歇浦潮(220)_朱瘦菊

二二〇

　　当下向鸣乾、燕贵二人道一声再会，仍和默士同坐马车回转公司。那时总理钱如海已到写字间，文锦进去见他，口还没开，就大受如海一顿埋怨，说：“老魏，你休得生气，不是我怪你的话，你就是太贪做生意的不好。你想四十二万银子，风火何等重大，当初王先生进来问我的时候，我原晓得独家担承不得的，只恐我一个人拒绝了，给外间人说一句某人做总理，独揽大权，放着协理不问，所以才教他来问你一句，不然，寻常小事，可以答应的，我不是都替你答应下了，也不必再烦劳你咧。可惜你不明白我的意思，轻口答应下了，后来你来告诉我，我说你不该独认的，那时若要转保出去，还来得及，偏偏你执迷不悟，反笑我死守范围，做不开生意。你我都是股东，我也不能强教你不做买卖，现在出了事，一批上便要拿出四十二万银子，你我自然没话说了。不过别的股东，他们岂不要责问我等，何以不转保出去的缘故。幸亏他只保四十二万，我们公司中资本尚能够数，倘使保了四百二十万，也不转给别人，将来失了事，请问你拿什么去赔人家呢？”

　　文锦听说，面涨通红，低头无语，只是叹气。挨了一阵，始对如海说：“现在我的错已错定了，真所谓后悔莫及，无法可施。适才我同默士商量，他说既出保单，一定要照赔他们，不能缺少的。我想若能挽一个人出来，向他们说情，犹如讲倒账一般，打个折头，少赔些也是好的。况姓杜的从前曾做你伙计，你若能出场去同他讲，一定肯卖你面子。若得打一个六折七折，银子也可省却好几万呢。”

　　如海听说，连连摇头道：“老魏，你越说越弄出外行话来了。保险赔款，怎比得讲倒账。况他们又是完全烧掉的，若只遭些水渍，倒可打一个折头，或者他货少保额多，也可照货赔偿。现在听说他们的货，尚不止此数，保的还是进本，如何再好将他折扣。就是那来头人，从前曾做过我的伙计，奈他也是替人经手的，又不是他自己之货，我也不能放出做东家的势力去压制他，教他也万万吃亏不起。老实说，我经商数十年，能得有今日这点儿小小名气，也很不容易，决决没这张脸对人去进这些无理的话。不但失我自己面子，连公司中的信用也大有关碍。倘被他们传扬开去，将来还有什么人敢来请教我们保险呢！为今之计，外间的赔款数目虽大，也只好硬一硬头皮，拿出去，横竖迟早不能少他们一分一毫的，落得爽爽快快，一刀两段。至于我们内里，股东方面，也须开个茶话会，将此事通知他们，虽然是我等贪做生意之过，但究竟不比得营私作弊，赚了保险费，也是笔笔归公的，有赔款不教公司承认，教谁承认，免不得吃他们几句闲话，那也只好老老面皮咧。这还是条正路，像你适才异想天开，要人家打折头，讲倒账，这种丢脸丢在外间的事，除非你自己去办。好在接头这批生意，也是你的主意。常言一客不烦二主，请你协理先生有始有终，一手到底罢。”

　　文锦强笑道：“老海，你不必钝我，我原是个粗胚，那里有什么主意。适才同你商量的说话，也实因无可奈何，急出来的急法。既然使不得，作罢就是。但是你出的条程，果然很好，决定照此办法便了，到底你总理资格，言必有中，我这倒霉协理，动不动就弄得鸭屎臭散场，自今以后，我决不敢再出主意，连这断命协理之职，我也决计向股东会提出辞职了。”

　　如海劝他说：“老魏何必如此。常言吃一回亏，学一回乖。这番也是你向来没有经验的缘故，致有此失。现在既然吃过这遭苦，日后只须小心几分就是了。”

　　文锦垂头丧气，没有言语。如海又把默士唤进写字间，问他日前看货情形，和今日验看火场的现状，默士对答如流，还说前途存栈之货，照市价估算，所值还不止此数。这一来我们固然大大失利，他们也吃亏好多赚头呢。如海点点头道：“这样你去做好一张报告单，并将各处散存的银子，汇齐四十二万存放在一家钱庄上，以便前途到此领赔款时，打庄票给他们。还有登报鸣谢赔款迅速的稿子，也须预先做好。上海大小各报都要登一个月，算一算该多少告白费，也要向他们扣除，不可忘记。此番钱给了他们，日后再要算他们的账，恐他们不肯承认。这是保户一方面的事。还有自己方面，须邀请全体股东，准明天午后到此间开一个茶话会，将这件事报告他们知道，也是罢不得的。不过赔人家银子，尽顾赔出去，不必待股东会通过。因赔款是份所应得之事，信用攸关，不能缺少。股东开会，无非报告一句而已。若有责难，自有我同协理担承，与你们无干。倘使前途来此领保险银子时，你尽顾陪他前来见我，不可留难他们。”

　　默士诺诺连声。文锦在旁听了，不住点头，心服如海说的话大有决断。到吃饭时候，鸣乾果陪着燕贵和两个方袍大褂的土客人来领赔款，默士遵着如海的命令，毫不留难，直引他们到总理室中相见如海。如海见鸣乾居然带了两个土头土脑的土客人来，不免暗暗好笑。看官们休得纳罕，这两位土客人，也不是真正贩土的客人，乃是邬燕记中一个账房，一位跑街。原来早上文锦同默士二人离开火场之后，鸣乾见燕贵低头叹气，很是可怜，因招呼他同到附近一爿小茶馆内，泡茶坐下，彼此都没吃过早点。鸣乾摸出一角小洋，教堂官卖了几个瓦爿饼，和燕贵同吃。一面吃，一面问他：“这场火不知你一共损失多少？”

　　燕贵道：“我那有多少损失，店中生财等件，前番已得过你一百元顶价，虽然你答应日后用过了仍旧还我的，不过我拿来也无别用，卖给旧货摊上，至多值十余元罢了。还有两只皮箱，内中值钱的衣服，已有人替我保险着，早寄在高墙头内了。余剩的大都是些粗布衣服，值不到多少钱。所以讲我的损失，原本极微细的。不过我除了这爿店，别处并无住家。当盘了店，就打算回广东的。承蒙你杜先生照顾，许我三十块钱一个月薪俸，我本想挨几个月，多积百十块盘缠回去，不意天不佑人，连这爿店也失火烧了。我现在一身之外，别无长物，连行李都没有带出来。要回广东呢，不得盘费。若说住在上海，没有钱教我容身何处？到今日真应了有家难奔，有国难投这两句古话咧。”

　　说到这里心中一阵难受，连瓦爿饼也吃不下了，双手抱着头，不觉呜呜哭将起来。鸣乾慌忙劝他道：“邬老板休得伤心，这都是天命所遭，无可挽回的。幸亏内中还有我朋友之货，都保着险，他们大老板并不在乎几文钱小费，况这回失事，也是他用的出店阿荣不小心惹出来的祸，等我少停对他去讲，只说你损失了一千银子，还有一众朋友的行李铺盖，被烧在内，也报他一千数目，更有那阿憨烧杀在内，很可怜的，至少也须要抚恤五百两银子。待他领到保险费之后，不妨令他划出二千五百两，提一千两银子派给被难众朋友，还有一千五百两银子都给了你，大约除了办理阿憨丧事用几个钱之外，也足够你回广东盘缠了。”

　　燕贵喜道：“若能如此，莫说回广东，连到外国也够了。”

　　鸣乾道：“且住，还有一桩事，也非你不行。因当初我那朋友，为这烟土买卖，不甚正当，所以自己不愿意出面，要借你们邬燕记的牌号。从前我也同你谈起过，故而保险单，他自己名下十八万，都写着邬燕记名字，还有两个朋友，各人十二万，一个贾土记，一个黄禾记，也不是本名。现在失了事，这邬燕记名下的赔款当然要你出面去领。还有贾土、黄禾二人，也只可在你店中朋友们中挑选两个，充一充土客人，待领到保险银子之后，每人另谢他一百两银子，想必也有人愿去的了。”

　　燕贵笑道：“重赏之下，必有勇夫，怎说没人愿去，可惜我不懂化身法，不然我情愿一个人化了三个去，也可多赚他二百两银子呢！这两个假客人，也不必挑选，就教账房老陆，跑街陈先生去便了。因他二人从前曾贩过红土，买卖做得很大。有一次他两个倾家荡产，托轮船水手买了百十斤红土回来，打算发一票大大的洋财，不料事机不密，被有暗下报告关上巡查，登轮搜检，他们藏匿之处，非常秘密，藏在船身铁夹板内，仍被巡查卸下铁板，尽数搜去。幸亏关上认货不认人，没请他们吃外国官司，然而他两份人家，数年心血，都在这一次想发财上想完了，只得到我店中帮忙。有时略带些儿小货，小本经营。因我去年还亏欠他们的薪俸，未曾算清，所以今年仍住宿在我这里。教他们去，倒很可扮得土客人。不过昨夜一场火，他二人的行李自然都已烧了，还有老陆的袍子马褂，也没抢出来。讲到陈先生更是糟了，只穿得一条单裤，早起还是光着膊子，后来蒙隔壁酒馆中王老板，借一件大衣给他穿着，现在倒是一个短打衣裳，一个赤膊大衣，如何装得像有十余万货的大客人呢？”

　　鸣乾道：“那个容易，此间离衣庄不远，不妨替他二人各买一套袍褂，穿着起来自然像了。”

　　燕贵笑道：“那倒又要你做好事咧。”

　　鸣乾说：“闲话少说，索性劳你的驾，请他们到这里来罢。”

　　燕贵应声出去，将陈陆二人唤进茶馆。鸣乾看他二人满脸满身，都是煤灰，一个赤着双足，一个穿着地袜，仿佛火场中抢火烧木头的朋友一般，形容很可发笑。问他们都没吃过点心，因又教人买了许多烧饼请客，一面命茶房打脸水，给他二人净面。吃烧饼的时候，燕贵将鸣乾要托他二人扮一扮土客人的话，对他们说了。二人那有不愿意之理，塞饱肚皮，鸣乾给他们三十块钱，教他们自去买两套袍褂鞋袜穿着。二人到衣庄上，欲买入时的衣服，算算洋钱不够，只得穿了两套土头土脑的回来，鸣乾却要他们扮得如此，方像土客人，先在茶馆中教了他们几句要紧说话，又令燕贵须说货乃客帮客人所托，并非自己之物，以符适才对答文锦的言语，更可如数要足赔款，不让他们讲着折扣。燕贵一一领教，种种耽搁，直至吃饭时候，方到保险公司。见了如海，如海明知这几位贵客，都是假货，因此也不多问，免露马脚，只摊一摊手，请他们坐了，问过尊姓，就命默士请楼上魏协理下来。

　　文锦清早起来，未有工夫吃早点心，饿到这时候，肚子内饥荒已闹的不得开交，见默士请他，以为要吃中饭了，兴匆匆跑到楼下，方知不是吃饭，乃是土栈老板讨赔款来了。文锦心中很不受用，对默士说：“怎么他们来得这般性急？”

　　默士笑说：“他们的血本丢了，怎不想马上拿回银子。”

　　文锦道：“但我们血本给他们之后，更向什么人拿回呢？”

　　默士未及回答，已到总理室中。鸣乾见他进来，慌忙对陈、陆二人使个眼色，彼此一齐站起。文锦只当没有看见，走到如海面前，说：“老海，他们来了。你尽给他银子就是，还要唤我则甚？”

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