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第七回 传情锦字为怜才(3)

　　遂拂石而坐。即莲香原有几分姿色，兼以星月之下，转觉婉然动人。钱生笑谢道：“小生以萱帏之命，觐候尊亲，不意缘契三生，遂获帘边半面，然自料弇末之夫，何足以配仙质。忽承小姐赠以瑶笺，使鄙人喜出非常，感深五内。”

　　莲香述小姐之意以对道：“妾闻婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非儿女子所当私议。但以君子惠中秀外，学究天人，信乃旷世难逢，何可失之当面。故不耻自媒，辄敢以芜蔓之词，谒其鄙诚。倘君子不弃葑菲结以秦晋，妾得躬执箕帚，幸莫大焉。”

　　钱生太息道：“过承小姐错爱，岂不欲即求偕老，但心有隐忧，未也轻许。”

　　莲香道：“郎君有何心事，不妨为妾言之。”

　　钱生道：“实不相瞒，小生与维扬妓女赵友梅曾有夫妇之约，今虽风流云散，相会无期，然言犹在耳，若即寒盟，是乃鲜情薄幸之徒，不惟友梅罪责，即小姐亦必我尤矣。然执守前言，以负小姐一片美情，则又眷恋不忍，际此两难，故欲面商之耳。”

　　莲香未知小姐之意，不敢妄对，但唯唯之而已。红蕖惟恐夫人呼唤，连声促回。莲香临行，复谓生道：“门客许翔卿，与家尊至契，郎君若以作伐求之，则姻事可谐矣。”

　　言讫，琼佩珊珊，翻然而逝。

　　钱生伫望久之，黯然魂失。因莲香语意含糊，惟怕好事之不成也。乃以衷曲恳于翔卿，翔卿即转达于范公。范公道：“钱郎才貌绝佳，可称快婿，但弱息幼时，曾经异人相道，有以明珠为聘者，方是夫妻，故求婚虽多，者夫惟恐不是姻缘，未敢轻诺。若钱郎果有明珠，老夫无不依允。”

　　翔卿又以公言复生，钱生虽系宦家，然火齐木难，世不常有，闻之殊觉怏怏。俄而节届中秋，范公设宴，以请吕工部，亦邀王太常相陪。吕玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若无人。然生亦轩轩霞举，雅言隽语，辩若悬河，范公又欲显生之才，授以纸笔，令生作诗。钱生承命，即书二绝。诗曰：

　　长河澹澹碧云收，秋色平分月到楼。
　　莫谓胜情惟瘐亮，于念不数晋风流。

　　其二：

　　遥空群籁静无声，云外天香满凤城。
　　可惜清樽虽共赏，嫦娥应笑未成名。

　　初时王梅川待生甚倨，及见诗，方卓然奖异，遂欲以女妻生。次日，亲来谢宴，即浼公作伐，公欣然应允，遂以告生。钱生坚却道：“烦老年伯善为侄辞，此事断难从命。”

　　原来公与夫人，爱生才貌，甚欲得生为婿。因以明珠一言，犹豫未决。及见钱生不允梅川，心中大喜。过了数日，梅川又遣人致书，公拆开视云：

　　弟初见九畹，以其年少轻佻，意甚忽之，及叨盛宴耳，其灿花之论，使弟爽然自失。以彼其才，异日燕台市骏，诚良乐之所急也。小女摽梅待赋，欲托红丝，惟藉年兄执柯，则钱侄必无推阻。前已面抒鄙怀，未审鼎言转致否。肃此再渎，伫俟回音。

　　范公回书，不与生看，即便写书回复。又过了两日，正与钱生讲论经史，忽见门公慌忙报说，工部吕老爷来望。公谓生道：“玄卿此来，是为吾侄姻事矣。”

　　钱生道：“若为姻事，全仗老伯委曲回之。”

　　范公点头而出，与玄卿相见，各叙寒温毕，玄卿道：“王老先生有一淑爱及笄，欲招贵年侄九畹为婿，特唤老先生作伐，此乃美事，何老先生回书推托？梅老十分不悦，念又央某进宅相求，惟老先生玉成为妙。”

　　范公道：“此因敝年侄以不奉母命为辞，在仆岂能专主。”

　　玄卿道：“既如此，可请九畹面谈。”

　　范公即着人请出钱生相见，邀玄卿到书房待茶。玄卿踱进书房，靠窗案上，有红笺一幅，范公急欲收拾，已被玄卿看见。范公笑道：“此乃小女看月之作，不妨请政。”

　　玄卿接来观之，乃七言律一首。诗曰：

　　碧梧金井暮烟收，露濯清辉照入楼。
　　灵药又逢银兔捣，尘思不起素娥愁。
　　罗衣借鉴帘须倦，团扇翻题句自幽。
　　看到夜分人静处，塞鸿遥送一声秋。

　　玄卿诵毕而赞道：“令爱有此诗才，不在班谢之下矣。”

　　言未既，钱生肃容出见。玄卿道：“九畹兄高才绝俗，王小姐美貌无双，此乃天付良缘，九畹兄不可固却，以负王老先生一腔美意。”

　　钱生答道：“谬承王老年伯厚爱，晚生焉敢推辞，但老母在堂，未曾请命。晚生自幼又发一个痴想，不弟春闱，誓不聘娶。况因先君早丧，家业飘零，虽有睹巢之思，实无白璧之聘，今以王老年伯，高门鼎族，何患无乘龙佳客，而必以某之学疏才浅，孑然琐尾之士哉？”

　　玄卿道：“既系是年家，又是太常公门第，也不为辱没了兄。况闻春间被狱，若非王老先生出书解救，吾兄岂能安然无事？今以好意联姻，故作客谈推却，且下梅翁起服北上，不惟魏公待以腹心，又与裴司马桥梓至厚，吾恐拂逆其意，祸不远矣。”

　　钱生道：“诗不云乎：‘娶妻如之何，必告父母。’今王老年伯，国之大臣，岂不欲令人克全伦礼，而忍以威势劫之哉？”

　　玄卿见生不允，又见范公默默无言，遂勃然变色而别。钱生退入书馆，低首自思：友梅不知下落，珠娘姻事难成，欲归无颜见母，欲留又恐梅川寻事加害。左思右想，闷闷不悦。忽见红蕖走至，以片纸付生道：“小姐所命也。”

　　钱生接来一看，不觉变愁为喜。

　　要知范小姐纸上写的是何言语，下回便见。
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