传奇是明清时以演唱南曲为主的戏曲形式。由宋元南戏发展而来，也吸收元杂剧的优点。但情节处理更为紧凑，人物刻画更为细腻，脚色分工更为细致，音乐上采用宫调区分曲牌，兼唱北曲或南北合套。明中叶到清中叶最为盛行。今知明清两代“传奇”作者有七百余人，作品约二千六百种，现存《牡丹亭》、《鸣凤记》、《长生殿》、《桃花扇》等六百余种。
元末明初时也有人将元杂剧称为传奇。自从宋元南戏在明代规范化、典雅化、声腔化和全国化之后，传奇就成为不包括杂剧在内的明清长篇戏曲剧本的总称。（传奇一般在30出以上，所以不少作品都有凑篇幅现象。）
因为以唱为主，传奇当时也称为曲，例如《六十种曲》是毛晋编选的60本明传奇剧本，李渔的戏剧集叫《笠翁十种曲》，汤显祖友人评其《紫箫记》说“此案头之书，非台上之曲有也”。 |
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