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第四回 真美艳一夜做新郎(4)

焦顺道：“他做人实是不平顺的，只因寒家贫乏，见他家道富饶，使舍妹后日不愁贫困，故有联姻的意思，如今也未曾聘定。” 　　从李道：“若论家业不敢多说，小弟比那潘家略胜数倍，小弟自幼主意，要求个淑女，至今尚未有遇。既是令妹这般才貌，且是向日承令先尊见爱，，吾兄何不回了潘家，玉成小弟罢？” 　　焦顺道：“这是极好的。但敝有潘家已经面约聘仪有金、择吉行礼了，为之奈何？” 　　从李道：“这个何难，吾兄只说令堂占卜不合便了。至若聘仪，任凭吾兄主张，比那潘家不妨加倍。” 　　焦顺是极爱财的，说道：“既承台命，少刻当与家母相商奉复。” 　　从李再三谦谢，又把几句好话骗他，酒席完散，分别归家。焦顺送出后，即到里面，而与焦氏商议道：“我看那李家公子，广有钱财，人品又好，若把香雪嫁他，不要说聘礼比潘家更多，后日还可生发他。这样好主顾，不过放过。焦氏道：“我如今只要银子，不论什么，但是这个公子，面貌甚美，到便宜了香雪。也顾不得了，你须到潘家，巧言回绝，不要惹他算计。” 　　焦顺道：“虽则口约，实未行礼，怕他怎么。” 　　到了午前，白从李着人来请焦顺说：“家相公特差小的奉候相公，到家一坐，相公须是就去。” 　　焦顺正要到潘家回话，因有人催促，便先到绸店里来。从李接进，满面春风，吃过了茶，就 送酒席，但见席上酒器金银□玉极其豪富。虽不到饮半日，从李道：“昨日所恳，曾与令堂商确否？” 　　焦顺道：“家母闻吾兄姻事，十二分仰慕，小弟今日正待往敝友处回绝。” 　　从李道：“既承令堂许允，唤小厮先将一对元宝送上老夫人做了日的见面礼。” 　　焦顺见银子来得容易，酒也无心多吃，急要回那潘家，即便起身告辞，急急奔到潘家。 　　潘一百听见焦顺口声，连忙出来，笑道：“舅爷何故两日不见我？小弟昨夜梦见令妹的。” 　　焦顺道：“休得趣笑，小弟有句话特来奉告。” 　　焦顺正要讲话，忽听得外边一片声响打进门来。只见数十个公差，将两条索子把焦顺、潘一百俱索了，不分皂白，横拖出门。两人吓得魂不附体，细问来历。乃是按院衙门访察，急如星火，霎时间把两人推在本县监里。潘家忙乱，不消说起。 　　当晚便有人报知焦氏，急得焦氏叫天屈地，无可如何。正在急迫之时，忽然有人走进来，乃是白从李，随了许多从人，传进里面说：“前日的李相公，要请奶奶说话。” 　　焦氏正无摆布，就蓬头乱发的哭出来。从李见了，便不闲话，对焦氏道：“令郎忽遭此害，小侄在外打听晓得了，放心不下，如今没奈何，要用些银子了。” 　　焦氏道：“多谢相公，便是这等说，但手中分文也无，怎么处？” 　　从李道：“伯母不要忙，待小侄设处起来。但小侄有句话，此时无暇细说，只索直告罢。今早大兄到舍，原说为令爱姻事，蒙伯母许允，不意有此大难。以后要用银子，无论多少，情愿替他周旋。只是这一两月中，除了今夜子时再无吉日，伯母若肯今晚就在尊府与令爱结亲，先备下花红银二三两在此，悉凭尊意斟酌。” 　　焦氏只顾银子，那顾日子好不好，便顺口应承道：“正是这样罢。” 　　从李就住在外厅，吩咐手下人准备做亲诸事。其二百两头，即当面送了，焦氏有了银子，便觉胆壮，按住了惊吓算计香雪亲事。 　　原来，白从李一到河南，便要把焦顺、潘一百下个毒手，先着人在按院衙门知会停当。只为要亲近焦氏，引进入门，故迟了数日，打听他母子性情，重银而不尽□，这一日乘他忙乱便要成亲，所谓迫人于险，使他不得不从。这两人即已进监，料没有人打挠了，至于结亲日子，他是女身，难道当真要捡黄道吉日？不过混账一番。使昌年的妻子不被别人占去。正是钟爱昌年，与他十分周旋的意思。 　　从李得计，焦氏安心两边俱有着落，只不知香雪小姐意下如何？论起来，这段亲事，在香雪小姐身上有三件大便宜：继母凌逼、困苦倍常，勿地有了丈夫，凭着他才貌，自然恩爱绸缪，这是第一件便宜；老潘丑恶，险些儿被他娶了，今得这个公子人才端正，岂不是第二件便宜？别人家出嫁女儿，最少也迟得一年半载，心里日日打点，还不能勾出门，如此一话就成，早晨话起，夜里成双，第三件便宜，其实不小。焦氏虽则凶恶，此番待女儿到算是个好意，且看他进去与香雪小姐如何安放。 　　说那焦氏，拿了白从李的银子，只索要将香雪嫁他，便抽身到里边来，对香雪道：“我的小姐，你做娘的今日有句要紧话，任凭你从也罢，不从也罢，但事到如此，也不容你不从了。” 　　平日间香雪与添绣，在家被焦氏拘管，一刻不闲。以前与潘家说亲，及至白从李这一番，一毫也不晓得。骤闻这从不从的话，心内忽然一吓，便道：“母亲这话女儿实不明白，请问为何而起？” 　　焦氏道：“自你父亲去后，家中凋残已极。今日你哥哥又遭无辜之祸，将来一家大小自然分散。想起来，我们都是没紧要的，惟有你的身子必定有个着落，做娘的便好放心。不然这私盐担子，谁人照管，我等地与你寻一极好人家，人才又端正，年纪又相访，家里又殷富。这是千中俭一的，如今现在前厅坐下，你若不信，可自往外边去看一看，便知我做娘的不负你了。今夜正值黄道吉期，这样好事不可错过，你也在房中，自已收拾一收拾。” 　　香雪小姐听了这一段话，不觉欢天喜地说道：“母亲主张自然不差。做女儿的焉敢不从？”

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