旅舍夜话(2)|王统照

旅舍夜话(2)

　　他说完之后，满座上的人都含着微笑，但没有一个羼入问话的。老人又道：“他还有一桩令人发笑却很有意味的事。他那时与我的年纪差不多，不，或者还大我一二岁。有一天他家里写信来嘱他向店中请假回家娶妻，他便向掌柜的请假。但店中请假须有理由的，掌柜的便照例问他为什么事要回家？他回答的很妙，道：‘我岳父家嫁女。’掌柜的觉得他又借故走开，便夷然道：‘你岳家嫁女，与你何关呢？’于是请假的事未准，到底他也没曾说别的一句话。后来因他不回误了喜期，他家中派专人来找他回去？向店中说明此事。掌柜的道：‘这人真是傻子，他娶妻何以不明白告诉我？’但他却更说得妙了，他说‘我岳家嫁女，可不就是我娶妻么？已经早说明白了。……’类似这样的事他还有好多。现在他也在天津作老板了，不过那种随便以及无所不安的态度，仍然还是照旧。其实呢，他也有他的见地：无论什么事他不存更深远的希望，更长久的计划，别人求之不得的事，他也曾不在意，更没有什么利害得失的心思。……他那人真是个特别的人。……”

　　这段话未及说完，大家听了，由自然中引起的笑谑以外，更似给予他们一种寻思可味的意境。老人稍停了一会，又微叹地说：

　　“你们，……我也曾读过几句旧书，但是道理，世间的道理横竖是一样的。谁不是有无尽的欲望，有日夜焦思着，筹划着，希冀着求‘满足’？……但‘满足’何曾在世界上实现过来。希望之果终难在地上成熟，即是偶而成熟，也是有无尽的辛涩的回味。……”

　　他还没有说完，一个在电灯公司服务的工程师接着说道：“老先生的话实在也有道理。我们生了，死了，在世界上宛同工厂的轮转机一般，皮带愈紧，拉轮子转得越发厉害，到了时候，……都会成了废物。人们苦于不知足，——就是不安心任命地混下去，结果弄得世界上愈加混乱起来。……”工程师像是已经饱吸收过工厂的空气，而又有点容纳不下要呕吐出来似的，所以他的话还有好多正待接着说下去，不料在室隅独坐的年轻书记，将手指在木案上敲了一下道：“安心任命！……”于是工程师的话突然截止。他以为少年人的气盛，不信服这个由觉悟中来的道理，想待着书记驳完，再来申论，不过书记无意中说了这四个字以后，面部上露出沉郁的状态，细秀的双眉连在一起，又不作声了。工程师正在诧异之中，别的人仿佛不爱听他的长篇讲究道理的言论，便齐嚷着道：

　　“那位年轻的先生半晌也没说话，这回应该轮到……你。可要挨着次序说一个故事让我们听听。……”

　　年轻书记如同很腼腆似地连说：“没有，……没的说。”同行的人哪里会听他的话，非逼迫他说一个不可。书记从瘦削的面上露出诚恳而焦急的表情，竭力地分辩说不是自己不能说，实在心绪上有点不安，故而一时总说不出什么好的故事来。大家哪里肯依，又重行纷呶起来。富有经验的老商人，便走出来道：“这位先生想是不常出门，免不得有些难为情；况且论理我们有年纪的人应该讲故事给年轻的人听，就是，大家不必纷乱，我替他讲一个如何？”

　　这句话一出于善于说故事的老人之口，同行者不期而齐的同声叫“好”，觉得分外添加了许多兴致。年轻书记只有向老人致谢。而眼光炯炯留有八字须的工程师因为没有他续说的机会，便冷然坐下向着火炉烤手。

　　老人将一双皮肤很粗糙的手互相搓着，又向案上取过酒瓶来喝了一口冷酒，便开始说：“这回所讲的故事虽短，却不是那样的好笑了。在这样刮着北风，吹着雪花的夜里，我们喝过酒以后，也应值得讲这个故事了。……”他将这个楔子说出，大家忽然安静起来，都很郑重地坐着，连工程师也回过头来，而年轻书记这回却将破木圈椅向前挪动了几步，看他面上的颜色，似乎已经知道老人将要讲的是哪一类的故事一般。

　　“这是我刚从京城中来时听一个很熟识的朋友告诉我的一件新闻，其实我们当它作新闻说，太觉得不尊重了。我这位朋友是通讯社中的一个记者，不过这件凄惨的事还不是从访员中得来的消息，这是由他的朋友家中传出来的，事情是真确的，并且姓名我还知道，不说也罢了。依我想，这种事世界上也不知一天发生多少起？……有一位在某部任职的阔人，青年时候听说也曾到外国去过，家资很有蓄积，现在年纪一天天老了下去，一天天被金钱的思想充满了曾经研究过学业的脑子。他有几个孩子，其中一位小姐，曾经在女子专门学校读过书，不晓得如何同他的僚属某秘书发生了爱情。……”

　　刚说到这里，年轻书记脸上红晕了，并且似乎因旧事重提的激刺，使得他用手将椅背握紧，但是在坐的人贪听老人以下的话，都没曾对他留意。

　　“据我那位朋友告诉我说，是这位不幸的青年曾在部员家中兼任过私人的秘书，也或者因此他们便有了这个神秘而悲惨的命运装成的机会了。我的朋友曾在无意中与那位秘书先生见过一次。……”

　　书记坐在老人的一边震了一下，他的胸口一起一伏地跳个不住，仿佛心房里的血全行收缩起来。

　　“那位小姐是极聪明而又美丽的，她们的同学都为她起了个别号叫做什么？……（他凝想了一会）云英。我也不知道云英是什么人？但总是很雅致难得的罢了。她的父亲本来是受过新教育的人，所以初时对于她同年轻秘书的要好也不加禁止，但是他没曾有过允许他们结为配偶的意思，这是我敢保证的。自然是没有更好的希望，事情也可以这样维持下去。不过有一个银行总理的儿子，现在在审计院作很主要的事情，不知怎样从某一个跳舞会上选中了部员的女儿，暗地里与部员相商，要同她结婚。……现在类似这样有些人以为是出人意料之外的事，但并不出奇。部员与银行有特别的关系，自然不费力便允许了。但是要先将那位与他女儿要好的秘书派遣开，好想法渐渐地使她对银行家的儿子倾心。所以他竟费了无限的事，托人将某秘书带到远处去另作事。你想不安心任命的年轻人，哪里能舍却了她，只身远行。不过部员说如果他到远处去作事，一定可以不久便行升迁，过些日子可以重返京城趁此还可以作一些事业。……此外的事，我那位朋友也记不清楚了，但知自从年轻秘书抱了无限的热望，忍容着一时别离上的痛苦去后，没有两个月部员的小姐已经出嫁。到了结婚后第三日，她已得了很危险的病症，……死了！……但这完全是传闻的说法，到底是否因病而死谁也不曾知道。又听说部员的手段异常阴险，当他打发年轻秘书随了他的朋友到外省去的时候，不准他在一年以内请假他往，又暗地里嘱托青年的上司，不发全薪与他。可怜那位年轻秘书随了部员的朋友走了两三处的地方，因此连与那位小姐通信也不能够了。其实我们想在他们中间不知有过多少函件，但可惜俱被她那位精明才干的父亲收没了。……这个事发生在前一个月，我那位朋友以通讯社记者的名义四处搜罗来的实事材料。……而内中还有什么秘密他也不知道，不过因为事情没有结果，终不能宣布出来罢了。……你们想这也可以算得是一桩新闻，或是一件平常，没有结果的故事么？……”

　　老人叹息地还在往下述说，正回头要向身后的青年说话时，却不知他已在什么时候出去了。老人便问那些同行者，工程师冷冷地道：“他幸得你替他说了这段新闻，在你还没说完的时候，他早已走了。……我想他那种古怪性癖的人，大约是恐怕有人再请他说呢。……横竖在税局当差的都自己摆出小老爷的身分来，哪里愿意同我们在一起。……”他说出这个比较令人信服的理由，那些正为故事的趣味引动的人们也不再深考，只顾互相详论老人所说的故事的价值。

　　老人略现沉思的颜色，却不再说第三个故事了。待到夜深，大家要各人向自己屋子里安憩的时候，老人却皱着眉头道：

　　“记住！安心任命的，与为欲望而去寻求常新的生命的，彼此中间有很宽很宽，不可越过的界限。……总而言之，两者是不能调和的。”其实这时大家都已打着呵欠，眼睑沉沉地渴睡着，又哪里会去了解经验很多的老人的感叹话的意味。

　　一夜的大雪，将他们的客舍都罩住了，于是他们的乡梦也更引长了。

　　第二天将近正午，雪止以后方能辨认路径，于是这些客人又重上征途。但是在启行之前，他们很纷扰地嚷着失掉了一个人；失掉了那位不肯说故事的税局书记。他们不知是什么事？互相惊疑着在雪地中分头出去寻觅，但朔风吹着穿了雪衣的峰，壑，林木，一白无垠的郊原，更向哪里寻得这位不幸青年的踪迹？

　　到后来，大家都已忘记了昨夜年轻书记的执拗，彼此疑惑着，谈论着，在车轮辘辘的声中，他们远旅的中心都悬念起来！

　　惟有富有经验的老人，始终默然，不说一句话。当他坐在运行的驼背上时，用含有忏悔的眼光回望着来时的旅舍的雪中余影，沉思着迷惑地似在梦中。

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