歇浦潮(224)_朱瘦菊

二二四

　　此言一出，众人都拍手说：“倪股东之言不差，总理协理决不能辞职。”

　　此时也没人再骂他两个了。

　　文锦揩干眼泪，坐在俊人旁边，只顾叹气。如海看众人这时候已整整齐齐，文文雅雅，有点儿像议事气派，于是乘闲提议，公司中经此一番风浪，资本去其大半，同在存款不多，生意也难以做得开拓，要说继续下去，仍和从前一般场面的话，必须添足股本，方能办事。至于添股这句话，还由从前旧股东加认呢，还是另招新股东？也有一层研究。因旧招股本既已独却一半，则从旧股票一千的只能作价五百。倘由旧股东均添股本，不妨仍一抵一算数。如其要另招新股的话，必须将旧股票对折掉换新股，方见公道。倘不如此，恐也没人肯来认股的。彼此议论多时，教众股东加认，没一个再肯花钱，于是只得采用第二法，另招新股，将旧股对折换新。这一来犹如众股东捐助一半钱，给那起意放火的人一般。

　　议罢散会，已上灯时份。如海讲话最多，颇觉辛苦，也不再往别处应酬，就此回家，在书房中坐了一会，想公司一方面的交涉，已可作为结束，银子也好算到手的了，只待鸣乾方面，一切开销清楚之后，便可将图章和银行簿据收回，再逐一将欠款划清。公司报告册也可造成，自己犹如妓女嫁人，了一个浴一般，周身干干净净。我这许多股票，横竖不是花自己钱所买，由他涨价也罢，跌价也罢，涨了价自然顷刻发财，跌了价，我不妨丢开一旁，自己仍做我的保险本行买卖。遇有机会，再照这回的老套，干他一次，弄得二三十万银子，便可靠此终老，也不必再做生意。横竖我又没亲生儿子，银钱够用已足，太多了日后眼睛一瞑，两脚一挺，仍旧是造化别人的。他这念头未尝不可谓想得穿透，可惜走错了一条路，不从正大光明着想，一门的损人利己，所以天不能容，演出后来一段恶果。

　　当其时，如海记挂着鸣乾那里，不知开销了哪几处？一万银子能否够用？急于打电话问一问明白，可巧鸣乾陪着朋友喝茶去了，如海晓得鸣乾无故决不上茶馆，所说的朋友，若非燕贵，定是默士等辈，前去索取谢意。药房中伙计众多，讲话未免不便，故而约到茶馆去的。他果然料事如神，鸣乾委实陪着燕贵同出去吃茶。你道鸣乾因何又要陪燕贵出去吃茶呢？内中也有一个缘故。因他白天曾到过燕贵的客栈中，又给了他们二十元房饭钱，假说保险银子尚未取到，教他们暂住几时。每天房饭之费，有我替你们送来，众朋友切不可散开，以便日后分发你们行李铺盖的损失。众人见他如此诚心，特地的送房饭钱来，黑眼乌珠看见了白银子，谁也不心中欢喜。

　　但别人虽然欢喜了，那燕贵老板，仍有一点儿不受用。他并不是愁着财产丧失，也不是恸那学徒阿憨死于非命，皆因他吸烟多年，使惯的一条老枪，幸亏危急之时，随身携带，未遭劫数，其余烟盘家伙，都已付之一炬，此时住在栈中，鸦片烟虽然有处去挑，烟具栈房中也有现成的，惜乎一切家伙，都已损坏，外加十分龊龌，那有他自备的考究。燕贵干净惯了，昨儿用的时候，已觉百分难受，一想横竖此间乃是栈房，住了一夜，明儿便要走的，就是不干净，也只好熬一天了。今朝听鸣乾教他再住几时，一想别的不打紧，惟有这烟盘家伙如何再熬得住！想起日前到鸣乾药房去时，见他账房中也有一副很精致的烟具，他是不吸烟的，置此以备不时之需，我何不带了烟膏烟枪，到他那里借他那精美的烟具一用，吸过了瘾，再回栈房睡觉不迟。他黄昏时候，本有一顿烟，此时居然老实不客气，带着烟盒到药房中吸烟。

　　鸣乾见他来了，却也未便赶他出去。闻知他因栈房中烟具肮脏，不甚合用，所以到此借吸，须得过了瘾回去。鸣乾晓得要他吸过瘾，及早也须十一二点钟，虽然他抽他的烟，和自己没甚关碍，但他今夜还约着默士前来取五千银子，自己适才告诉燕贵，说赔款尚未领到，若被默士一来索取酬谢，岂不当场露出马脚。因此眉头一皱，计上心来。趁燕贵吃烟的当儿，修了一封书信，留给默士，说今夜友人邀去有事，不及候驾面谈，深为抱歉，所附银钞三张，五千两奉酬足下，余二纸各五百两，一送贵同事王君，一送贵公司账席某先生，请分别转交为荷。下署一知字，连同预先写就的三张划条，封在一个信壳内，唤一名学徒进来，说这封信放在这里，少停某人来此寻我，你说我有事陪朋友一同出去了，将此信亲手交给他，不可有误。吩咐既毕，看燕贵烟还未吸罢，笑问他每一顿要吸多少烟？燕贵丢枪坐起，回言那也没有一定，最要紧的是临睡时候一顿，非有三钱不兴。这一顿只须三五筒已足，便不吸也不打紧。不过吸了之后，吃晚饭便觉香脆，否则席上虽有山珍海味，吃下去似乎淡而无味罢了。”

　　鸣乾道：“如此你现在已过了瘾咧。”

　　燕贵回言是的，鸣乾道：“难得你大驾到此，我适才已吩咐厨房中另添几样小菜，所以吃晚饭还有好一会耽搁，闲着没事，不如一同出去吃一盅茶罢。”

　　燕贵听鸣乾待他这般客气，为他来了特地添菜，心中非常乐意，口中说杜先生何必为我添菜，实在不敢当之至，一同出去吃茶很好。当下鸣乾穿起马褂，陪燕贵同到四马路青莲阁喝茶，看看野鸡，谈谈闲话。直挨到八九点钟方回，一问学生，知道默士已来，将信拿去，心中暗喜。又闻钱老板曾有电话来寻他讲话，自己不敢怠慢，慌忙摇将过去，恰值如海亲自接话，问他开销之事如何？鸣乾略述一遍，如海教他赶紧弄清楚了，也好丢却一桩心事。鸣乾诺诺连声，摇铃断了线。如海划自来火燃一支雪茄吸了，在书房中踱来走去，思量鸣乾那里，开销各项，本来是极容易之事，手续并不烦难，因何他故意捺着，不肯当时弄好，莫非他心中存着什么意见么”

　　想想别的没有什么对不住他之处，惟有这回酬劳他一爿药房，似乎太轻了些。不过自己预算下来，这四十万银子，偿还亏空，委实没有多少余头，虽然此番往来奔走，都是鸣乾一人之力，理应多送他几万现银，怎奈这笔趸款中，倘若提出数万，就要不够开销，费的许多心思，仍然不能洗清积垢，岂不冤枉。早知如此，理该将此保险之数，放得大些的，多少是一般手续。倘保了六十万，赔出来岂不宽裕多了么！真所谓人心永无知足，如海此时不胜后悔。楼上他夫人薛氏，知道丈夫早已回家，开出晚饭，打算等他上来同吃，差小丫头下楼唤了数次，如海仍未上来。薛氏等得不耐烦了，只可亲自下去唤他，见他紧皱眉头，踱来走去，知他正想心事，不敢上前惊动，呆呆站在一旁。如海一眼见了她，问她做什么？薛氏道：“饭也冷了，唤你怎不上去吃呢？”

　　如海摇摇头说：“现在我肚子不饿，你先吃就是。”

　　薛氏笑说：“你又在那里转什么念头？连饭都不想吃了。”

　　如海道：“你们女人知道什么，我自有我的事，告诉你也不相干，你尽顾上楼去吃饭便了。”

　　薛氏含嗔道：“你的脾气真是天下少有的。从来夫妇之间，都有商量，惟有你从没在家中讲过一句心腹话。不论多大多小的事，和盘藏在肚里，你算严守秘密，可知道妻小原非外人，说出来也未必致于替你告诉旁人的呢。”

　　如海不理睬她。薛氏讨了一个没趣，赌气自回楼上用饭去了不提。如海转了一阵念头，开铁箱把他所有的许多股票，一齐搬出，摆在写字台上，遂一观看，想拣几张不甚发达的橡皮公司股单，补送鸣乾，拍拍他的马屁，好教他心中满意。岂知拣来拣去，他这些股票，都已藏了多时，为此不知耗却几许心血，受了多少风浪，虽不知日后那一家公司发达，那一家公司倒霉，但设或分给鸣乾的几张，刚巧涨了价，岂不要自己怨煞。因此觉许多股票之中，没一张舍得送人的，只可仍旧收了起来。越想越无主见，心思用得多了，身子也格外疲乏。

　　看钟上将敲十二点，肚子倒不觉得饥饿，意欲上楼去睡，免不得又要被薛氏问长问短，徒乱心境，书房中本有一张半铜床，他有时也在此歇宿。因把被褥摊一摊，恐夜中寒冷，又把电汽暖炉的线头接好，塞入被窝内，拖出的电线，便绕在铜床栏杆上，自己卸下外衣，向被窝中一钻，不多时就呼呼睡着了。睡中觉被窝内电炉颇热，便把双手伸出被头外面，手指刚搭着铜栏杆，列位注意，铜栏杆上原绕着电炉的余线，这条电线，数日之前，曾被如海雪茄烟火烧焦一段，紫铜丝已有几根露出。如海睡上去的时候，缺口并不与栏杆接触被他几个翻身，电线移动，缺口渐触铜栏，铜遇铜传电最易，霎时满铜床都是电流，巧的是一根线走电，倘两根线都走了电，阴阳相触，起了反应，保险匣中的铅丝便要爆炸，电流阻断，倒也没有事了。也是如海禄数该终，寻常灯线电力很微，本来不能杀人，触着麻木，丢却便无妨碍。

　　偏偏他在倦极好睡的当儿，手指触电，并未将他麻醍。及至后来电流感受得多了，虽然回复知觉，怎奈已四肢无力，不能洒脱，而且开口不得，外间谁也不知他在内触电。试想一个人血肉之躯，怎禁得通夜功夫，被电流在他周身颤动，麻也要麻死了。论如海生平虽无善行，却也不能算他大奸大恶。只前回计诱邵氏，始乱终弃，和此番起意纵火，伤害无辜，这两桩便是他莫大的罪孽，所以得此结果。正是：善恶到头总有报，只争来早与来迟。欲知后事，请阅下文。

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