歇浦潮(272)_朱瘦菊

二七二

　　那老板连对毕三看了几眼，说：“你是毕三麻子，上个月少了我两块钱，不曾还清，今儿可要现钱交易了。”

　　毕三正色道：“谁不还你的钱，前几天我出了门，没工夫到你们这里来，今儿吃过，少停一并算给你就是。”

　　那老板听说，方离床开了橱门上的锁，拿出一大缸烟，挑一小盒递给毕三，自己又横到那张榻上吸烟去了。毕三拿这盒烟，在鼻孔上连闻几闻，又让默士闻闻，说：“这里的烟，倒很不歹，所以几个老主顾，都爱上他这里来吸，生意着实可观。惜乎那老板也是大瘾头，据说一天要吸三十多块钱烟，赚进来恰够他自己的粮草，仍旧多不起钱来，岂不可惜。”

　　默士笑道：“这也是汤里来水里去。他从膏里进来的，自该由烟里出去，悖入悖出，假借不容的。”

　　正说时，旁边过来一个女人，约有三十来往年纪，篷头乱发，骨瘦肩耸，面色好似黄蜡一般，然而眉梢眼角之闲，犹带几分媚态。衣裳虽然褴褛，却都是绸缎所制，走几步路，还有点袅袅婷婷的风韵。看她走到毕三旁边，叫了声：“毕三少，今儿可要我替你装烟了？”

　　毕三笑说：“多谢你大小姐，请你另请高明去罢。我有朋友在此，不消你费心。”

　　那女人听说，将一双半掩的眼睛，对毕三斜飞了一个媚眼，娇声道：“喔唷唷，有朋友碍什么，装筒烟天下通行的。这位大少，你道是不是？”

　　说时又对默士丢过一个眼风。默士见了，不由毛发悚然，那能答口。这女人又拍拍毕三的腿说：“让我替你来装了罢，你何必再弄脏了手指头。”

　　毕三摇头道：“我不要你装，实告诉你，我这里只一钱烟，还须两个人过瘾，轮不着你名分了，装也枉然。”

　　那女人听说，嗤了一声，又到别人榻上兜搅装烟去了。默士问毕三，这女的是谁？看她很有几分堂子气派，为何只顾兜人装烟，不知可是这里的老板娘娘？毕三笑道：“老板倘有这种娘娘，他的燕子窠也要开不成了。告诉你，此女的出身，果然是堂子中人，杜先生眼力着实不错。听说她当年在生意上，也是很有名的，不知叫王熙凤还是王凤仙，曾嫁过一个官场中人，名唤倪伯和，年纪已老，而且是外路人，这王凤仙本不诚心跟他，无非打算偬个浴的意思。因此嫁他之后，外间仍姘着一个滑头麻子，但那姓倪的却待凤仙非常恩爱，要什么是什么，首饰也置给她不少，凤仙犹不称心。有一天姓倪的要动身回家，凤仙假意答应他同去，及至上轮船的时候，她趁姓倪的不小心，将所有的东西，一并卷光逃走。据说连被头铺盖都没剩给他，以致姓倪的两手空空，孤身无侣，心中怨忿已极，传言轮船开到吴淞口外，这老头儿竟跳长江死咧。你想这件事罪过不罪过呢！但她卷了姓倪的钱，竟欲同那滑头麻子做长久夫妻。

　　也是天网恢恢，这个滑头先前也曾拐过别人的钱，尚未破案，同凤仙相得不多几时，就被包打听抓去吃了官司。凤仙替他请律师百般运动，未有效验，却把倪老头那里卷来的钱，花用一空。自己又吸上了鸦片烟，白饭不吃尚觉好过，黑饭不吃简直难熬。不得已只可将东西变卖典质吸烟，后来东西完了，没奈何只得跑燕子窠，替人装装烟，从中揩些油水，弄筒烟吸。或向熟人借几角钱，回去籴米吃饭。有时无米为炊，万不得已，倘有人肯化四五角钱给她，她也不妨权宜一下，委身相事，百十文钱的客栈，带她前去，她也肯住，所以燕子窠中下等人，多数相识过她，说她身上太瘦，见之可畏，还有班上等人谁也不肯睬她，所以她现在虽然竭力迁就别人，我们见了她可真欲退避三舍呢。看她适才嬲着同我装烟，可知她烟蛔虫尚未喂饱哩。”

　　默士听了，摇头叹息道：“如此人该得如此结果。”

　　说时毕三装好一筒烟，让默士吸。默士原没烟瘾，噙着枪头，随口喷了一阵，吸完这筒烟，教毕三自己吃罢。我多抽了，便要头眩的。毕三便将余剩的烟，一个人自装自吸。默士看他慢腾腾腾打烟，很为疏散，暗想等他这盒烟吃完，不知要多少时候，自己迟回去了，恐阿招比他先到家中，又不免听她闲话，因即起身先走。毕三约他明天某处茶馆中相会，默士答应道好。出了燕子窠，一脚奔到家中，问丫头们，方知阿招尚未回来。默士定了心，教丫头们倘奶奶问起我，别说出去过了，告诉她一脚在家内的。丫头应答应晓得，但她口中虽然答应，如果阿招当真查问起来，杀了她也不敢说谎的。幸亏阿招并未问她，这夜回来时，已两点多钟，默士早睡得同一只猪一般，呼声不绝。阿招命小丫头推醒他，唤他起来有事。默士虽在好睡的当儿，但听是阿招呼唤，那敢违拗，慌忙揩揩眼睛起来。阿招教他快起一张卖绝契的底稿，我明儿又要买丫头了。默士这种草稿，已起过多次，听她吩咐，随手写就，交给阿招，阿招原不识字，倒拿在手，看了许久，说：“这些字怎的大不相像？”

　　默士忙说：“你倒看了。”

　　阿招反骂他：“你为何不拿正了给我观看！这里头以后任凭转卖这句话，有没有？”

　　默士道：“都写上了。”

　　阿招方把这张纸摺起藏在怀中。对默士挥挥手说：“你先去睡罢。明儿早上，不可出去，另替我预备一张自己立出去的卖据，也许我明天买进之后，几天内就要过手出去的。这里几个死货，我也打算一个个出松她们了，你卖据早几天预备就是。”

　　默士诺诺连声，重回床上，寻他的好梦去了。做书的无可形容，也只得让他一宿无话。次日，默士起身之后，果遵着阿招的命令，不敢出门。幸得他从前应酬的一班人，今儿已有巡捕包打听代他应酬，不须再劳他的大骂，不然朋友要他陪伴，女人不许他出来，岂不教他左右做人难么！这天阿招留他在家，就为昨夜所说买丫头的一件事，约着今天到他家中过付签字，阿招自己不识字，恐笔据上写的文字，不照她的原底，所以要叫默士在家帮同看看之意。讲卖儿女的人，谁不是急于用钱。因此阿招尚未起身，他们已送了人来。原来那丫头已有十四五岁年纪，身穿重孝，面目却还清秀，不过衣衫褴褛，蓬头不整，也是穷苦人有的惯态。伴来两人，一个是专门替人家介绍买卖子女，兼做荐头生意的金荐头。另外一个男人，约有四十左右年纪，形容消瘦，面有菜色，穿一件旧竹布长衫，内衬的大约也是单布衫。下身一条破单裤，裤管上碎了寸许长一条口子，露出里面又黑又瘦的膀，却还扎着脚管，两条带乃是鸳鸯的，一根黑一根白，看上去皂白分明。早起天气颇凉，那人跨进了门，犹索索抖个不住，他们进门虽不通名，但默士一望，已知此人一定是丫头的老子，因他父女两个眼泡，都带点儿肿，大约昨儿一夜，已淌却不少眼泪。若非骨肉至亲，何以如此伤心惜别。

　　三个人除金荐头之外，他两个到了里面，都站着不敢坐下。房中阿招也得了信，穿衣起身，在她未出来的时候，默士同金荐头谈谈，方知那二人果系父女，老的姓莫名全，原籍常熟，在上海已住了好几年，一向做纸店一意，夫妻两个，单生一女，小名金宝，今年十四岁，本来好好儿生意人家，何致卖男卖女，皆因金宝的母亲，去年忽然得了半身不遂之病，行动不能自由，宛如瘫子一般，饭却很吃得下，大小便都要别人帮忙。俗语说的，死人多口气，穷人偏偏害了有钱人的毛病，莫全自不能不替她请医生疗治，而且医药之费，又十分昂贵，讲莫全做一个纸店伙计，每月只三块钱的薪俸，平常自己一个钱不敢浪用，借人家一间披屋居住，房钱只花一元几角，日用开销，全仗女的手指头上做些儿活计贴补零用。逢年过节，每每还不免亏空，那禁得女的害了病，单靠这三块好洋钱，付房租日用，再加请医服药，无论如何，教他怎够使用。但莫全指望女的病好，情甘当当卖卖，凑了钱治她的病，不知还是前世少了她的债呢，还是怎样，这边家中典卖精光，那女的也长眠作古去了。

　　常言说的福无双至，祸不单临。莫全正因死了老婆，四处磕头跪拜，借了钱卖棺成殓。一件事刚才了结，不意他做了那一爿纸店老板，为因贪做投机生意，蚀了大本，无钱弥缝，脱逃无踪。债主禀官封店，莫全便失了饭碗。说句笑话，虽然三块头的生意，拿来还不够养家活口。但看虽看不上眼，一旦没了事，再要照样谋这一脚生意，可就非常烦难。皆因上海地方，年来商务凋敝，人浮于事，而且像莫全这种人，最为尴尬。说他上呢，写算都不甚精工。说他下呢，扛抬两样，无一来得。有所说的，比上不足，比下有余，这种人世界上最多。莫全既非出众之才，又无大力者从中提拔，就遇有地方缺出，也休想轮他得着。可怜他父女两口，家无担石，如何过得了日子。莫全想起某处还有一个亲戚，在彼开张店铺，不过已许久未通信息，不卜生死存亡，如若平安无事，投到他那里，一碗饭准有得吃。但出门必须盘缠使费，如若一到那里，就寻得着的话，固然是好，设或找寻无着，投亲不遇，父女两个，在异乡客地，举目无亲，岂不更为困苦。而且两个人出门，盘费多了，日用亦大，自己一个人，还好什么事搭得上，都可做做，拖着女儿，未免受累。若将她掉在上海，自己单身出门，虽然是好，但无零用钱留给她，如何放心得下。

　　不过倘有钱留给女儿用，自己也不必出这远门了。现在囊无半文，就连出门做盘费的钱，也不知在那里出产呢。想想女儿不能养她一世，到头终是别家人，不如此时就将她攀给人家，有了托付，自己也可定定心心出门做事业去了。无如近来人家攀亲，都想望高，拣媳妇还打算兼得赔嫁，自己一寒至此，就不要人家聘金，也恐没人领受。因此左右为难。有人劝他，将女儿卖在堂子里，也可得一二百块钱身价。莫全想自己也是好人家出身，祖父不曾造孽，何致于将子女落在火坑中，这人穷虽穷，倒还有些儿穷志气，并不贪得一二百块洋钱，将女儿卖到堂子内。不过想卖女儿也是一法，就不卖在堂子内，卖给公馆人家做丫头，却也未为不可。

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