现代青年(12)_张恨水

一二

　　这菜园就在厨房后面，听到父亲和王大妈在那里谈话。父亲说：“大嫂子！请你替我算算这盘账，东家这田，是十五租，插他一石五斗种，要归他二十担稻。但是我今年实实在在只打了三十二担稻，除了东家的，我只有十二担稻。牛粪，种子，人工，都在这十二担稻里刨销，白忙了，恐怕还是不够。我的好处，就是种一季大麦，可以打个六七石，现在我气力不行了，孩子又念书，教我请工来和东家种田，我更不上算了。”说着，咳嗽了一阵，就听到王大妈道：“小菊子！你那朵花呢？那是人家做喜事送的，你也留到过年戴呀。”

　　小菊子道：“计春哥拿去了。”

　　王大妈笑着打了一个哈哈，接着说道：“你不知道害羞罢了。计春是学生，也不明白吗？全村子里人，常是拿你两人开心，你们还是一点都不躲避。周大！我这个孩子，真给你了，你到底是要不要呢？”

　　世良道：“难道以前说的，都不是真给吗？”

　　哈哈大笑一阵。计春站在菜园里，却听得有趣，正想父亲跟着再说下去，但是只这一个哈哈，父亲就走开了。

　　接着父亲就在屋子里大叫：“计春呢？”

　　计春走了来，却看到校长和东家在那里坐着。东家却向世良笑道：“你现在很快活了，有这样一个好儿子。”

　　世良口里啣了旱烟袋喷出一口烟来，微笑道：“东家老爹的夸奖，但是我又发愁了，明年这孩子热天毕了业，就要送进中学去，校长说县里中学不好，让我送到省里去，我今年苦省苦作，也只多下十来石稻，三石多高粱，卖得了多少钱？明年春季的麦，现在又看不定，叫我明年下半年，把什么钱送他去念书哩？”

　　周高才道：“我不是说句扫兴的话，念书呢，一边是青云路，一边是陷人坑，就是照你这种算法，一年可以多二十石粮食，这就很不错，二十多石粮食，总可以卖五六十块钱，每年连本带利地滚起来，十年工夫，你可以混上一千多块钱家私了。你把孩子送去念书，十年之后，未必有这种把握。而且这十年之间，你得拿多少钱去盘好他的书？所以依着我的意思，你孩子在小学毕了业，也就不必向前追了。功名爵禄，这是命里所定，强求不得，即以我而论，也曾用过十几年的苦功，县考还考过前十名。唉！文章憎命达……”

　　他念了这句诗，两脚摇曳着，看了刘校长；刘校长听说周世良请他来陪东家，早就不愿意，但是想到他会受东家的压迫，不能不出头来和他讲情，所以只好来了，对于这种人，不必和他去说什么，只是点头而已。

　　世良也看到他们是话不投机，不敢多让刘校长停留，马上和儿子端出酒菜，供奉东家，等东家吃喝得醉饱了，就斟了一遍茶，斜着向东家坐了，抓着下巴颏，笑道：“东家！今年田里又歉收，请你推让一点吧？”

　　周高才手捧了自家带来的水烟袋，咕噜咕噜响了许久，闭着眼默了一会神，然后喷出一口烟来，笑道：“俗言说杀鸡杀的东家，你已经杀鸡我吃了，我怎好不推让一点。照理，你应该归我二十担零八斗，把零头抹去就是了。你刚才自己说了，今年多着二十担粮食呢。你既然有多，何必要我让租？”

　　这句话真有力量，抵得世良无法可说，不住地用手去摸下巴。

　　刘校长笑道：“周先生你这话错了。他多着粮食，是他苦省下来的，并不是府上田里丰收出来的。刚才周先生也说了，他过了十年，就有一千多家私了，到了那个时候，果然有颗粒不收的日子，总也不能说他家里富足，要他照数纳租吧？”

　　周高才道：“这话不是那样说。”

　　只说了这句，挣着通红的脸。

　　周世良怕东家生了气，不能再让步，倒是从中赔着笑脸，拱着手说好说歹。刘校长因为要上课，不能多说，和计春先走了。

　　这里世良客客气气和东家商量，东家怎样也不松口。看看到了夕阳西下，东家回家有许多路，如何能走，索性留在这里过宿，又把王大妈母女请来做饭。

　　直到吃过了晚饭，东家才许推让一担五斗稻。稻照市价折算，三块五角一担。世良一想，多留东家住一天，多要一天的花销，推让也是有限，只得都答应了。

　　次日早起，恰有一班收稻的小车经过，世良趁着东家在这里把稻卖了，那一班小贩，这个腰包里掏五块，这个腰包里掏三块，凑成一大截洋钱，交给了世良，把他屋子中间，那个屯稻的大屯子，挑了个一粒无存，剩了一张篾席，卷起来放在墙角。那截洋钱，世良也不曾揣到袋里一秒钟，双手捧着，交给了东家。于是东家将洋钱呛啷啷一阵响，放进褡裢内，吃过早饭，坐着小车走了。

　　世良两手抱了膝盖，坐在门槛上，望了那卷篾席子，不觉发了呆。心想：由正月浸种，四月撒秧，忙到了现在，稻是推下省去了，钱是东家带回家了，庄稼人有什么可靠？看看隔壁屋子里，虽有十来石稻，三石多高粱，可是一年的辛苦，去了一大半了，这一半东西，最好是一粒不动，真像东家说的话，逐年向上滚，滚上千儿八百去。不过这些东西要接上麦季，还有半年工夫，这半年之内，要不动这些粮食，非另找生财之道不可。然而数九寒天，又向哪里找生财之道去呢？

　　他这样想着，口里含了旱烟袋，就不住地在屋子里走着。直等计春散学回来，他还在屋子里走。

　　计春首先看到屋中间的稻屯取消了，地方空阔了许多，其次便是父亲一双愁眉深锁，非常不高兴。他一见之下，就知道父亲是心痛这一屯子稻不见了，因道：“稻都卖了吗？”

　　世良道：“稻都卖了。钱让东家拿去了。种人家的田，有什么意思？我心里原总想，每年除吃喝之外，多少剩些钱，一来我留副棺材本，二来也预备些钱给你娶亲，但是连年年成不好，总没有剩。今年剩些稻，你要念书，我又害病，十来担稻和高粱，吃到明年四月，大麦出来，也就不多了。我想着这不行，总得另想法。有道：人无混财不富，不如另外找一条出路吧。昨天王大妈告诉我，她的大母舅店里，生意非常之好，原来有两个伙计，管杀猪吊酒打豆腐三件事，现在有一个下手要走，还没找着替工，我想不如我去抵缺吧。”

　　计春道：“只要够吃到明年四月的粮食，也就行了。何必去帮工？店里帮工，一年也不过二三十块钱，现在到年边了，能支人家多少工钱？”

　　世良道：“傻话！难道家里存着多少粮食，就要吃完多少粮食不成！我一年苦到头，为了什么？不就是想着多剩一点吗？”

　　计春道：“若是你这样苦做，我就不念书了。”

　　世良一手扶了旱烟袋，一手抚摸着他的头道：“你不要体恤我，你自己好好地念书就是了。我不光为着你要这样卖力，我也预备着我的晚年，一点都不能动的时候呀！”

　　计春听了这话，对于他的父亲也无话可以安慰，只有不做声。可是周世良的计划，就更为固定了。

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