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第十四回 明月珠东床中选(2)

翌日早起，夫人出来，殷殷然以扰宅为谢，钱生亦深叙简慢之罪。夫人忽见壁上新题，大加赞赏道：“构意清新，吐辞芬郁，诚文苑之凤毛也。” 　　钱生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。钱生心下狐疑，急忙持刺，往拜许翔卿。翔卿恭敬出迓，施礼毕，分宾主而坐，彼此叙了寒温。钱生道：“前岁浼兄作伐，因乏明珠，磋跎至今。幸而求获一丸，已面奉范伯母矣。再乞订准，以便择吉。” 　　翔卿道：“过承厚爱，敢不执柯，所惜钱爷到底缘薄。” 　　钱生惊问为着何由，翔卿道：“范爷前在维扬，与程逸庵当面订姻，今程兄来已数日，将欲择期行聘矣。” 　　钱生痴呆了半晌，叹息道：“弟以求取夜珍，几遭凶秃之手，真所谓劈洪波而探之于龙颔者也。不谓明珠虽得，事多龃龉。三载以来，也不知历了多少凄风苦雨，今日满望一言安就，谁知年伯将我遗落。无乃负小姐数年待字之意，而负钱生一片求聘之心乎？” 　　翔卿道：“范公爱重钱爷，岂欲变更？只因金山寺中救出小姐，皆赖逸庵从侄之力，故不得已而许之，非公之本怀也。” 　　钱生又力恳翔卿，婉转为计。翔卿方沉吟不语，忽见屏后鬓云隐现，遣出小鬟催唤翔卿。翔卿起身进去一会，忙忙出来，见生面如土色，支颐叹气，乃抵掌而笑道：“钱爷暂省愁烦，某即刻进见范公，当图别计，以却逸庵，决不致钱爷有遗珠之恨。” 　　钱生乃深深揖谢，又再四嘱托而回。至凝芳阁下，含愁独坐，正在咄咄书空，只见红蕖走至。钱生慌忙迎进，叹息而谓之道：“我自前岁，承红姐以诗笺传递，又与小姐一面之后，晨风夕雨，总助相思，明幌花帘，惟增怅慕。这一段痴情，其念可以质之鬼神。今日此来，恨不即刻便谐连理，谁知忽然改易，使我三载痴心，化为春梦。虽是尔家老爷之故，在小姐亦以怜才一念，弃若飘风，独不记月下之言乎？” 　　红蕖道：“钱爷不要错怨小姐，自因老爷许了程家后，小姐眼眶横泪，长叹一声道：‘乍离虎穴，又遇风波，何妾缘之悭而命之薄也！’乃唤红蕖悄悄嘱咐道：‘我欲以数字，密报钱郎，只为愁满肺肠，一辞莫措，惟汝为我传言致意，不可以薄命妾忧损情怀，亦不可以姻事难谐，急为去就。且再从容以观老夫人主意若何。’” 　　钱生叹道：“若得小姐如此厚意，庶不枉了钱九畹一片诚心。相烦红姐，也把我若衷，转达妆次。” 　　红蕖见生辞意凄恻，将欲掉下泪来，因安慰道：“钱爷请自保重，倘早晚老爷与夫人计议，一有好消息，妾即当走报也。” 　　钱生慌忙深深一揖道：“若蒙红姐见怜，没齿不敢忘德。” 　　二人正在喁喁细谈，忽闻窗外履响，红蕖奔逸而去。生以未罄所怀，闷闷不怿，吟五言一绝云。诗曰： 　　好事翻成梦，多愁只为情。 　　可怜吴紫玉，宁忍负韩生。 　　既而傍晚，钱生和衣偃卧，红蕖又来，轻轻推唤，钱生一跃而起道：“红姐昏暮出来，必有好音见示。” 　　红蕖道：“顷刻见老爷在梦笔轩与翔卿促膝细商，妾于隔垣侧耳，虽不分明，然略闻语意，大约姻事可谐，为此特来报知。” 　　钱生喜添十信，连连称谢。到了次日饭后，范公请生出到前厅，只见宋瑄、程信之、程必贤、许翔卿俱到，一一施礼，依齿而坐。范公道：“老夫今日奉屈诸君，不为别事，只因小女，择婿十年，至今未果。曩岁九畹年侄，下帷敝舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，犹豫未决。及年侄取到明珠，老夫又为含沙所中，待罪北关。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至维扬，恰值老夫归舟暂泊，所以遇复逸庵，央订秦晋。随辱宋兄持珠远贶，得以丝箩附托，固老夫万分之幸也。谁想九畹锦旋之日，先以明珠付在拙荆，日来又辱又旆自苏而至，致使老夫数日思帷，不能裁决。若许了逸翁，则年侄又道付珠在前；如允了年侄，则逸翁又疑老夫欣慕进士了。故老夫愚意，不若限韵出题，求二位贤契各吐珠玉，待老夫一笔誊写，传进小女，听其选择。庶彼此无言，而老夫可以免罪，不知宋、程两兄与翔卿以为何如？” 　　翔卿道：“明谕极是，此正昔贤雀屏丝幕之意也。” 　　公即令人取出两颗夜珠，放在几上，又令人分授纸笔。钱生诗思泉涌，自谓稳中无疑；必贤亦以夙负诗名，欺生只知八股，正要卖弄才学，俱向公推逊道：“侄辈庸碌小巫，怎敢在班门弄斧。” 　　范公道：“贤契俱是词坛领袖，休得太谦。” 　　此日信之虽然在座，因以已事惝恍，寂无一言。只有宋瑄，心下不悦，私谓翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全。今日此举，反为钱，君作嫁衣裳也。只可笑范先生何不直言回了逸庵，多此一番转折？” 　　翔卿道：“范公端人也，决无一毫私念，兄请勿疑。” 　　二人自在一边说话，公即以明珠为题，令二生拈韵。钱生得了“奇”字，必贤得了“难”字，钱生情兴勃勃，信笔一挥，恍若龙蛇飞舞。必贤思文翩翩，数行立草，犹如三峡倒流，须臾之间，二生诗俱脱稿，奉上范公。范公连声叹赏，誊写递进，钱生既注目以盼佳音，必贤亦屏息以俟。忽报吏部王爷来拜，范公急忙换了冠带出迎。 　　梅川进来，与宋瑄等次第见毕，独与钱生细细的寒温了几句，一眼见明珠笑问道：“今日满堂佳客，岂来自铜柱朱崖，为何夜光烁目？” 　　范公备语其故，梅川道：“不必论二位佳制，老夫一定要与钱郎作伐了。” 　　言未毕，门上报进钱爷来拜，原来鸣皋亦为生亲事未知若何，特来拜望。范公即忙邀入，依次相见，不题。 　　且说二诗传进兰房，珠娘焚香净手，然后展视。先拈一首，却是“难”字韵的。诗曰： 　　夜深不惜月将残，径寸光凝一室寒。 　　神女弄时游汉曲，鲛人位处落金盘。 　　酬恩肯借灵蛇用，无胫终从合浦还。 　　莫谓暗投逢按剑，香闺明鉴辨何难。 　　逐句吟哦了一遍，笑道：“诗非不工，乃学究语也。” 　　放在一边，又看一首，是“奇”字韵的。诗曰： 　　分明盈掌质合规，曾探骊龙向碧漪。 　　的砾露荷承盒捧，玲珑蛛网隔帘窥。 　　日临色更欺珍璨，莫坠光能代目移。 　　惭愧石家空秘绿，难从照乘拟珍奇。

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