满城风雨第四回荡产倾家劫余纳重赋轰雷掣电夜半迫孤城(2)

第四回荡产倾家劫余纳重赋轰雷掣电夜半迫孤城(2)

　　神甫说着，马上去找了两套干净衣服来，除了短衣服而外，还有一件洋纱长衫，一副墨色眼镜，他说：“这样穿着起来，人家就认不出你是跟着乱兵抢掠过的了。”

　　伯坚对于他这种美意心里着实地感谢，伸着手和他握了一握道：“若传教的教士都像神甫这样待人，中国人就不知道什么叫做仇教了。”

　　那神甫听他如此说，摸着虬髯微笑，因道：“我对人都是这样，尽着力量去帮助。但是像你这种人，无论是不是教友，我们用良心去对待人类都是一样的，我更要交你做个朋友的。现在请你去洗个澡，换好了衣服，我带你一路到商会里去，可以先去见见他们。”

　　于是引着伯坚到僻静的地方，叫教堂里的工人和他打好了水，预备好鞋袜，才走开去。伯坚洗了澡，一身统通换过，由短衣服又变成长衣服了。

　　神甫告诉他说：“只说是省城来的朋友住在教堂里的，地方上也就没有人疑心了。上天看着我们为了救人，教你撒个谎上帝也是会饶恕我们的。”

　　伯坚虽觉得他迷信过分，然而不是他迷信过分，也不能这样行道之笃。当时也不置可否，跟了神甫一路出门。

　　这时藏在教堂里的难民已分别回家了，一切枪炮声固然是听不到，就是屋脊上的火焰也没有了。小巷子里，虽然多数人家还关了门，开着门的也有，偶然也碰到一两人走路，但是望去，都是垂头丧气的。

　　走出了小巷，首先遇到一片烧过了的店面，地上的砖瓦压了烧残的东西，高低堆着，在瓦砾堆的漏缝里兀自向外冒着黑烟。不曾倒坍下来的墙壁，多半是三面直立起来，围着中间一片瓦砾，墙头上架着一根两根烧得漆黑焦糊的椽子和横梁，陪上那墙中间的窗户烧成一个窟窿，房间楼屋在墙上印上几条焦痕，真觉是满目凄凉。

　　火场的对面，有些老年人坐在阶檐的石上望着糊烟拭眼泪，伯坚叹了一口气道：“老百姓有什么事对不住老总，糟踏得人家这种样子！昨天这时候，人家还不是一家团聚好好地做着生意吗！”

　　神甫道：“你看到这几家店面就觉可怜，你不知比这更凄惨的，还有好几处呢。”

　　二人说着话在一条大街上走，这样的人家，过了就有四五处。最是不堪的一家架着木牌坊的店面，牌坊是好的，门面也是好的，门上还有一副红漆黑字的对联，乃是“国安家庆，人寿年丰。”

　　然而在门的旁边，石柜台上的铺板卸了两块，向里看去，通天彻地只是地上有一堆砖瓦和烧料。这还罢了，就是那瓦砾堆旁用大芭蕉叶盖着一个小堆，几个男女围着那芭蕉叶哭。伯坚见街上有探望的，便问道是什么缘故？

　　那人叹口气道：“不要谈了，这家人家七十岁的祖父，四十岁的母亲，三岁的孩子都烧死了。三具尸首都只找出来一小段，哪个是老的，哪个是小的都分不出来。你说惨不惨呢！”

　　伯坚心里难过了一阵，因为跟着神甫走路来不及细问，不住地走着叹气。

　　到了商会门口，这却又有一件事，令伯坚加倍惊异起来的便是门庭无恙之外，却交叉着悬了两面国旗。心想：“这茶香镇的商会倒真能镇静的，镇上几乎是完全洗劫了，他们还能不忘悬国旗。”

　　他正这样忖度，只见旗的旁边柱子上却贴了窄条子的大字标语，大书欢迎同盟军。伯坚这才明白了这国旗的意思。随着神甫到了商会里，这里面办事的人早就有三位笑着迎出来。神甫替伯坚介绍，说是省城里来的，可以帮同他办理善后。大家听说是神甫的朋友，自然也就表示欢迎，一齐到客厅里坐着。

　　伯坚问明了正是本地商家三个有名的人物：一个是茶行董事温寄生，他是个横闪胖子，脸子却还白净，无须，前面垂着双下巴，后脑颈脖子上也打着一叠多肉皱，说起话来，却有些结舌。一个是商会长，约莫五十上下年纪，倒留着两撇菱角胡子，鼻子上架了一副大框眼镜，手指上夹着一根雪茄，只在这两点上可以知道他是一个有政客臭味的人。

　　他身上穿着白纱长衫，在扣上垂下一块小徽章，更可以证明他是能作官的人了。他叫胡揖唐，提起来，本镇上没有人不知道还有一位，却是个苍白胡子的老头子，穿一件八成旧的蓝纺绸长衫，袖子比手长好几寸。

　　他并不把袖口卷着，只将袖子从根向上提，折了许多叠纹。在左手的手腕上挂一串佛珠，干干净净的，那穿佛珠的绳子还垂出一小仔黄穗来。他是本镇的丝商首领陈守章，有三十年的商董资格了。

　　当时这位商会会长胡揖唐先叹了一口气道：“今天这一场闹，本镇的精华一空，没有十年八载是不能再恢复元气的，这便如何是好？”

　　神甫道：“这是治本的一层话，现在还提不到。我们是先商量救这镇上一些灾民要紧。”

　　陈守章道：“灾民那还是小而又小的事情，现在同盟军来了，要本镇上商家先预备一些给养。神甫，你看我们镇上遭了这种浩劫，还能够担任这种重大的款项吗？我想这件事托神甫和同盟军的夏云峰师长去说一说，免自然是免不了，可不可以少出一点？”

　　伯坚听了这话，就不大以为然，心想：“我们中国人的事，中国人自然会办理，为什么要去找外国人出来转圜？”便道：“我想这个夏师长若也是个我们一样的人，看看茶香镇闹得这样天翻地覆，未必他还要在这干石头上榨油。托外国人去说，恐怕不大妥吧？”

　　胡揖唐见伯坚那种不高兴的神情，就知道了他的命意所在，因道：“兄弟也知道请神甫去有点不妥，但是我听着思清县来人说，是师长在那里。曾请过一次酒，把全县的大绅士几乎都请到了。在酒席筵前，他就指定全县要多少饷，请各位绅士，照着各人的能力公认。公认以后，把这些绅士就留在师部里，哪个人应缴的钱交清楚了，就放那个人出去。

　　“曾先生，你想，我们这些人，都可以代表一行买卖的。我们去了，设若把我们扣留起来，我们的同行，是凑钱赎人好哩，是看着人关起来呢？但是敝镇这时要找钱，是不容易的了。”

　　伯坚道：“胡会长这话，自然是以为有前事证明，不知道他在思清县对全县绅士要做一网打尽之计，所以用那种手段。现在到贵镇，不能用这条计，扣留一个两个人那就无多大用处。而况他真是问你要钱的话，他派兵来抓你，还愁你不去不成？

　　“你想脱危险，除非是躲开茶香镇，要不然是躲不了的。兄弟这话过于冒昧，我也知道。但是我不是谈空话的，若是派到兄弟去一趟，兄弟也肯奉陪。”

　　那胡揖唐先听了他那番话，也是有些不高兴，及至伯坚挺身而出，这就无可说的了。胡揖唐将手上一截雪茄也不管是点着没有，两指夹着，放在嘴里卜叽卜叽连连乱吸了一阵，看那样子他一定是在想什么主意了。

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