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第四回 真美艳一夜做新郎(2)

就叫宋纯学：“把我行李打开，内中有衣服拿几件来与王兄换了。” 　　昌年感谢不尽。吃过夜饭，从李又携手问道：“王兄尊庚有几？” 　　昌年道：“将及弱冠。” 　　从李道：“小弟比兄稍长一岁。依吾兄方才说家中不甚相安，何不随了小弟在外边混过几年再作道理？” 　　昌年道：“小弟流落异乡，承兄长萍水相逢，恩同骨肉，这是天大造化了。但小弟胸中尚有一段隐情，吾之奈何。” 　　从李道：“更有何事，一发请教明白。” 　　昌年道：“母姨所许表妹，虽未成亲，然恩深情重，时刻难忘。如今母姨夫死难，家中晓得，那继娶之恶，自当加倍。他还有拖带前夫之子，凶恶异常，表妹子处闺中，定要受他凌逼。所以小弟不忍远离，急欲归去，看个下落。” 　　从李道：“吾兄囊橐萧然，纵使几两盘费，也看得见在。弟可以设处相赠，倘若归去，那继娶的妈妈反面无情，婚姻有些更变，亦未可知，如今莫若相随小弟。看兄恂恂儒雅，必然长于文墨。只不知可曾与考过？待小弟周给仁兄，图个功名之路，方有结果。至于尊夫人在家，既有盟约，谅无他虑。小弟所交侠义朋友极多，嘱托一个到河南贵府通个信儿，也是易的。” 　　昌年深深拜谢道：“若得如此，真是再生之恩。至于功名一途，前因服制在身，不曾应试。这原是祖父遗业，自小志气本是有的。” 　　从李道：“极好的了！” 　　看官，那白从李，就是女大师，他英雄盖世，为何一见王昌年，有许多相亲相爱？不知他始出柳林时，本意要寻个才貌兼全的人，做些有趣的事。适遇着昌年，年纪又小，面貌又美，看他形容憔悴时，尚且丰致翩翩，后来换了衣服，正与潘安无二。从李这条念头，已落在他身上，不肯放松了。自此已后，从李唤宋纯学，与昌年两个考较文才。昌年才调极高，诗文词赋，无一不能，纯学极口称赞。从李愈加欢喜，但是一件，昌年到处题诗做赋，俱想着香雪小姐，时时刻刻，没有笑容。从李要与他亲近，甚觉烦难。 　　一日，从李想道：“我之爱昌年，就如武则天之爱六郎，颇奈那厮心中只想他的妻子，没个法儿弄他上身。客路之间又不便露出本相。” 　　思想一会，忽唤下手人备酒，又要外边去寻几个绝好的妓女来劝酒，宋纯学在傍微微一笑，私下问道：“大师要备酒何用？” 　　从李道：“你不晓得我自有用处。” 　　是夜当真备酒，各处选择捡得两三个绝色妓女来到，白从李与王昌年、宋纯学三人共饮。酒至数巡，从李道：“今日姊妹中有劝得王相公欢喜者，厚赐缠头。” 　　只因这一句三个妓女把王昌年肉麻的天花乱坠。昌年此时，酒便多吃几杯，一心只想着香雪小姐，再不得欢喜。从李无奈，只得亲自把盏敬昌年道：“王兄心事，弟已尽知。今夕且图欢会，妹妹中任凭择一个奉侍枕席。” 　　昌年回敬道：“承长兄厚爱，弟岂木石无知。但睹此美艳，愈动家园之感，况且盟誓在心，宁可独宿，决不敢奉命。” 　　从李一场高兴，指望将妓女引动昌年，听得这话，顿觉冰冷。 　　酒筵既散，打发妓女。从李思想：“昌年如此情深，强他不得，心上又放他不过，只得顺他意思，且到后日慢慢收在柳林相与便了。” 　　过了一日，从李私下吩咐纯学道：“你将盘费同昌年到京中，纳了北监。我要到河南省，去安插昌年的妻子。凡京中有事，你急着人来报我。倘若中了做官，切要仔细，也不必与昌年说明。我到河南恐书生不谙大事，反有疏失。” 　　纯学一一奉命，便收拾行李，大家分别。昌年想着香雪小姐，无计可思，心上也指望得了功名，方不怕焦氏阻隔。闻知上京纳监，感之不尽。只有白从李钟爱昌年，一旦别去，虽有英雄气概，未免动情。一把手扯了昌年道：“吾兄貌美而情深，今日分袂，令人想念不已。此去十分努力，搏一科第。至于家乡之事，弟自能与兄打听消息，不必挂怀。” 　　那昌年认真从李是个好朋友，并不知他言外之意，便答道：“异乡孤客，蒙兄长委曲周旋，稍有寸进，皆兄长生成之德，感念恩私，时刻难忘。” 　　两个话到此处，不觉两泪盈盈。纯学私与从李道：“大师一身，关系非小。不可恋一书生，有误大事。须督率李光祖、程景道辈，协力同心，纯学在京，可以通信，万望保重。” 　　从李略把头点了几点，也不开口。从此三人分散。从李向南，纯学同昌年向北，不必另叙。如今再把香雪小姐，家内的事，接续上来。 　　自焦氏妈妈打发焦顺在外厢居住，并杨氏绝足不许进来，家中安静，别无他事。只有小姐思念父亲、焦氏妒忌小姐，这两条念头，各有分别。忽一朝，焦顺在朋友家看见《朝报》，有陕西督抚一本，内称“反贼猖撅，先锋崔世勋全军覆没”等语。焦顺细细读了几遍，心中大喜，急急回家述与母亲知道：“老爹凶信已确。” 　　又说谎添上几句道：“《朝报》上云，先锋崔世勋并伊婿王昌年同日死难。” 　　焦氏闻知此信，吃了一惊，放声大哭。小姐在房听得哭声，唤添绣问明来历。犹恐未真，急差老成家人在外打听。众口相同，但报上并无王昌年同死这一句。家人回复小姐，香雪此时，无暇致详，哭倒在地，昏闷欲死。添绣极力扶救，才醒转来，扶到床上，方始放声大哭。自后，家中整备丧事。焦顺扬扬得意，日里便 公然进来，只说与母亲商量家事，焦氏自此以后便把家中大小俱打发出去，说道：“老爷已死，家里养不得闲人。”

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