礼相见，下次休要如此过礼。” 　　王少甫欠身曰：“门下怎敢紊乱礼法。” 　　郦明堂要与宾主礼叙坐，王少甫不从，坐在旁边。茶罢，郦明堂曰：“年兄，二月十五日御驾下校场，下官务要力荐状元，年兄须自留心为要！” 　　王少甫离座，打拱谢曰：“门下承蒙恩师提拔，何以报傅？” 　　郦明堂曰：“年兄有此才能，理当力荐，何必道谢？” 　　王少甫辞别，郦明堂曰：“本欲留饮，唯恐涉嫌，侯拔元之后，庆贺未迟。” 　　那王少甫谢曰：“门下屡蒙提拔，恩同再造，若蒙赐饮，何以消受？” 　　郦明堂即令人役将王老爷坐骑带来。人役答应，把王少甫的坐骑带穆堂下，郦明堂对王少甫打拱曰：“请年兄就此上马。” 　　王少甫大惊曰：“门下怎敢无礼？” 　　郦明堂曰：“尔我年纪彷佛，不必拘礼。” 　　遂扶王少甫下阶，强迫上马。王少甫一再推辞，郦兵部意欲扶他上马。王少甫恐再摧辞拂他美意，只得谢罪曰：“多蒙恩师多意，门下只得放肆了。” 　　即拱身上马。郦明堂令人役请王老爷从大门出去。王少甫加上双桩，奔往东角门而去。 　　郦明堂退入后衙，素华一同回房曰：“方才正是皇甫郎，妾为他险葬鱼腹。小姐真正情重。”

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