满江红(13)_张恨水

一三

　　他说着话，就越走越远了，在电灯光下，人影隐约中，叫了一声再会。

　　但是他一路想着，总觉这个疑团，还不能一下就打破。心想，我这人也不知道有了一种什么缺点，对于女性，总是不大容易接近的。这个女子，本来是她将就着我，并不是我将就着她。照说，只要我一迎合她，就可以成为很好的朋友了。然而刚是三分希望，这事又变卦了。但是我总要研究一下，能和她谈爱情，同在一处听戏的，又是一种什么人？我非去看看不可！他这样想着，毫不犹豫，就掉转身来，再向六朝居这条路上走。当他走到楼梯下时，正听到楼上弦索声音，凄楚婉转，有个女子，在唱孙夫人《祭江》。先在这里所听到的几个歌女所唱，简直都不成腔调，更不要说可听可不听。现在听这个歌女所唱，和真正的伶人一比，并不见得不如，这一个角色是那里来的？倒要去瞻仰瞻仰。

　　于是更是毫不思索的，一直闯上楼来。一走到楼口，他的一双目光，首先就射到唱台上去。一看那唱的女子，穿着粉红色的旗衫，卷堆着烫发，浓抹着脂粉，衣扣上挂着一个圆茉莉花排子。哈！那不是李梅芬是谁？原来她是一个歌女。她之不让我上楼，以及她自己那样躲闪，原来她是瞒着我，不让我知道她的真面目。她为什么不让我知道她是一个歌女呢？这就不可解了。怪不得她是如此的浪漫，本来是个风尘中人物呀。我一个穷光蛋，那有和歌女谈爱情的能力，不用说花别的什么钱，就是这四毛钱一碗的茶，我也不能天天来喝，走罢，不要故意识破她的机关了。

　　想到这里，他就转身下楼去了。一下楼梯，顶头又碰到了秦桂芳，她一见之下，也不免怔了一怔。水村笑道：“老板，你为什么事先瞒着我，我不够捧场的资格吗？”

　　秦桂芳笑道：“这都是桃枝姐的意思，我也不明白。我在后台，早看见你了。”

　　水村道：“桃枝是谁？”

　　桂芳说道：“桃枝就是李梅芬。梅芬是她以前的名字，唱戏她就改了这个名字，连姓都抹了的。”

　　水村道：“原来如此，你的芳名，又是什么呢？”

　　桂芳道：“我叫秦小香，桂芳也就是我原来的名字。”

　　水村哦了一声道：“我都明白了，再见吧！”说毕一直下楼，头也不回。

　　秦小香怔怔望了一会，然后上楼向后台而去。到后台时，只见桃枝背了电灯坐下，伏在桌子上。小香上前，将她推了一推道：“你今天睡到两点钟才起来的，你还没有睡够吗？”

　　桃枝将身子扭了一扭道：“我不是睡觉。”说时，见她在胁下抽出一条手绢，低了头擦着眼睛。小香道：“你这为什么？”

　　桃枝抬起头来，向她丢了一个眼色，便道：“我突然头发起晕来，还有一个码子，我要请假了。”

　　小香对了她的耳朵，低着声道：“他走了，你唱罢。台下还有几个人，等着要点你的戏呢。”

　　桃枝道：“但是我心里慌乱得很，刚才简直在台上站不住。要我再出台，恐怕会忘词的。”

　　小香道：“你那怕少唱两句呢，也应该出台。要不然，老板知道了，又要见怪的。”

　　桃枝还要说什么时，歌女们已经围上一群人，接着又是小香出台的时候到了，她也就混在人丛里说笑。歌女们少不了各有各的心事，人家一看她那强为欢笑的样子，自也知道是茶客里面有了问题，正不必怎样追问，只微笑望着她。桃枝道：“那位有香烟？送一支给我抽抽。”

　　一个朱玉娥道：“你不是说要戒了香烟不再抽吗？”

　　桃枝道：“有什么戒头？歌女总是歌女，做成规矩的样子，人家也未必看得起。做了歌女挣几个钱是正经，还讲虚面子作什么？”

　　朱玉娥在身上取出一盒香烟，递了一支给她。她将香烟放在嘴里，正四处找火柴，只见茶座上照应茶座的老刘，正在一边擦火柴，于是抢步上前，一低头，就着他手上的火柴，将烟吸上了。老刘丢了火柴头，扛着他一双瘦肩膀，用手在那雷公嘴的短胡子桩上，搔了一阵，露着黑牙笑道：“李老板，阮先生来了，我说过去，他今天应该点你五个戏。”

　　桃枝抬头一望壁上挂的木板，自己名字下，一行一行的，记了许多中国字的号码，喷出一口烟来笑道：“还好，这五天没有脱过。”

　　老刘道：“李老板，你真红。这样下去，明年的包银，可以加到一百八，后年二百，再……”

　　桃枝笑道：“老是一年加二十吗？”

　　老刘道：“那也很不错，十年就要加到四百了。”

　　桃枝冷笑一声道：“难怪你在茶座上，也不过当这样一个角色，糊涂虫一个！你想想看，十年之后，我也就快老太婆了吧？老太婆就唱得再好，茶客那个要听？走上合去，活让人家打通打下来罢了，还打算拿包银呢！你老婆倒也能唱两句老生，叫她来拿这四百包银吧！”

　　她如此一说，老刘不住抓胡桩子，歌女们都笑了。桃枝笑道：“十年之前，他老婆不是和我们一样的小姑娘吗？那个时候，若是有歌女……”

　　老刘笑道：“李老板，不要拿我开心。”说毕，他走上前台去了。

　　小香唱完进来了，将桃枝拉到一边，低声问道：“你今天发了疯了吗？哭一阵子，又笑了一阵子。”

　　桃枝叹了一口气道：“我哭也没有人懂，笑也没有人懂。”

　　小香道：“你以为你读了几年书，你就觉得你总比人家高一个码子。”

　　桃枝道：“我说你不懂不是！我高些什么？我就自恨我从前为什么读书，若不读书，利害不明，糊里糊涂的过日子，那才是好呢。”说时，老刘笑嘻嘻的走了进来，低声道：“李老板，今天洪主任点了十个戏了，有面子呀。”

　　桃枝道：“这家伙没有好心眼，今天不是叫我到他旅馆里去，就是要到我家去打无形的茶围。”

　　小香笑道：“你又发疯，乱七八糟胡说。”

　　玉娥也皱眉道：“李老板只管说话寻开心，也不管失身分不失身分。”

　　桃枝望着玉娥哈哈一笑道：“哟！朱老板，你还打算保留身分啦？我问你，陌生的客人，只要花钱点了几个戏，就可以到我们家里去坐，那是什么缘故？”

　　玉娥道：“现在文明世界，男女交交朋友，又算什么？”

　　桃枝道：“既是交朋友，不点戏的，你欢迎他不欢迎他？点了戏的，你不要他去，行不行？他们给我们钱，我们十八九的大姑娘，你让他跑到屋里来喝茶抽烟，说说笑笑，这和打茶围有什么分别？我们事情也做了，还要这个虚面子做什么？”

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