旧巷斜阳(236)_刘云若

二三六

　　柳塘听了，暗想原来她竟把这政治手段，施行于妓女龟奴之间，真是闻所未闻。不过这倒并不足奇，她以一个无识贱妇，居然能自作生意，管理十多个下流鄙野的人，居然混得安安稳稳，还大得赢利，当然是很有才具的。若把个平庸女子，放在她的地位，便不倒被养女出卖，地痞霸占，也得受尽欺凌。想着不由望着她在喉中哼道：“所以成为老绅董者，盖有由也。”

　　念着不禁欲笑，老绅董便问：“你说什么？”

　　柳塘道：“我是佩服你的能为！”

　　老绅董道：“什么能为，这几年我觉得人也乏了，只想过安静日子，你们替我减减轻吧。明儿我把家里的钱都给你送去，你费点儿心，替老姐姐存放好了。现在先把我入股的钱，交给小唐，省得在身上累赘。”

　　说着立了起来，便解衣襟，解开外衣，又解内衣，直到露出苍黑肉体。柳塘连叫：“你忙什么？用不着现在付款。”

　　唐棣华本来对柳塘的合股，已是勉强答应，对老绅董的皮肉资财，更恐怕冲坏了自己的运气，简直不愿接受，但又不好拒绝，本想姑且敷衍下去，等以后再婉转驳她，哪知老绅董竟如此性急，来了个当场出彩。

　　唐棣华连声劝阻说：“不忙，不忙！你现在给我也没地方安置。”

　　老绅董只作未闻，解开衣服，露出身体，只见在苍黑皮肤之上，居然带了个大红绸兜肚，上绣榴开百子的花样，还系着黄澄澄的包金链儿，围着她那乌鸡脖似的玉颈。柳塘看着，暗觉脊梁发凉，心想老姐姐你真风流惯了，怎在酒席筵前，竟展览起来？所幸她的双乳被兜肚掩住，乳部以下，还围着很宽的棉围腰。这种围腰，是用布夹棉缝成长方形，宽约六七寸，老年人用以御寒，并且还有支持腰部的功用。老绅董身上有这件东西，遮住了胸腹的大部分，使肉感曲线不致外露，柳塘暗叫功德无量。但那围腰不知用了几年，已由蓝色变成黑亮，想是挂得油泥太多，又经摩擦日久，才变成剃头师傅用的磨刀布一样，而且看着便好似有异样气味发散出来。柳塘看着，闭着气叫道：“你快系上吧，看冻着！直告诉你不用现在给钱。”

　　唐棣华也背了脸，跟着相劝，口里说不要金钱，其实心中只希望她快把玉体遮掩，实在受不了这眼福。

　　哪知老绅董毫不理会，将手伸到背后，摆弄半天，才把那围腰解下来，向桌上一放。柳塘猛觉眼前起了一阵烟雾，鼻中闻得一股异臭。原来她这围腰，大概有几年未解，上面沾满了污垢，又不知经了多少次汗渍，湿了又干，干了又湿，当然里外都存满了不能分析的物质，再加她积年脱落的肤屑，都藏在靠肉的一面。这一解下来，那些有机物和无机物，都得了解放，故再往桌上一震，就都奔腾起来，成为烟雾，在灯光照映之下，好似暖日晴窗下所见飞尘一样。还有那气味的难闻，简直无法形容，勉强加以比喻，只有到酱园寻一碗卤虾油，再到南味坊买一只醉蟹，用卤油泡上醉蟹，再在上面放些贱价的香粉，然后拿到公共厕所中去闻，大概就和那围腰的气味差不多了。

　　柳塘这时任怎样不好意思，也没法不掩上鼻子了。心想可惜这一桌子好菜，加了特别佐料，我算不敢再下箸了。唐棣华也躲在远处去，装作出鼻涕。老绅董满没看见，仍然自行其是，拿起那围腰，抖了两抖，只见烟雾更浓。她把缝线撕开，露出里面，原来只是夹层，中间用钞票当作棉絮铺满。老绅董把钞票全抖在桌上，向唐棣华道：“来啊！你帮我过过数儿。”

　　唐棣华没法，只得帮她点数。只见那钞票由百元五十元以至一元都有，各家银行，各种颜色，无不齐备，但内中也有些已在十年、二十年前倒闭银行钞票，现在已成废纸，她还珍重保存。唐棣华告诉她，老绅董气得咒骂，幸而点数完毕，总数是三千三百余元，内中只二百元废票。柳塘道：“这些钱大概你向来没检查过，收了三四十年，若是别的东西，也许成了古董，钞票可不成，不但会变废纸，还会放烂了，现在只有这点损失，并不算大。”

　　唐棣华道：“怎么不大？她若从三四十年前头，就存进银行，只这笔钱，就可以变得过万。”

　　老绅董瞪目叫道：“是么？！”

　　柳塘便把复利的道理，给她讲解。老绅董听了作声不得，怔神许久，忽呕然笑道：“没关系，我听了你们的话，后悔得要死。可是再一寻思，当初我也曾放过几回账，虽落了些利钱，却抵不上叫人倾的。放出十笔去，九笔都好生给钱，一笔逃跑了，我还赔本儿，所以一气不放了。存银行也是一样，他们出的钞票，都会变成废纸，存款就靠得住了？再说我也不指望存得太多，现在这点儿还不知往那儿交代呢！小唐你拿两千去，剩下的兄弟你拿着，明天我再把家里的给你送去。”

　　唐棣华道：“咱们商量作生意，八字儿还没有一撇儿，你忙给钱干什么？我也没处放，万一给丢了呢！”

　　老绅董道：“丢了认命。你不用多说，快拿去吧。”

　　唐棣华无法，只得转求柳塘暂为收存，几时动用，再向他索取。柳塘知道老绅董言出必行，拦她也白费话，就教唐棣华寻张纸把钞票包起来，带在身上。这才继续吃饭，但也只剩老绅董一人吃了，他两个全推说已饱，坐着相陪。

　　柳塘便说：“大姐你已到了这样年纪，手里的钱也足够养老，还不快着洗手享福么？前者你已经答应过我，不知几时实行。”

　　老绅董道：“我也就要歇了，正寻主儿把我那院子和人儿兑出去，只是一时怕没合适的。”

　　柳塘道：“你那院里一共有几位姑娘？能兑多少钱？”

　　老绅董道：“一共六个。也兑不多钱，都是老弱残兵，顶老的比我小不了几岁，顶小的才十二三，正当年的也全糟践不成人形。所以我不想多卖，均起来三百一个，就可以出手。”

　　柳塘道：“得了，老姐姐！你现在也不等这笔钱用，就作回德行事，放了她们，何必还给送进火坑！你索钱有限，她们可一世翻不了身，何苦呢！”

　　老绅董“哦”了一声，望着柳塘道：“你真善心！这话不错，可是你哪知道这善事行不开？我并非在乎钱，你要明白不卖白不卖呀！她们没有家，也没别的能为，我就放了她们，也是无处投奔，没法度命，还得投进窑子干老营生，可就不定白便宜谁了。有得这样，我还卖几个钱花呢！”

　　柳塘一听，觉得她的道理也对，自己便劝老绅董把她的养女解放，她们流落无依，仍得落回火坑，除非我能把这六个人接受过来，加以豢养，但我弄六个下等土娼，往那儿安置？我的家里已被太太闹得够受，若再添上这一群，岂不更热闹了！何况我便拼着把家里变成风流薮泽，所救也只六人，对于苦海中万千的可怜虫，毫无影响，看来这种事并非我的能力所及。想着不由索然意尽，但仍向老绅董道：“你说的实在有理，可是我既知道，就不能看着你再作这售卖人口的事。不管她们结果如何，你只尽自己的心，把她们放了吧。”

　　老绅董想了想，忽把桌子一拍道：“对，对！依你，依你！我既有了你这样个兄弟，再干这缺德事，岂不给你丢脸？！好，我回去就叫她们各奔前程，把院子东西送给伙计，我自己落个清静身儿出来，只当老绅董死了，重新作个正经人。兄弟，我姓什么呢？”

　　柳塘听着一怔道：“你本来姓什么就姓什么。”

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