旧巷斜阳(229)_刘云若

二二九

　　太太倒很深沉的，听了哈妈这激挑的话，并没表示，若换个别人，也许就暴跳起来了。所以古人说：勿听奴仆之言。这种女子小人，天性万恶，又没有教育，惟恐天下不多事，平日只想挑拨是非，看个热闹，好从中取利。譬如一家四个房头，各用一个女仆，倘若兄弟妯娌，全都和美，对女仆便视为无足重轻，可以随意取舍，依法赏罚，女仆还有什么落儿？倘若挑拨得一家人势成敌国，互相仇视，互相侦察，那就都要需用心腹人了。这就好比周朝初兴，国家一统，宇内清平无事，那般杀人的英雄豪杰，都得归伏陇亩，没世无闻，与草木同腐。可是淹没了英雄豪杰，却幸福了国家人民。及至时世叔末，列国并峙，各不相下，互相征伐，就用着杀人的人才，个个都脱颖而出了。所以世乱才多，是当然的趋势。但反过来便是才多世乱，那班人才，为着自身成就，万不容世上太平的。

　　在列国时，许多说士政客，反复挑拨，每个人才都有一番作为，每番作为都是一场浩劫。一部列国，几乎是这种人才的合传。时势产生了他们，他们再造成时势。所以乱变相寻，直到六王毕四海一，才告结束。这期间，只见一个个人才成名得利而去，一个个国家相随覆灭，无数人民跟着遭劫。这样奴仆虽不配和英杰相比，然而将国比家，国乱在杰，家乱却在奴仆。男仆还好一些，又因接近男主人，男子心胸阔大，便有人挑拨，也常付之不理。女仆接近女主人，而女人心胸狭窄，却专听这一套，一挑拨便能成功。例如大奶奶房中的女仆，说二奶奶手头富裕，大奶奶以为必是二爷在家产上作了私弊，一面向大爷告枕头状，一面叫女仆再去打探。女仆得了脸，以后便没有事实，也得假造几桩，以为邀功地步。二奶奶房中女仆，说大奶奶和三奶奶要好，背地常讲说二奶奶短处，二奶奶于是跟大、三两位奶奶结了仇恨，暗图报复。于是大奶奶为侦察二奶奶房中私弊，二奶奶为探听大、三两奶奶的秘密，都把女仆当作最近的人，礼貌既要加优，赏犒更得加厚，女仆因而得其所哉。更莫说再寻机挟制，大发财源了。倘不挑得一家成仇人，她们地位便不重要，除了工钱别无好处，又岂能甘于寂寞呢？！

　　这时哈妈见太太并无表示，心中甚为失望，自思怎这一炮没放响呢？其实太太只于面上沉静，心里早已动了，却并没因她的挑拨生气。因为太太本来就把外院的人视同化外，更不理会何人在柳塘面前得宠，只要她们能维系住柳塘，不来管后院的事，就算满意了。所以这时听哈妈的话，并不气忿，只寻思前院出了什么事情？雪蓉何以失踪？玉枝到她房中收拾东西，又是什么原故？当时就立起来道：“我到前面看看，到底怎么回事。”

　　哈妈不知太太只出于好奇，还以为自己说话有效，她虽然面上未带相儿，心中已沉不住气，就道：“可不得看看去么，我搀着您。”

　　太太摇头道：“不用，你还是别跟。”

　　哈妈撞了钉子，才停步不前。

　　太太自己出房，到了前院雪蓉房门外，咳嗽一声，就扭摆而入。见玉枝和几个女仆，正忙着呢，几只箱子搭在地下，就“呦”了一声道：“你们这是干什么呢？”

　　玉枝一见太太到来，立觉心中乱跳，知道必有耳报神把消息传了过去，她才来查看。自己虽问心无愧，但有些事情，尚守着秘密，不知柳塘将要如何发表，现在太太若问起来，自己将如何回答，若说错了可不是玩的。想着只得先迎接招待，扶太太坐在床边，又给倒茶递烟。太太很客气地说句：“你歇着吧。怎这时就忙起来，二爷还没醒么？雪蓉呢？”

　　玉枝听着，已觉头上“轰”的一下，暗道：糟糕，我只怕她问这句，她偏偏就问这句，就含糊应道：“她还在那屋里呢。”

　　玉枝这话本是双关的蒙混，算是指柳塘也可，指雪蓉也可。却不料太太已有先入之言，仍根究道：“二爷自然在那屋睡觉。可是雪蓉在哪儿呢？”

　　玉枝听了，知道不能再含糊搪塞，心中一急，就说谎道：“她没在家，大概很早就走了。”

　　太太道：“她上哪里去了呢？”

　　玉枝道：“我也不知道。昨儿她母亲有病，回家探望，到半夜才回来。我也因有点不舒服，睡得早些，没跟她见面，也不知什么时候又走的。只在天亮时候被二爷叫醒，看见二爷在我床上躺着，告诉我说，雪蓉已经回来一趟，跟着又走了。我就问可是她娘病得厉害，二爷没答言儿。我又昏昏沉沉的睡了。”

　　太太听了，似乎不信，看了她一眼，又道：“就算她娘病重，你给她收拾东西作什么？”

　　玉枝道：“我也不知为么，也是二爷在天亮时吩咐我：到早晨起床，把雪蓉房里东西，都给打点一下，装在箱里。我起来就照他话办，已经纳了这半天的闷了。”

　　太太听着，虽由玉枝话中找不出破绽，但觉她心中必有秘事隐藏，不对自己实说。太太本来因玉枝是自己一手提拔，把她当作心腹私人，常唤到上房，说些私话，要她探听柳塘和雪蓉的情形，对她报告。不过玉枝认柳塘为父，自然心有所归，意有所偏，怎肯把老父的事，报告太太？何况除了她本身，是件秘密以外，也并无可以报告的事。起初还含糊敷衍，常到太太跟前说些柳塘每顿吃几碗饭，雪蓉最近买了双鞋的话，后来渐渐连后院都不大去了。太太也看出她是叛变了自己，和柳塘、雪蓉成为一党，就也不太加以词色，愈来愈疏远，见面只道家常，更没私话可说了。这时太太见玉枝词意吞吐，觉到必然有所欺隐，心中甚不高兴，又想起旧时的碴儿，更暗地恨了她，冷笑说道：“原来如此。我问了半天，跟没问一样。你倒真机灵，一问三不知，鬼神怪不的！”

　　玉枝听了，惶恐说道：“太太，我实在不知道啊！”

　　太太笑道：“我想你也不知道。二爷是不爱说话的人，向来只叫人做事，不告诉为什么，是不是？”

　　玉枝听着，知道太太说的反话。柳塘有事，向来是娓娓而谈，他不像太太所说，这无异指明柳塘必已告诉自己，只是自己隐瞒不告，不由窘红了脸。正待分辩，太太已立起向外走，随走随言道：“二爷快起来了吧？”

　　玉枝忙回答：“也快了。”

　　说着见太太已出了房间，就赶着说：“您怎么走？再坐会儿。”

　　太太摆摆手没作声，就出房回后院去了。

　　玉枝见太太走了，心中甚为懊怅。自思这都是没影儿的事，无故惹太太不快，但我可能说什么呢？倘若我说出实情，太太也许对爹爹有什么想不到的表示，那时爹爹必要怨我多嘴。可是一谨慎又得罪了太太，真是遭殃！又想这事必是女仆传过去的，否则太太不会无故上前面来，何况又在早晨？想着看看那两个女仆，心中有气，但也不好说什么，就赶着把东西收拾停妥。一共四只大箱，两只小箱，都是满满的，看样儿起码也值三两千元，现钱首饰还不在内。玉枝心想：爹爹真是厚道，雪蓉来时和我一样，都是空身一人，如今离开，竟能带走这些东西。她还是这样走的，等于逃跑一样，看来真是遇见好人了。爹爹如此盛德，不知怎么上天不睁眼，不给个后代，又娶了个那样的太太。雪蓉这样的姨太太，实在叫人伤心！

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