旧巷斜阳(278)_刘云若

二七八

　　说着，眼望柳塘，似乎和他商议。柳塘这时万没料到太太有心住在这里，又当着外人，不好显露生疏。就顺口说道：“家里好在有张福照应，你就不用走了。”

　　太太犹疑一下，才道：“好吧，那么我就在这儿对付一宵，明儿再走。”

　　柳塘听她居然答应住下，大出意外，璞玉也觉愕然。当时，太太既不走了，便仍旧坐下谈笑。柳塘心中却打了转儿，自思，我才得借题躲出来，她竟又追到这里，不知是什么意思。前几日虽曾同室，却是我害病，她来伺候。现在我的病已好了，实不愿再和她像普通夫妇那样同室而居。但这里可住的房，只有两间，一间被玉枝占着，璞玉陪她，太太住下势必和我同室。否则，若叫她也到玉枝房中去住，似乎不大合宜。这可怎么好？想着，忽生一计，就提议说今夜太太住下，大家可以熬夜打小牌儿。

　　江老太太首先答应了。太太和璞玉只得陪着。柳塘本想叫江家母子和太太、璞玉共凑四家，自己置身局外。但一问江老太太，才知江湄出门办事去了，今夜未必回家。柳塘做法自毙，只得强支病体，和她们打起来，哪知过了一会儿，竟支持不住了。璞玉也屡次离座去照看玉枝，不能安心久坐。江老太太看出情形，等打完四圈，便说张二爷害病才好，不可过力，咱们散了吧。柳塘只得随着一笑而罢。江老太太伸手从他的钱堆中取了一元钞票，放入自己袋里，笑道：“你们住我的房子，可是赁的，不是借的，每月租价一元，我已经收了。”

　　柳塘听了初觉一怔，随即悟到她的用意。原来在本地有种风俗，也是出于迷信的妈妈大全，但妇女却都十分拘忌的遵守，就是凡遇亲友借住房屋，不许夫妇同室，否则便于主家不利。若是在借住时期，发生怀孕事项，查明有据，主家可以认为污毁房屋，去兴问罪之师，要求赔偿。所以普通人到亲友家借住，多是夫妇异室，以泯猜嫌。但租赁却是例外，因为租户出钱赁房，那房便临时属于租户，和主人无关，也就没有吉凶的问题了。其实，即便仍然有关吉凶，房主也没法长期干涉租户的男女居室，只好开这方便之门。但由此便有些开通的主人，遇有戚友借住，便收取些微租价，有时少到一个铜板，只是表示租赁性质，可以百无禁忌。

　　这时，江老太太因为太太住下，就也仿行俗例，以免他们有所不安。柳塘自然很感激她的体贴，但由这上面知道她认定太太必和自己同室了，而且在事实上自己也不能不和太太同室，心中虽很不快，但也没法躲避。太太却很大方地笑说：“江老太太真够周到了。”

　　看她那意思好像承认该和柳塘同住。过了一会儿，女仆把牌桌收拾清了，江老太太告辞上楼。太太和璞玉也同去瞧看玉枝。过一会儿，太太自己回来，说：“璞玉已经睡下了。”

　　就坐在了榻上。柳塘知道璞玉不会留太太在那屋居住，当然要自行睡下，叫她过来的。就把烟具挪了挪，请太太在对面躺下。二人对灯说着闲话，柳塘却赶着把烟吸足，便自己闭目假寐。太太还给他盖上被子，才躺到原处，也和衣睡下。柳塘因对太太厌恶，本来不困，硬要装睡，倒给勾起失眠毛病，直到天亮以后，方得入梦。但他过后再想起此夜情形，就该深悔自己过于寡情，对不住太太了。

　　到次日九点多钟，太太起来梳洗，便要回家。璞玉留她吃过午饭再走，太太依了。等到柳塘在近午时起床，才一同吃过饭，天已两点钟。太太知道自己既不能再在这里过夜，早晚回去，都是一样，便不再逗留，吩咐雇车回家。临行还和柳塘、璞玉说了很多的话，又对玉枝抚慰许久。江老太太送她出门，太太和她握手殷勤，大有依依不舍之慨。及至上车走了，江老太太回到房中，对璞玉啧啧夸奖张太太对人亲热，行事大方，真叫人可爱。柳塘和璞玉听着，也觉她说得不错，但只限于她所见的一个短时间里，可以适用这样品评。太太在这里好像变了个人，完全不像在家的情形，不知她是改了脾气，还是另有原因。

　　再说太太回到家中，下车进门，张福和宝山由门房迎出，太太便说：“昨天因为下雨，住在那里，家里可有什么事？”

　　张福回答说：“没事。昨夜过十二点，我知道太太不回来了，就为后院没人，交给老妈子我不放心，搬到东厢房守了一夜。”

　　太太听了便夸奖了他几句，又向后走。一进前院，就见王厨立在西跨院门口，向自己射着毒恶的眼光。太太心中一跳，忙低下头，一直走入内院上房。她以前心境安适，对自己住房很是爱惜，时常亲自动手收拾，使其窗明几净，看着欢喜。但这时却觉房中阴森可怖，从心里不愿进去，大有囚犯归入牢狱的感觉。当时，休息了一会儿。便料理家事。接着，有母家的仆妇到来，报告寻觅玉枝仍无下落的事。太太便告诉玉枝已经觅得，毋庸再找，随又把详细情形说了，留那仆妇坐到天夕，这也是太太向所未有的和蔼行为。那仆妇临行自然照例询问：“姑奶奶几时回去？”

　　太太口中回答：“过几日得工夫再去。”

　　心里却真想立刻跟了她走，回娘家住些日子，但觉事不可能，就多给了些赏钱。看那仆妇走去，自觉好像被抛在至穷极苦之境，又羡慕那仆妇比自己有福。

　　过一会儿，天黑了，太太面上的愁容，随着时间增加，晚饭也只吃了一点。饭后张福到内宅来回禀一件事，太太心中就打算叫他们仍像昨天那样，搬到东厢房来守夜。但终觉不好出口，就变计说：“前天夜里听见小夹道里常有响动，想是黄鼬作闹，寻些破烂木器，把夹道堵塞。”

　　张福应着出去，但是家中所有的一些破烂木器，都存在西跨院一间空房里。张福和老郭去取，王厨向他们询问，知道太太堵塞夹道，是阻塞自己到后院去的路，心中又气又笑，就自告奋勇，给他们帮忙。太太看着张福等堵塞夹道，却不料王厨也跟着动手，感到受了绝大的奚落。一气回到房中，按头便睡，但哪里能够睡着？过一会儿，张福回禀，已把夹道堵好。太太便叫他回门房歇息，自己把堂屋前后门全都关好上闩，坐在座上。自思，夹道已塞，王厨不能到后面去，前面的窗户挨着仆妇所住的厢房，王厨总不敢再来搅闹，自己或能得到安静。想着，又坐了一会儿，便上床安睡，居然到了十二点以后，外面并没声息，太太觉得王厨不会再来，心里一松，便渐渐入了睡乡。

　　睡了不知多大工夫，忽然被一种声音惊醒，悚然坐起，心中乱跳，毛发直竖，好似感到什么预兆，从心里觉得阴森可怖。房中只亮着一盏极小烛光的台灯，阴阴暗暗。太太觉得在这房里住了几年，向来没有这样害怕，真如深夜坐在丛冢之间。外面似有鬼影欲相攫击。她瑟缩着回头一看，看见自己映在窗上的黑影，忙向前挪了挪。正要下地开亮一盏较大的灯，却忽听得外面有一种声音，入到耳里，不由又怔住了。想到方才是被这声音惊醒的，再仔细一听，好像外间有人用什么东西拨门，不由打了个冷战。心想，莫非王厨又来了？就要下床去看，但又因畏惧而迟疑了一会儿，才徐徐下床，走到房门口。她因为堂屋前后门全已关闭，所以内室并未关门，只放着门帘。

　　这时，掀起门帘向外一看，房中灯光射了出去，就见堂屋前门正在向里推开，一个人由两扇门中间先探出头儿，随即全身走入。太太看着惊悸亡魂，方才要嚷，却只张开了嘴，一口气吸进喉咙，没再呼出来。原来她已看出来人正是王厨，觉得不能喊叫。而且灯光幽暗，瞧见王厨的面目，好似已失了原形，带着几分鬼气，尤其他那神情奇怪，直着眼徐徐向房门走来，真如幻梦游病者睡中游行。

　　太太吓得呆立门旁，连掀帘的手都僵在门框上，及至王厨走近，见他那脸上有说不出的狰狞可怕，完全和平日异样。两只眼睛赤红如火，射出凶光。同时，亮光一闪，现出他手中持的一把厨刀。这把刀因为刀背向着灯光，所以太太未曾看见。这时，王厨手一动转，刀的侧面和灯光相映，太太方才瞧见。知道事情不好，立刻发动人类自卫的本能，忽然叫了一声，就转过身，忙要关门。但手头已无力而又失准，连拉了几下，才把门推过去，不料用尽气力，只是关不上。低头看，才见一条腿伸进来，把门挡住了。再一抬头，又和王厨伸进的头恰相对面。只见王厨的脸好像挂了鬼脸儿，不知是油，是汗，是泥，在鼻洼眼角里，全冒着黑气。不黑的地方，又青白没有血色，真如戏台上扮演要杀人或要自杀的人，抹了卵青和黑煤似的，而且五官也多掏歪了。眼瞪如球，口裂如盆，露出满嘴黄牙，像在发笑，又像野兽要噬人。

　　太太一瞥，看见他这脸儿，比见鬼还怕。同时，又由他口中喷出恶臭气味，虽然闻得出是酒气，却好像饮酒过多，把五脏都烧烂了，喷发出比暑月中死猫烂狗还难闻的气味，酒气反被淹没了。太太几乎熏个倒仰，又加害怕，就顾不得挡门，向后一退，直退到床和柜的中间。张口欲呼，但她的潜意识已经记住，不能喊叫。喉中方一发声，就又咽住，同时将手背掩住了嘴。这时，她的眼睛瞪得真要突出来，见王厨推开了门，眼望着自己，似乎笑了笑。

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