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| 第六回 奎璧使计害忠良 燕玉订婚放夫婿(1) | |
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却说刘奎璧虽与皇甫少华相交日久，常时只是射箭游猜，从未曾闲游。当下少华持书来见父母，曰：“刘奎璧送书来请孩儿来日往昆明池游船，儿特请双亲定夺。” 说罢，将书送上。元帅夫妻看过，皇甫敬谓尹氏曰：“奎璧家住昆明池，今既好意来请，儿当前往，庶不负其厚情。” 少华曰：“既是爹爹谕允，儿当领命。” 即出后堂，来见刘府家将曰：“尔可把我的回帖带回，多多拜上尔家爵主，来日准定前往。” 下书人曰：“我家爵主吩咐，恳求公子明日早临。” 少华应允。下书人带了名帖，上马赶回刘府，来见奎璧，呈上回帖，禀明前事。奎璧喜从天降，这畜生死日临头，来日请两个绝美妓，把畜生灌醉，留在家中花园书房安寝，侯其睡熟，把柴草塞住房门，放起火来，只不过烧毁几间房屋，说是他醉后失火，自己尸首烧毁，皇甫敬亦无言可说，方消我的怨气，又可娶孟氏为妻。主意已定，即令家将来早雇一只小船，先请两个名妓待侯。到次早，家将备办大小酒席，并引两个名妓下船，又令一名家将步行，往请皇甫少华前来，一个在南城下引迹。自暗嘱二妓女要殷勤劝皇甫公子畅饮，自有重赏。 且说皇甫少华赶早吃了早饭，换了衣服，家人报刘爵主差人带帖来催，自己即上前辞别父母姊姊。尹夫人嘱曰：“儿当早回，免为娘盼望。” 元帅曰：“刘家正佳昆明池，今晚必留我儿在家安歇，未必就回。” 少华曰：“他虽苦留，儿必要回府。” 元帅曰：“若是苦留，孩儿就在那瑞安歇，不可苦辞，以拂其情意。” 少华带了二名家将来到南城下，早有刘府家将上前迎接，来到昆明池，刘奎璧早在岸上迎接。二人携手到池边，二妓女奔出船头迎接，伸手扶搭二人上船。少华乃是王人君子，问曰：“弟以兄游船谈心，何必二女相陪？” 奎璧笑曰：“若只饮酒，恐人笑说梆俗，如此方谓饮酒赏花。此二女乃本城花魁，特请来以供畅饮。” 二人见礼坐下，吃茶笑谈。梢公开船游漾。推开两边船窗，见四面了然，日暖风和。家人进上酒席，二女殷勤敬酒。皇甫少华寻思，多此两女在舟，惹闲人议论，反加不乐，连酒赤不甚饮。奎璧极力相敬。日方过午，少华就要辞回，奈奎璧谦恭苦留，少华却不过情面，直饮至日头斜西，方才辞别。奎璧令家将打发二女回去，一面苦留少华：“难得贤兄到此，酒末半酣，小园花草颇有可观，今晚可到小园畅叙，以续金谷契交。” 皇甫少华辞曰：“这个断难从命。弟若再留饮，恐双亲悬望，乞兄原谅，就此告别。” 奎璧携住笑曰：“此却不然，尊堂已知兄到此，若见兄不归，定知是弟留住。今兄若回，尊堂必鄙弟铿吝；且尔我相交数年，只得一游，况在寒舍，今晚正好长宵达旦，畅叙幽情，幸勿推辞。” 少华见其认真好意，反有恋恋不舍之情，答曰：“蒙兄雅意，但恐有贪腹之讥。” 奎璧见允，大喜曰：“如此方为夙昔至交。” 遂引少华同入后门。按这花园极大，亭台楼阁，华丽夺目，遍栽花草，真是言之不尽，观之有余。游玩一番，少华喷喷胁羡。奎璧曰：“小园鄙俗，唯有小春庭一处将就可观，今夜住彼处谈心。” 少华曰：“极好。” 同进小春庭，二人坐下，说些兵书。不多时，呈上筵席，少华辞曰：“方才饮罢，何又再设。” 奎璧笑曰：“草草不恭，聊表微意，何必赘及。” 二人重复入席，曹信，吴祥在旁服侍。 饮了数巡，已是初更时候，不料顾太郡之母钱氏太夫人是夜病故。钱氏太夫人年近八旬，一向卧病在床，是晚痰塞身亡。顾宏业使人来报信，太郡闻知母亡，悲伤不已，忙收拾衣服，急着女婢快请公子前来，与我同往奔丧。女婢来见奎璧曰：“太郡有二事，请爵主前去相商。” 奎璧对少华曰：“仁兄请饮，待见家母，再来请教。” 少华曰：“兄自请便。” 奎璧令家人小心服侍公子，自己奔进母房，只见妹子燕玉同乳母江三嫂亦在房中收拾，衣服。太郡谓奎璧曰：“方才尔母舅使人飞报尔外祖母痰塞而亡，尔快换衣服，与我前往奔丧，不要迟延。” 刘奎璧吃一惊，今晚正要结果了少华性命，不料如此凑巧。遂答曰：“孩儿与母亲同往，家中无人照管，如何去得。” 太郡曰：“里面事情着尔妹同江三嫂照顾，后花园自有江进喜料理；外面事务原有人役掌管，我与尔不过数日便回，尔快同起身。” 刘奎璧应允退出，自思今夜放火之事，须托江进喜举行，且此人刚直，必定尽心，亦无泄漏之虑，便着家人唤进喜前来。原来进喜是江三嫂之子，年已十六岁，父亲早亡，自幼随母在刘府抚养，现今长成，身材魁梧，臂力极大，为人正直慷慨，太郡母子收他为心腹。当下闻唤，来见奎璧曰：“爵主呼唤何事？” 奎璧四顾见无人，对进喜曰：“可恨皇甫少华夺了孟小姐良缘，我故设计请他游江，留宿小春庭，俟候夜间，放火烧死他主仆，好与孟氏结合，以消怨气。不料母亲要与我同往外祖母家奔丧，只得托尔。可俟他主仆酣睡，尔可密取干柴干草，放起火来，将他主仆并几座厅房烧毁，来日指称是他主仆酒醉，失火烧了我的房屋，使他父亲不敢异言。我日后姻缘成就，自当重赏。” | |
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