歇浦潮(259)_朱瘦菊

二五九

　　媚月阁听了，不觉肃然起敬，暗说红珏好有情义，当初既未得姓杨的好处，居然肯牢守着一条心，十余年不变，真是难得。这种人同她轧了姊妹，一定和那班有事有人、无事无人的姊妹们不同。其实红珏逢人便告诉她与杨某人一段事迹，所以认得她的人，没一个不晓得她有义气的。究竟是真是假，都在红珏肚内，别人不得而知。当时红珏讲完了自身，又问媚月阁此番预备出马，究竟有无把握？媚月阁笑道：“我也是旁人劝我上场的。本来我不弹此调已久，就连外间生意上的情形，也大为隔膜。讲到把握两字，连我自己也难回答，只可做到那里是那里咧。”

　　红珏连连摇头道：“这个万万不可。你还不知道近来生意上的局面，已和你我当年在外间的时候，大不相同了。你虽久未过问，我却牵着这个场子，常在生意上往来，颇知其细。当初做堂子生意，名为卖淫，其实重却在应酬一道。嫖客来了，务使他们流连忘返，乐不思蜀，做花头不用要求，须教他们自觉过意不去，反凑上来，那才是持久之道。至于留客人住夜，每月中难得一二次。不比近来一班倌人，专靠皮肉吃饭。客人叫了几个局，就肯跟出去开栈房，然后再做花头，名为先吃后汇钞，否则客人也不肯来替你报效。这都是堂子中自己迁就坏的，以致被人看得半文不值。试想这种生意，教你我再出去怎做得来。所以我劝你不可仓卒从事，必须预先安排停当，有几条靠得住的脚路，大势若有一大半开销，可以抵桩得去，然后方可冒一下子险去做做。皆因近人口不应心，有了一大半，也只能作他一小半数罢了。这样仔细，不凑巧还要蚀本，倘若冒冒失失的干事，无有不一败涂地的。媚月阁被她几句话一说，又不免回头胆寒起来，说：“姊姊你替我想想，怎么办呢？”

　　红珏道：“幸亏日子还远，调头终须节边，到那时不愁没法子想的，我们慢慢商议便了。”

　　媚月阁点头称是。红珏又坐片刻，方告辞回家。临走，媚月阁问她几时再来？红珏说：“我认得了这里，说不定时常要来的，明儿也许来扰你的晚饭呢。”

　　媚月阁信以为真，次日特地叫二姐多烧了几样菜，预备红珏来吃晚饭，不意黄昏时分，贾公馆打发阿宝来请媚月阁，说三小姐明天中车要回苏州去了，今夜请她去吃夜饭。媚月阁一想，红珏说过要来，我怎好走开了冷淡她。但三小姐日前曾亲口邀我，我也答应她一定去的，人家特备了小菜请我，我不去岂不惹她生气。不过想想结交姊妹，原没什么意思。红珏一方面，我因生意上交接，不能不叨教叨教她，其余一班应酬场中的姊妹，我本打算同她们谢绝了，何况三小姐远在苏州，这种无益的敷衍，太属多事，不如辞却她，专诚等候红珏前来便了。定了主意，对阿宝说：“请你回去上复三小姐，说我身子有些不爽，不能吃油腻东西，今儿只可谢谢她，等她下趟苏州上来时，再大家叙叙便了。”

　　阿宝既去，媚月阁左等红珏不到，右等红珏不到，等到半夜三点多钟，还不见来，方知她当真失了约，倒反伤了三小姐方面的情，心中不胜后悔。但红珏却也不是诚心失了媚月阁的约，因她昨夜在媚月阁家中，见她一张三页头玻璃的梳装台，制作得颇为灵巧，心中也想定一张用用，今天出来，先往一爿相熟的木器店中讲价，不意熟皂隶打得重板子，讨价非常昂贵，红珏小的上头颇为精刮，嫌价钱太大，再跑了一处木器店。这一家虽与她不熟识，然而店中的帐房先生，却认得红珏，因红珏没事常在戏馆游戏场中消遣。这帐房年纪尚轻，性好玩耍，收了市到处乱走，外间不时同红珏相遇，讲红珏姿首虽然平庸，风头却还十足，欲语叫做臭肉引苍蝇，那帐房便是苍蝇中的一分子，见了她就跟着她脚根儿转。红珏因看她的人多，一向不以为意，不过见惯了，终有几分面善，此刻不料刚投到他这爿店中去买东西，所以红珏见了他，顿觉呆了一呆。那帐房却喜出望外，慌忙抢出一众伙计之前招呼，问她要买什么东西？红珏好不难为情，粉脸涨得诽红，将所要梳妆台的式样，告诉他听了。帐房不住点头称好，说这是考究朋友用的，我这里有样本，栈房中有几张白胚，刚刚做好，还没上漆，现成的却还没有，不过迟寸都是很大的，不知奶奶用在大公馆内，还是哼哼哼哼。底下几个字，没说清楚，然而红珏已听得出此人开她的心，话中带着小房子之意，不由看了他一眼，想骂他一句，岂知这一眼不看犹可，一看之后，倒反不好意思骂了，原来那帐房虽然是个生意人，却还生得干净，衣裳亦甚漂亮，皆因近来生意场中规矩，大凡贪恋几个女主顾们欢迎，必须雇几个少年漂亮伙计，遇有坐汽车马车的女客人前来，推他们出去招待，于是乎自能宾主尽欢，一次交易做成之后，第二次第三次，不须用跑街先生兜览，主顾们自然想到上他那里来了。这也是时下做生意的秘诀，犹之从前有人想开茶馆，雇用女堂倌一般作用。其中最著名的，如某某绸缎店的小宋，某洋货店的小陈，确有生意跟着他脚跟往来的势力，然而木器生意，与绸缎洋货情形不同，那帐房也不是店东特用着招练女主顾的，不过此人常在外间跑跑，喜欢修饰惯了，故而平时的打扮，亦颇考究。红珏虽已遇他数次，却没仔细赏鉴，此时眼光接近，觉这种人如何骂得，因此反怒为笑，说：“你不三不四讲些什么？”

　　那人见红珏并不动怒，更加得意的道：“没讲什么，我问问奶奶这张梳妆台，要做大的或是小的，配什么房间应用？”

　　红珏道：“你照平常梳妆台的尺寸做就是，何必管我什么房间用。”

　　那人道：“遵命，不过做错了，奶奶可不能退，最好你带我到府上量一量尺寸，那就万无一失了。”

　　红珏听他说话轻薄，暗骂小鬼该死，看看他的面上，很有些形容不出，心想此人大约有几分花痴，适才跑垢那一家木器店，讲价的是一个老头子，所以毫厘无让，现在遇着这色鬼，很可塌他一个便宜。因道：“且休多说，我问你这张梳妆台，要多少价钱？”

　　那人道：“奶奶要的东西，不能算数，做好了随意开销就是。不过最好容我到府上量一量尺寸，不然只恐做得不合奶奶之意，岂非劳而无功么？”

　　红珏笑道：“又不是定做全房木器，统共不过一张梳妆台，何用郑重其事，量什么尺寸，你只照我的式样做成了，我一定合意的。到底该多少价钱，必须预先说明，免得日后多话。”

　　那人低声道：“若能合奶奶之意我就奉送也可以的。”

　　红珏一听，暗说该死，他还讨我的便宜。前书交待红珏小头上十分精刮，心想此人色迷迷的，也许肯送一张梳妆台给我，我何不索兴寻寻他的开心，便宜几十块钱，也是好的，因笑对他说：“你当真肯送给我么？这样我倒谢谢你了。你大约是这里的老板罢？”

　　那人原本是店中一个学生，因作事能干，店东拔升他为帐房之职，还没半载工夫。听红珏尊他为老板，不由心中得意非凡，连话也说不出了，只顾发笑。红珏又气又好笑，问他姓什么？那人回言姓吴，名叫筱山。红珏改口称他吴先生，筱山更乐，问红珏尊姓？红钰实告姓袁。筱山又问公馆何处？红珏也从实说了。筱山道：“奶奶要做梳妆台，我们还有一本最新式的样本，现被主顾借出去了，少停送到府上，请奶奶拣选好不好？”

　　红珏一想，他打算踏进我家门口，照平常买东西看样，原不妨碍，不过他胸中不怀好意，恐有什么举动，被丈夫见了，有关大局。因道：“看样亦可，不过送到我家，恐有不便。”

　　筱山道：“这样我今夜请袁奶奶吃大菜，不知可肯赏光？”

　　红珏听他一步步侵犯进来，本想拒绝的，因她贪送一张梳妆台，不便推却，笑问道：“你打算请我哪里吃大菜呢？”

　　筱山回头见没人窃听，低声说：“一品香好不好？”

　　红珏摇头道：“那边熟人太多，我不能去。”

　　筱山道：“如此请奶奶吩咐哪一家，我就到哪一家去便了。”

　　红珏想想，闹闹上几家菜馆，西崽都与自己相熟，惟有虹口的海上春番菜馆，是个极小的小局面，永远没阔人插足，而且侍者尽是广东人，辨不出上海的张三李四，自己曾与人吃过几次，虽然地方龌龊，却颇幽静秘密，极容易避过有关系人的耳目，因对筱山说知。筱山此时，听红珏居然肯答应他吃大菜了，心中真有说不出的喜欢，莫说虹口，就是外国，他也愿去。当时约定钟点，红珏离了木器店，又往别处买几样零星物件，带回家中，叮嘱娘姨，今夜我有小姊妹请吃晚饭，回来迟早不定。倘若少爷他早回来问你，你可对他这般讲，若不问你，你也休得多言。娘姨诺诺连声。红珏免不得更换了一套衣服耽搁下来，天也晚了，红珏今儿对于这吴筱山，虽存着一半戏弄之意，还有一半，她没说穿，作者也未能知道。不过当时她的心，却也未尝不热，急匆匆打扮定当，坐黄包车赶到虹口，早见筱山在那海上春残栏败杆的洋台上，张大着眼睛观望。遥见红珏来了，看他双手乱招，差不多有跳下楼来光景。红珏付了车钱，也性急慌忙上楼，筱山已在扶梯口恭候，双双同进房间。红珏看筱山身上，也换了全新行头，衬着海上其特别改良的器具，沙法上白洋布凳套，渲染几搭乌云斑驳，大约令坐的人恍如腾云驾雾一般。白洋布台毯也纯用酱油染出许多梅兰竹菊，相形之下，可谓异样风光。红珏笑问筱山：“你可嫌这里地方肮脏？”

　　筱山连称无妨。坐定之后，红珏问筱山样本可曾带到？筱山哪有什么样本，适才原不过一句讲话的由头，此时只可笑了一笑，说：“那主顾并未找到，所以我也没有将样本带来。”

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