歇浦潮(242)_朱瘦菊

二四二

　　万卷暗想，题目来了。一眼看见百城站在旁边，恐被他听了去，因对他说：“百城，你叫阿三替我床上收拾收拾，你自己也要监督着他，休纵容他偷懒。”

　　百城因父亲突然回家，早已怀疑在胸，今儿见晰子凌晨寻他，又见父亲慌张失措，心知与这件事大有连带关系，颇欲听听他人说些什么。万卷打发他，他哪里肯走。口中虽然答应了，两条腿仍旧一动不动。万卷见他不走，正欲再催一句，晰子的说话已开场了。他道：“老黄，你干得好事！人家门角落里疴屎，终得图图天亮。你想现今要办一个学堂，何等烦难，别人费掉千辛万苦做出了名誉，你不该这样的糟蹋他，良心天理上，都说不过去。就是你到老回光返照，忽然间发骚起来，什么地方不可去，为可要同女学生混呢？你自己想想，这件事可对得人注吗？真正岂有此理！你自己的颜面休说，连我辈朋友面上都给你扫光了。你枉为还算是个道学先生，我想孔夫子见了你，不知要气得怎样呢！”

　　万卷被他说得面红过耳，但心中还想死绷场面，哪肯自己认错，强辩道：“会长你休得听他们的说话，古来周公尚有流言，乐羊不免受谤。三年不雨，方知齐妇含冤。六月飞霜，乃平邹燕之狱。天下冤枉的事情很多，你不可轻信了旁人的闲话，错怪于我。你我也是多年老友了，你看我可像这种人么？”

　　晰子鼻管里哼了一声道：“人虽不像，其奈已被一句老古话说穿了，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。世界上常有一种衣冠禽兽，面子上仁义道德，心窝中男盗女娼的呢！”

　　万卷暗道：“好骂好骂！”

　　但骂几句，他岂肯招承，仍旧没口说是冤枉得很。晰子道：“既然他们冤枉了你，你为何要情虚脱逃？至今不敢到学堂中去呢？”

　　这句话可堵住了万卷的口，半晌方能回答道：“我乃是避世逃秦之意，众口铄金，孔子犹止于陈蔡之间。我既不洽于攸攸之口，又何必空恋此校长一席焉。”

　　晰子摇头道：“你就生一百张嘴，也赖不脱这件事了。普天下不论什么事，都逃不过一个情字，一个理字，你既有此情，又焉能扳转这个理来。也算我该死，替你做这倒霉介绍人，现在样长回来了，要我赔偿他们的名誉损失，你待怎样？”

　　万卷听了，暗暗念佛，因他只当友华的父母追紧要人，所以晰子登门寻他，现在听说是学堂一方面，为名誉上起的交涉，觉这肩胛轻松多了。想名誉两字，本是空虚的，赔偿损失，也不过是句说话。但友华的父母因何一去不来，而且友华自己的消息，也许久未曾入耳，只恐他父母盛怒之下，将她处死，那可我未免有些儿对她不住了。谅必学堂中一定有她的消息，这些话必须问会长方能知道。猛见百城还在旁边，一想我教他走他不走，儿子不听父亲的说话，还当了得。自己受了晰子一包气，不免都出在他身上，大骂：“百城畜生，我方才对你说的什么话？你有耳朵没有？书云：父召无诺，君命召，不俟驾而行。可知道五伦君臣父子夫妇昆弟朋友，自君以下，父为首焉。无父无君，是禽兽也。孽畜不孝，气死我了。”

　　百城正注意他二人讲话，听得呆了，被万卷一骂，方才觉得，心知父亲受了别人的委曲，将我发泄，赶紧脚底下明白，招呼了书僮阿三，到楼上替万卷收拾床铺去了。这里晰子见万卷开消百城，不觉动了闲气，叫声老黄：“你可是指东瓜骂葫芦？当面不能骂我，借着申斥儿子骂我吗？”

　　万卷忙道：“会长休得误会，这是决无此理的。畜生不听我说话，所以申斥他几句。至于会长适才怪我的话，我决不敢有一点儿冤恨会长。因是我错了，我惟能自责，与人何尤。”

　　晰子笑道：“你现在认错了吗？”

　　万卷一想，认错不得，一错便要赔偿他们损失，只好仍旧同他混说一句道：“会长说我错了，我不错，亦只能认错而已。”

　　晰子道：“如此你就该偿还学堂的名誉损失，不能躲在家里不出头，教我居间人为难。”

　　万卷分辩道：“学堂名誉，不是我弄坏的，是被那一方面的人来闹坏的，因何他们不同那一方面理论，却来寻我说话呢？”

　　晰子听说大笑道：“你名唤万卷，大约读书太多，肚子中都装满了，所以此路不通得很。你说学堂名誉，是被他们闹坏的，但没你闯祸，他们又何致到学堂中上门吵闹，祸根自然为你而起，你怎好推得这般干净？现在那一方面不来找你说话，你已造化多了，难道你还想同他们理论不成？”

　　万卷趁势问道：“前途难道闹了一次学堂之后，就没再来吗？”

　　晰子道：“如其再来的话，你也没这许多天安乐日子过咧。”

　　万卷道：“他们为何不来呢？”

　　晰子道：“大约也为着坍不落台的原故。听有人说，那女学生已被他老子带往香港去了，不知这句话真不真？”

　　万卷原晓得友华家务底细，知道他老子果在香港贸易，一听晰子的话，觉两头颇为合笋，料非虚言，想友华既走，对证已无，不由身子陡长半尺，气也壮了，精神也旺了，对晰子说：“会长，你现在可以明白咧。这件事若是真的，他们未必肯闹一次，就善罢干休罢。皆因他们冤枉了好人，自己晓得错了，所以才逃奔他乡，不敢在上海立脚，这是显而易见的事。说不定他们因见我老头子忠厚可欺，打算讹诈我一番。幸亏我见机而作，善于趋吉避凶，他们抓不着我头颈，乃知军机失败，于是乎弃甲曳兵而走焉。”

　　说罢摇头晃脑，自鸣得意。晰子看了他这副神气，又想起适才自己来此，他一见面，就吓得尿屁直流的光景，不觉又气又是好笑，说：“我也不高兴来听你的强辞夺理。现在他们校长，要教我赔偿损失，你打算怎样？”

　　万卷道：“我也没得怎样，种种都要会长费心，替我洗刷洗刷，我委实损失，不过学堂中可以找我，我却无人可找罢了。你会长先生名望高重，一言可以兴邦，一言可以丧邦，种种还求你瞧老朋友份上，替我和解和解，我黄某日后定当结草衔环，以报大德于万一焉。”

　　晰子被他几句马屁，拍得气也平了，叹道：“老黄，我看你越老越变了。这件事无论你如何抵赖，我肚中很明白的，干不干只消你自己问问心就是。不说别的，你若于心无亏，因何被他们一闹，你就要情虚逃走？设如你不曾做贼，有人诬蔑你偷了东西，你肯不声不响的赔还他们铜钱了结的么？一定要同他们闹得不亦乐乎咧。这是显然的破绽。现在你听得那方面动了身，以为没人对证，打算置身事外，计较虽好，然而怎逃得过我一双眼睛。别的都是小事，你不想想自己一把年纪，素来的名气也是很好，无端为此一点小节上，断送一生名誉，岂不可惜！”

　　万卷俯首无辞。晰子又道：“我本来打算将此事趁明儿我们旧学维持会特别大会时，提出当众宣布，然后再将你通告除名，以肃风纪。今儿预先来通知你一句，还是为的瞧老朋友份上呢。万卷听说，吓了一跳道：“当众宣布这件事，如何使得，岂不太难为情了吗？”

　　晰子道：“皆为要你坍台，所以才如此办法。”

　　万卷央求道：“这样仍旧要请你会长先生帮忙，保全我一点儿颜面了。”

　　晰子摇头道：“本来我们会中章程，会友有了错处，会长是不能徇情的。念你这般大年纪，还闹小孩子的把戏，实在也可怜得很。徇情便是违法，我今天不是为你，决不肯如此宽纵的，你知道不知道？”

　　万卷大喜称谢道：“多蒙会长先生的恩典，会友一辈子忘你不了。”

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