旧巷斜阳(254)_刘云若

二五四

　　其实怎样高法，王督军并不知道。却只为向来所见的人，都不似柳塘这样，就看得柳塘比任何人都高了。因此越发简在帝心，总想邀他出来，其实也并非像古人求贤那样，想要用他治国平天下，只不过自己是一省之主，要求个能用人才的好名声而已。所以这时一见柳塘，便表示出来，并且因话赶话，倒误打误撞的，弄得柳塘不好推辞，正在嗫嚅未答。王督军已用烟枪按住他的手臂道：“柳老，你就不愿给我做事，我来托你给你们贵地方上做点事，总可以了。”

　　柳塘听了，更觉吃惊。心想他既如此诚恳，我实推不开，就拼着每月弄几文干薪，好在都是人民膏脂，旁人用得，我就也用一点。虽不免伤廉，却也不为苟取。我并非道学先生，倒无须拘此小节。即便受着不安，给送到粥厂也可，所以不想坚辞了。哪知他竟更进一步，要我真个做官，还拿服务桑梓的题目压我，这可难了。我本心实不愿做官，但他已说到这个分际，可怎么好。若再坚辞，万一他脸上挂不住，弄成僵局，在警予好日子，煞了风景，怎对住朋友。只好姑且含糊应着，等日后再托警予代为婉辞。想着就说了几句不着边际的话，又像自谦，又像感谢，却没有切实应承。只听着好像已经默认了。王督军才欣然笑道：“好极，好极，难得柳老赏我面子，真是不易。以后可得常常盘桓了，明日就把聘书送过来。”

　　柳塘听他如此着紧，风头一起，雨点跟着就来，知道还要大费周章，但也只得含糊答应。王督军又跟他谈了些关于地方的话。还让马弁给柳塘烧烟，柳塘谦让不得，只好吸了两口。他料着王督军难免像传说中的粗豪武人那样，要在这喜宴中狂赌一场。但王督军竟意外的未曾做此提议。和柳塘说完正事，又向众人闲谈一会儿，坐了约有一点多钟，他才又要求见见新人，便行回署。警予请他特赐光荣，留下吃杯薄酒，王督军说我改日再来扰你。今天我还约着几个人见面，得要回去。警予也不多做挽留，就要去上房去叫璞玉。王督军道：“我们老太太她是在上房么？那就不必惊动嫂夫人，你就带领我引见吧。”

　　警予方要说这怕太不敬，王督军已戴上帽子，大踏步走了出去。警予只得跟随。柳塘自觉无须随入，就仍在院中，等候他从上房出来，恭送如仪。

　　正在这时，忽然听见门口有人说话，声音很是厮熟。柳塘心中一跳，转脸瞧时，只见在院门口那边立着老绅董，正拉着赵宅一个仆人，询问张二爷在哪里。柳塘暗叫：“糟糕，她怎么又来了？”

　　而且在这要紧时候前来，不由有些张皇。又听上房中一阵笑声，似乎谁给老太太凑趣儿。跟着听那老太太的声音，说今儿若不是他们新婚的日子，就得把干女儿带了走。警予答说：“她应当得去伺候老太太，您就请带走。”

　　老太太笑说：“洞房花烛，把新娘抢走，我可不挨那种骂。”

　　说着又似乎告诉王督军，说要和干女儿多盘桓一会儿，吃过饭再走。随听另有个女人声音，说我可得跟着督军的车回去，家里有事。说话像似姨太太，说完便起了挽留之声和推让道谢之声。似乎有人留下礼物。柳塘知道王督军就要走了，恐怕老绅董拦着门口不便，就走了过去。哪知老绅董已看见了他，抛下那仆人直奔过来。柳塘还没说话，老绅董已张牙舞爪的道：“你快来，我有事……”

　　柳塘听见这几个字，便闻后面一阵喧哗之声。回头看时，只见王督军由上房走出，后面跟着的是姨太太，随后又有璞玉和自己太太及玉枝，以及许多贵官女眷，为巴结姨太太，都跟着相送。柳塘一看，老绅董在道口站着不便，忙推着她道：“你先到廊檐下躲躲，等我回来再说。”

　　那老绅董也已看出上房出来许多男女，猛然一愣，看看柳塘，就向后退去。柳塘见她走开，就仍立在原处，等候王督军过来，作照例的周旋。王督军真个礼贤下士，还把姨太太给柳塘引见。柳塘见他以朋友相待，礼无不答，只得也把太太给他介绍了。这番无意中的应酬，却满足了太太的虚荣意念。她在上房帮着璞玉应酬，并未甚受贵客注意。正觉无聊，这时居然在众目之下，和她脑中认为至高极贵的督军也者，竟得互致敬礼。这番得意，俨如置身青云，并且连带对柳塘增加了好感。她平日一心全在王厨，把柳塘视如无物，觉得王厨在种种方面，都比柳塘胜强百倍。若不为着身分和颜面，直想抛了柳塘去和王厨度日。但到今日，才觉柳塘终有胜过王厨之处，王厨的老婆，万万享不到这特殊光荣。

　　且不提太太的势利观念影响爱情。且说王督军见过礼，又向外走，他的许多僚属，也从各室中出来，纷纷走送。王督军只和柳塘且谈且行，到门口还说了句明天便把聘书送过来，又向警予说请你从旁劝驾。柳塘无可说的，只得唯唯。看他和姨太太上了车，风驰而去，又见街道两端，都站满了武装的军士。柳塘心想，真是元戎小队出郊坰，只行个人情，就有这些军队保护。大约这条街已断交通多时了，附近居民多么不便。只是现在督军已去，他们怎还不撤队呢？再一转想，方悟这里还有位老太太，当然也要保护的。想着就和警予等转身进门。这时有些督署同人，听见督军对柳塘的话，知道他已蒙赏拔，行将翘首青云，都掬着一副谄谀面目，向他大致殷勤。柳塘只得一一周旋，心里却暗自叫苦：“自己还没跳进官场的圈子，却先已尝着势力滋味，以后来日方长，真要够我受用。”

　　当时一面谈话一面走着，抬头见璞玉等一干女眷，都回上房去了，就那警予等仍入原座的室中。方才坐定，猛然想起老绅董还在外面，就又立起走出。到了院中，左右一看，见已没了她的踪影，心中诧异她哪里去了，不要跑进上房去凑热闹。想着心中着急，忽见方才和老绅董说话的茶房，走了过来，就拉住他问道：“方才来找我的那位老太太，哪里去了？”

　　茶房回说：“不知道，没理会。”

　　柳塘叫他赶快向各屋中去看看，有没有她在里面。茶房应声跑去。柳塘自己跑到上房门，找着一个自己家中随来的女仆，询问可有一个什么模样的人进去。女仆回道没有。柳塘又转回原处，见那茶房也走过来，报告道：“各房内都没有老绅董的影儿。”

　　柳塘十分诧异，暗想她哪里去了，就向门外走去。一出院门，便见宝山正向里走来，也看见柳塘张皇四顾的样儿，便问老爷找谁，柳塘道：“你可看见老绅董？”

　　宝山指着门外道：“她出去了，我正跟她走个迎头儿，问她怎么走，她也不理我。”

　　柳塘听了，不愿说话，就往外跑。到了门外，只见老绅董已走出丈许，正把脚跟砸地，一步一颠的向前奔呢。柳塘忙叫道：“老大姐您怎么走，快回来，您不是有话告诉我吗？”

　　老绅董似乎没听见，仍往前走。柳塘追着叫喊，老绅董转过头来，脸上似罩一层严霜，摇了摇头，又摆了摆手，并没说话，又转身前行。柳塘追着叫道：“您怎么回事，别走呵，有话告诉我啊。”

　　叫着已追到她近前。老绅董并不回头，只说了句：“俺没话可说。你不用理我，快回去招待你的高人贵客，别叫俺给你抹了脸。”

　　柳塘一听这话，方才恍然大悟，知道自己把她得罪了。因为筵请贵宾，怕她在中间出丑，说只请男客，把她在早晨便打发走了。如今她不知为什么又撞来找我，恰巧看见王督军姨太太出门，许多女客相送，而且在早晨和她一同打发走的玉枝，也在里面，她一定明白我说谎骗她。而且同玉枝通同作弊，单单骗她一人，这不但使她感觉受到侮辱，而且伤了她那浑噩的心。她向来不知道自己卑微，不懂得被人讨厌，直如天真未凿的赤子。今日我这一举，可要伤透她的心了，想着不胜惭愧。自己向来最厌恶势利的人，想不到今日竟作出势利的事，真是无以自解。但是这并不是我自己的事，而且恐她搅了别人的局。她总算跟我关系较深，所以得要负责检点，如今闹出这样的事，该怎么说呢。想着很窘的说道：“什么贵客，老大姐，你别骂人，我明白你不高兴，可是这里面有个情由。本来是专请男客，只因为王督军的老太太、姨太太忽然不请自到，只好临时现请女客作陪，并不是……你别错想。不过也怨我太荒疏了，忘记派人去叫你。”

　　老绅董本是因为看见女客，觉悟被人轻视，被人见外，心感万分难过，所以气得转身便走。这时柳塘赶上一加解释，以为她的头脑简单，满可以被她信了。无奈柳塘对于说谎一道，没有经验。论起这说谎，本是一种学问，既须聪明，还须修养，到了程度，才能圆转如意委宛近情，使人深信不疑。用之得当，也并非恶德，处世颇有需要。例如外交家便是终身以说谎为业，能够善于运用，足以治国平天下，这是上一等的。至于平常人的无聊说谎，却是端人不为。因为不但败品丧德，而且使一个人终身堕落。大凡人的说谎，都不是有生俱会。在起初开始时，必然有个原因。例如小儿想向父亲讨钱买糖，受了拒绝。

　　有同学假说要买纸笔，居然讨得了钱，大吃其糖，就也学着样儿，骗父亲一下，居然成功，以后再要讨钱，自然照例办理，这恶习便算成了。渐渐感觉说谎有无限方便，能把不可能的变为可能，于是遇事说谎。到这时候，虽已成为无品之人，但还可以原谅。因为他说谎还有着目的，等于贼人为衣食而偷窃，于情可谅。但若再进一步，这贼人养成行窃习惯，即便已成富翁，他也抛不了第三只手，只要见了东西，便非偷不可。这就像说谎成为习性，便无所不用其谎，没有原因，没有目的，只要开口，便是谎话。好似说实话便对不住自己的良心和天地鬼神，这种人既不可以常理测度了。记得有一个人，就因为少时父亲严厉，他却喜欢嬉戏，时常说谎骗取钱物，或是掩饰过错，已经够了程度。长大了又喜欢拈花惹草，偏偏娶了位凶悍的太太，对他管束极严，却更训练他说谎的技巧。于是竟造就到谎人的绝诣，就是他十年老友，也未听到一句实话。

　　那谎真是掉舌便至，出口成章，常能把人说得天旋地转。但人人都知道他的习惯，任他说得天花乱坠，也一字不信，由此也不知耽误了多少正事。就有朋友劝他，何必如此自寻无趣，自招失败。他自己也叹息着说，这和吸鸦片成瘾一样，并非一朝一夕所成。如今再想改过也来不及了。因为这好似经过一种特殊训练，譬如一个人故意念错字作游戏，把天念作地，把日念作月，积日既久，再想更正不易了。譬如他看见天上有飞机，心里本想说天上有飞机，但到了口里，就成了地下有飞机了。

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