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第十四回 明月珠东床中选(1)

诗曰： 　　光熠熠以照物，势规规而抱圆。西山之下，随珠星而隐见。东海之上，逐明月而亏全。胡云色夺琉璃，光射金玉。鲛人泣吴江之际，游女弄汉皋之曲。在蜀郡而浮青，居石家而自绿。无胫而至，有感必通。去映魏东之里，来还合浦之中。垂轻帘而璀璨，缀珠网之玲珑。 　　——右《明珠赋》（采录半篇）①【①唐·王奉】 　　却说范公回至金陵，未及旬日，程逸庵已托表弟宋瑄为媒，与程信之、程必贤一同来望。相见甫毕，宋瑄便令从者，以小金盒捧上明珠，范公笑道：“某前言已定，断无二二。夜珍之赐，容待寒荆抵舍，方敢拜登。” 　　宋瑄道：“家表兄迫于贱事，未及造府拜见，故先着晚生以珠呈奉，既承老先生金诺，则尊老夫人意必相符，还望麾留，足仞厚谊。” 　　范公乃欣然收领，遂馆必贤等于宅西别业。又逾数日，老夫人方到。见公面容黎黑，惊唤道：“一别三年，相公须鬓俱皓然了。” 　　珠娘出来，见礼方毕，与夫人抱头而哭，公再三劝慰，夫人方收泪道：“女儿之事，问于金元，已知大略。只不知相公谪到边塞，景况何如？” 　　范公嗟叹道：“若说塞上风霜，其实凄楚，那杜游击孤军出镇，疲惫残弱之兵，不满二千，却又当敌人之冲，刁斗不息。每至胡笳群动，牧马悲嘶，惟与杜君向南饮血。自揣此生，必以马革裹尸，谁料今日又得与夫人相见。” 　　夫人道：“那裴崔威势，近日如何？” 　　答道：“夫人犹未知么？自先帝殡天、今上秉政之后，魏忠贤自缢而亡，全家贬徙岭外。如今王梅川矢心策手，便把魏裴弹了一本，又欲修睦于我，替我出疏辩冤，故王梅川得以原职闲住。圣上即升我为苑马寺少卿，我不欲为官，所以致仕。” 　　夫人又泣道：“只可恨女儿无辜也受此一番磨难。” 　　范公道：“我正为女儿姻事，专待夫人归来商议。” 　　便把程逸庵求亲，说了一遍，取出明珠付与夫人。夫人大惊道：“相公临别叮咛，曾说钱生一归，便谐花烛，不意钱生淹留京邸，直待春闱奏捷而还。” 　　公惊问道：“我阅南畿试录，并无钱生姓名，为何春试得捷？” 　　夫人道：“他只虑玉梅州嫉害，故从了母姓，又改讳为芳。” 　　范公道：“三四内果然有一魏芳，但不知登第而归，可有明珠否？” 　　夫人道：“钱生到家，正值女儿遭难，他一闻此信，悲思婉转，便以明珠付我。我推却不受，他道：‘小姐虽无下落，我毕竟要到处寻求。’妾感其意诚，只得收下，及前日金元来报，妾身起程之后，彼亦买舟后至。若又许了程家，何以回那钱生？相公此举忒觉孟浪矣。” 　　范公想了一会道：“据夫人之意，何以处之？” 　　夫人道：“依妾愚见，作速辞却程翁，仍许钱生为是。” 　　范公道：“我与逸庵相知情厚，况是亲口许出，今明珠已收，程生已馆于别业矣，怎能辞却？” 　　夫人道：“不然。我母子至苏，感承钱夫人殷勤款待，及临别之际，含泪相送，坚以姻亲为恳。况兼钱生付珠在前，程家议亲在后。今若变易移心，不惟食言，而且负德矣。” 　　公以事在两难，闷闷不悦。 　　方公与夫人谈论时，珠娘在旁听说许亲程氏，便退至阑闺，柳眉低锁，杏脸生愁。叹了一口气道：“悔不死于陶氏园中。” 　　红蕖听了，惊讶道：“小姐怎发此言？” 　　珠娘道：“我与钱郎，虽不曾一面相亲，然以诗笺传意，又托莲香订盟月下。今钱郎幸得中了，果有明珠为聘，事已万分无疑。谁想程翁，亦以明珠，央媒来说，爹爹竟尔许允。把三载深情，一旦付之流水，使我忽然闻此，心如刀割。” 　　红蕖道：“说起钱爷情重，果然难得。自京邸回来，一闻小姐之事，便惨然不乐，既与夫人同至陶园寻觅，又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑，顷刻不能放下。以后管家报说老爷、小姐已在扬州相会，便即眉开眼笑，与夫人奉觞称喜。其一往情深，爱念小姐如此。况又少年科甲，异日青天伟业，不卜可知。即使程生有其才，未必有其貌；有其一貌，亦不能有其情。岂以小姐天姿国色，竟与羔儿作配乎？趁今未曾下聘，速与夫人商议，尚可挽回。” 　　珠娘道：“羞人答答的，怎好启齿。事若不谐，有死而已。” 　　话声未绝，忽闻云板传进，苏州钱爷已到。原来钱生自夫人归来，便把不欺厚赠而遣之。禀过太夫人，起身进京，一则贺问迁莺，一则订期纳采。因先诣祖居探候鸣皋，款留信宿，是日方来谒见。范公以生既成进士，兼以风流旖旎，真所谓国士无双也，殊悔多许程生，故相见之际，意其不安。是夜仍宿生于凝芳阁之东厢。生以物换星移，转盼三载，而窗前之碧梧如故，竹色依然，感念旧怀，赋诗一律。诗曰： 　　凤凰城里旧仙家，瑞溢门阑获彩霞。 　　绮阁仍披徐孺榻，星机重犯使君槎。 　　当轩竹佩因风响，绕径梧阴带月赊。 　　追忆桃花曾识面，漫缘流水觅胡麻。

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