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第十二回 赖徒夫死里获生机　花总戎美中寻不足(2)

赖秀才听得总镇吩咐，只得爬上前两步，略略抬起眼来，往上一观，方看见便是县门前围着他厮打的花监军。吃了一惊，吓得魂胆俱无，只是连连叩头道：“小人该死了，原来就是花老爷，小人该死了！” 　　花天荷见他惊慌作一团，因吩咐道：“你不须惊慌，本镇念你是个圣门中弟子，今一旦污辱至此，虽你自取，实亦可怜。今日本镇不念你的旧恶，转认你作个故人。欲吩咐驿官与你除了名字，放你回去，你心下何如？” 　　赖秀才听了，连连叩头道：“罪人触犯天台，死有余辜，乃蒙天高地厚，不加万戮，反赦其死，真恩同再造矣。” 　　花天荷因即传唤驿官来，吩咐道：“这个赖徒夫，原是个儒学生员，本镇要带他去军前立功。你可在驿簿上除了他的名字。” 　　驿官领命而去。花天荷因又对赖秀才言说：“你驿中徒夫的名字，本镇已与你除去了。你这番回去，须要作个好人。不可又去作恶，负了本镇开释之心。” 　　赖秀才见吩咐驿丞果除了徒夫的名字，感激不胜。因再三叩谢道：“小人从前作过无限之恶，花老爷毫厘不究，反哀怜死骨，而曲赐生还。小人虽实禽兽，而衔恩如此，亦聊捐顶踵，而少报万一矣　况故园归去，实无面目。适又闻花老爷有功名之路，倘车轮马足之下，有一劳可效，虽死于汤火，亦荣于今日矣。求老爷再开恩收录。” 　　花天荷道：“本镇今日放你，是本镇之情。你此时感激本镇，依依不去，是汝之情。汝要本镇收录，须知收录不难，而收录之后，设有委用，为功为罪，则有军法从事，而非用情之地矣。汝须斟酌。” 　　赖秀才道：“小人没甚斟酌，从今以后之身，皆老爷所生之身，倘有效用之处，便为老爷死，亦死得有名矣。至于犯罪，又不待言矣。” 　　花天荷听了道：“今汝能改过自新，发愤如此，后之功名，可盖先愆矣。” 　　因替他改个名字，叫作赖自新。吩咐注在听用册上，又吩咐赏银二十两，叫他置办衣服。不数日，赖秀才一个扯纤的徒夫，竟然焕然一新矣。正是： 　　禄莫相中觅，官休命里寻。 　　贵人抬眼看，便是福星临。 　　花天荷一路游游衍衍，比及行到福建，已是三月初旬。早已有会试录报到船上，看见柳青云又中在三十六名之上，满心欢喜。料柳青云不失信，必然赶回。使不沿途耽搁，竟一程一程前进。又不半月，早到了柳家。 　　此时杨夫人与蓝玉小姐已知他中了解元，又荐升了总戎。今见他一到闽即来他家，十分欢喜。因叫家人书童请入内厅相见，先拜见过请坐下，一面奉上茶来。杨夫人先申谢道：“小儿顽劣无知，感荷花爷教诲提拔，得能上进，老身铭感不尽。今花爷大才大志，荣任两广，老身又不胜雀跃。” 　　花天荷道：“小侄承令郎惠爱，互相琢磨，今得大成，上可继令先京兆之书香，下足娱老伯母之朝夕，小侄与有荣焉。小侄又托老伯母福庇，钦擢两广讨贼，故特来拜谢。” 　　杨夫人道：“小儿别花老爷时，不知可曾有约花老爷，几时回家？” 　　花天荷道：“令郎曾许殿试过不候选官，即驰归为小侄以完前盟　又再三嘱小侄留此以待。” 　　杨夫人道：“小儿若与花爷有约，定不敢爽期。既是这等，又要屈花爷少留数日矣。” 　　因吩咐家人收拾大厅后楼屋，请花爷住下，以便官府往来。花天荷不喜，仍在后园书房内住。府县官员一人也不接见。 　　过了十数日，望不见柳青云归信。只管延捱，又恐怕迟了到任之事。若要竟上任去，又恐怕亲事只管耽搁，心下甚是踌躇。欲要求杨夫人先做主成婚，因悄悄对一个得力的家人说道：“你家爷向日为我定的这头亲事，前日上京临别时，许我会试过即赶回成就。今不见归，我又赴任要紧。烦你禀知太太，此亲在于何处？不等你家爷回，可先作得么？” 　　家人领花天荷的言语，只得报知杨夫人。杨夫人因与女儿商量道：“这亲事不知你兄弟怎生与他说的，要作亲必待他回来方妙。只是他前日的聘定，又交在我处，我如今将甚言语回他？” 　　柳烟道：“只说这女子，父亲久殁了，止有寡母共居，家无男人作主，必得青云回来方妥。他若说等不得，请他先去上任。候青云回时，送至任上成亲罢。” 　　杨夫人将此言吩咐，家人就一一禀知花天荷。花天荷又说道：“任上成婚不为迟，只是前日献与夏老爷的遗计，说是新夫人画的，不知内中有甚妙处？若不作过亲，怎会明白？恐此去说差了，露出马脚破绽来，便有许多不妙。故求太太作主，早早成全了，同赴任所，便万无一失矣。” 　　家人又传知杨夫人，杨夫人又与女儿计议。 　　柳烟因暗想道：“遗计的册子，是他所习，有甚不知，定要做亲？此皆是他催亲之意。” 　　又细想道：“不知他为何这样急于催亲，莫非少年人欲情过重？” 　　又暗暗想道：“我记得兄弟曾说，他说容貌若不与兄弟一般，情愿终身不娶。故兄弟不避嫌疑，竟将我许嫁与他。今见他如此急急求娶，又似有个饥不择食之意。待我探他一探，看是如何。”

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