丹凤街(10)_张恨水

十

　　秀姐坐在矮凳子上望了这两只篮子，左手搓着右手的掌心。正因为提了这只篮，把手掌心都勒痛了。听了母亲的话，竟没有一毫许可的意思，也许是自己是真有一点孩子气。可是忙了这一早上，汗出多了，口里渴得生烟，现成的木柴片，烧一口水喝。于是向锅里倾了两木瓢水，拖着篮子木片过来，坐在缸灶边，慢慢地生着火。水煮开了，舀了两碗喝着。看看院子里那北瓜藤的影子，已经正正直直，时候已经当午，何德厚并没有回来。

　　何氏悄悄地到门口探望两次，依然悄悄地进屋来。到第三次，走向门口时，秀姐笑道：“我的娘，你还想不通呢。舅舅分明知道我带你不走，也不买米回来，先饿我们两顿，看看我还服不服？你说我孩子脾气，你那样见多识广的人，也没有想通吧？若是他晚上回来，我们也饿到晚上吗？”

　　何氏淡淡地答应了一声：“还等一会子吧。”

　　秀姐把那小篮子菜叶，提到门外巷子里公井上，去洗了一阵，回来时，何德厚依然没回。也就不再征求她娘的同意了，将菜叶子清理出来，切碎了放在锅里煮着煮得熟了，放下一撮盐，加上两瓢水，把锅盖了。

　　于是一面在缸灶前烧火，一面向何氏道：“老母亲，你饿不饿？快三点钟了，不到晚上，他也不回来的。”

　　何氏道：“唉！真是没有话说。我这大年纪，土在头边香，虼一顿算一顿，倒不讲求什么。只是你跟了我后面吃这样的苦，太不合算了。秀姐也不多说，连菜叶子带盐水，盛上了两碗，不问母亲怎样，自捧了一碗，在灶口边吃喝。何氏在远处看她，未免皱了眉头子，然而她吃得唏哩呼噜地响”不到几分钟，就吃下去一碗了。这半锅菜汤，终于让她们吃完。秀姐洗干净了碗筷，见小篮子里，还剩了半篮子菜叶，把谣杆子一挺，向坐在房门角边的何氏笑道：“舅舅就是今天不回来，我们也不必害怕，今天总对付过去了。”

　　何氏道：“明天呢？”

　　秀姐道：“明天说明天的，至少我们还可以抄用老法子。”

　　何氏也没有作声，默然地坐着，却有几点眼泪滚落在衣襟上。秀姐一顿脚道：“娘！你哭什么？有十个手指头，有十个脚指头，我总可以想出一点法子来，不能餐餐让你喝菜汤。还有一层，我们不要中舅舅的计。舅舅总望饥饿我们，让我们说软话。他回来了，我们不要和他提一个字，他问我们，我们就说吃饱了。”

　　何氏只把袖子头揉着眼睛角。秀姐顿了脚道：“我和你争气，你就不和我争一口气吗？吃饱了，吃饱了，不求人了！你这样说！”

　　何氏还没有接着嘴，院子外却有个人哈哈笑了一阵，这倒让她母女愕然了。

　　§第四章狡毒的引诱

　　这个发笑的人，便是隔壁老虎灶上的田佗子。他在今日早上，看到何氏跑向门口来好几次，就有点奇怪。后来听她母女两个的谈话，竟是饿了大半天，这就站在院子里听了一会。何氏看到是他，却有些不好意思。勉强笑道：“田老板，你看我们秀姐舅舅，真是一醉解千愁！一粒米也没有留在缸里，到这个时候，还没有回来。秀姐故意和他闹脾气，到菜市上去捡了些菜叶子来煮汤吃。”

　　秀姐由门里迎出门来道。“事到于今，我们还要什么穷面子？我们就是为了借贷无门，又没有法子挣钱，只好出去拾些菜叶子来熬汤度命，今日这一次，不算希奇，以后怕是天天都要这个样子。我想：一不偷人家的，二不抢人家的，不过日子过得苦一点，也不算什么丢人。”

　　田佗子在耳朵根上，取下大半支夹住的香烟衔在口里，又在腰带里取出一根红头火柴，提起脚来，在鞋底上把火柴擦着了，点了烟卷，一路喷了烟，慢慢走进屋来。他倒不必何氏母女招呼，自在门口一张矮凳子坐了。笑道：“陈家婶娘，我要说几句旁边人的话。你可不要多心。依我看来，你们应该有个总打算，天天和何老板抬杠，就是有吃有穿，这是也过得不舒服，何况日子又是十分清苦。”

　　何氏听他的口音，分明是有意来和自己出主意的，便由里面屋子走出来，坐在田佗子对面小椅子上。因道：“我们怎样不想打主意呢？无奈我们母女两个，一点出息没有，什么主意也是想不出。”

　　田佗子将嘴里半截烟卷取下来，把中指拇指夹了烟，食指不住地在上面弹灰，作个沉吟的样子。何氏道：“田老板，你有话只管讲。你和我们出主意，还有什么坏意吗？”

　　田佗子笑道：“你老人家和我作了多年钧邻居，总也知道我为人。”

　　何氏点头道：“是的，你是个热心热肠的人。”

　　田佗子道：“据我看来，你们只有两条路可走：其一呢，你姓陈的过你姓陈的，他姓何的过他姓何的，各不相涉，自然无事。不过这里有点儿问题，就是你离开了何家，把什么钱来过日子呢？就算你们天天能去捡青菜叶子来熬汤吃，你总也要找一个放铺盖的地方，单说这个，就不是件容易的事，能随便一点的房子，也要三五块钱一个月。其二呢，你们也就只好由何老板作主，和大姑娘找一个好人家。你老人家跟了姑爷去过，再把日子比得不如些，总也会比这强。女儿长到一百岁，总也是人家的人，与其这样苦巴苦结混在一处，分开来了也好。何况你老人家愿意把这件事和结亲的那头商量，也没有什么不可以。那就是说，姑娘出了阁，你一个孤身老人家，要跟了姑娘去过。我想照何老板所说的那种人家，是很有钱的，多添口把人，那是不成问题的事。”

　　他说着这话时，就把手里的香烟头子在墙上画着，服望了何氏，看着她有什么表示。何氏道：“田老板，这主意不用你说，我们老早也就是这样想着的了。第一条路是不用说，那是走不通的。就是你说的那话，我们一出了这门，立时立刻哪里去找一个遮头安脚的地方呢？说到第二条路，这倒是我情愿的。但是她舅舅和她说的人家，可是作二房，也许不止是作二房，还是作三房四房呢！这样做，我们不过初次可以得到一笔钱。以后的事，那就不晓得。姑娘到了人家去，能作主不能作主，自然是不晓得。说不定还要受人家的气呢。要不，她舅舅有这种好意，我还为什么不敢一口答应：呢？”

　　田佗子笑道：“那我又可以和婶子出个主意了。你简直和男家那边说明了。不管他娶了去作几房，你们一定要他另外租房子住家。这样，你住在姑娘一处，也就没有问题。”

　　何氏黯然了一会，回头看看秀姐，见她并不在这屋子里。这又是她发了那老脾气。她遇到了人淡她的婚姻大事，她就倒在床上去睡觉的。因叹了一口气道：“田老板，你还有什么，不知道的吗？我辛辛苦苦一生，就是这一块肉。说是送给人家作小，我实在舍不得。”

　　田佗子笑道：“为什么是舍不得呢？不就是为着怕受气吗？假使你能想法子办到她不受气，不也就行了吗？”

　　何氏摇摇头，很久不作声。田佗子咳嗽了二声，便站起来牵牵衣襟笑道：“我呢，不过是看到你老人一家这样着急，过来和你老人家谈谈心，解个闷。”

　　何氏道：“田老板的好意，我是知道的。”说着，也站了起来，扯着田佗子的衣服，向屋子里使着眼色，又一努嘴，因低声道：“这一位的脾气……唉。”

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