旧巷斜阳(216)_刘云若

二一六

　　雪蓉见她开口，已没法阻拦，自己的话也收不回去，竟由两张口中，同时说出互相抵触的话，不由急得通身出了冷汗，心中乱跳，偷眼看看柳塘，见他神色如常，并无惊疑之色，心中才稍安定，急忙用话挽救，装作失惊道，“呦，怎么又转成痢疾了，这可麻烦！前天还只是感冒，怎么又……”

　　她说着正有些情虚词穷，接不下去，幸而柳塘忽然咳嗽起来，离座向盂中吐痰，才把她的窘给解了。

　　其实柳塘平常很少咳嗽，这时忽然咳嗽，并非犯病，而是故意装的。因为他听雪蓉和小雏鸡同时说出相异的病症，雪蓉又跟着用话掩饰，不由想起《恶虎村》那出戏中，当黄天霸替李五解围以后，进入恶虎村，要见二位嫂嫂。武、濮二人说嫂嫂害病，不能出见。天霸问是何病，他二人一个答是伤寒，一个答是疟子，跟着又遮饰说是由伤寒转了疟子。现在雪蓉和小雏鸡的声口，宛然就是濮、武二位，想着忍不住要笑。但因不愿被雪蓉看出自己已窥破秘密，以致影响以后的查究工作，就急忙装作咳嗽，借以掩饰笑容。吐了两口唾沬，便抬头向雪蓉道：“那么你就去吧，倘然你母亲要你陪伴，今天就不回来也可。”

　　雪蓉想不到柳塘如此宽容，心想这倒不错，只可惜我和吕性扬初交，并无彻夜长谈的可能，空得机会，也只可辜负了，就道：“我才不在那儿过夜呢，她也用不着我陪伴，去一会儿就回来。”

　　柳塘道：“那么就随你吧，可是我也该去瞧瞧，要不就一块儿去一趟？”

　　雪蓉听柳塘要去，好似一颗心直由腹中提起来，撞到喉咙口，又弹回去，再跃上来，跳动不已，面色也变得煞白，勉强说道：“你何必……她闹点小病，怎能惊动你呢？”

　　柳塘点头道：“那么我就不去了，你替我问候吧。”

　　说着又取一叠钞票，递给她道：“这一百块钱，你带去给你母亲买点保养东西吃。”

　　雪蓉听着不由怔了，她正要做欺骗柳塘的事，柳塘竟恰在这时表示了相待的厚意，雪蓉怎能不受感动，不觉惭愧？于是脸上立刻挂出样儿，眼圈也红了，心中觉得实不忍接受柳塘的钱，就推辞道：“不用给钱，她那儿有得用，你平常给得还少么？”

　　柳塘摆摆手道：“你就拿去吧，不管用不用，只叫病人高兴就好。”

　　说着把钱塞在她手里。雪蓉不能再辞，只得放入手皮夹里，再不敢把脸朝着柳塘。转过身拉着小雏鸡道：“咱们走吧。”

　　小雏鸡向柳塘说声改天见，就向外走，但目光还向房内陈设作着临别纪念。柳塘也客气了一句，又向外送了两步。玉枝送出门外，叫道：“姐姐，回家见老太太，给我问候。”

　　雪蓉答应：“谢谢，你快回去吧，我至晚在饭后回来。”

　　玉枝送她们到前院二门，方才停住，看她走出去，才恍恍踱回来。到了房中，见柳塘正在床上仰卧，似有所思，就坐在旁边道：“她走了，到底是怎么回事？您打算怎样考察呢？”

　　柳塘摇头道：“咳，不用考察了，我已经全看明白。方才连试探了两回，一回假说要跟她去，一回给她娘捎钱，她的神色就全露出来了。她到底还是年轻女孩子，并不是老奸巨猾，还懂得害怕，懂得亏心。我已看出她确是背着我做了不好的事。”

　　玉枝道：“不好的事是什么？”

　　柳塘道：“孩子，你也是快出阁的人了，我也不必瞒你，你也能够知道。这样说吧，女人做坏事自然分几等几样，也许好赌，背着找去耍钱；也许好玩，背着我去听戏；也许有口瘾，背着我去抽烟。可是你看她会是这样么？若是为这几样，在家里全办得到，用不着鬼鬼祟祟费这些心思，也不至于这样失神落魄的啊。”

　　玉枝点头道：“是啊。”

　　柳塘道：“那么除此以外，还有什么事，这不很容易明白么？她必是在外面又结识上可意的人了。”

　　玉枝道：“可是我又纳闷，她在什么时候结识的呢？向来不大出门，只近来常到街南院，前天也只……”

　　柳塘摇头道：“你不用研究，这种冤怨缘的事，用不着很多时候，也许一转眼就出了毛病，何况她以前干过女招待，自然不少旧时相识呢。咳！这全怨我，并不怨她。我在前三年已经自觉年老体衰，把家里几个姨太太，都打发出去，当时别提多么头清眼亮，预备永远清静下去了。谁想因为死了你以前那位干娘，家务没人主持，就娶了现在这位太太。她为她自己打算，竟逼我再娶姨太太。咳！那也不用提了，反正我是一时没想开，顾了这面，忘了那面，竟做了错事，一答应娶姨太太，还弄出个双包案。幸而我还明白，把你这样安置了，可是也只明白一半，在雪蓉身上还是错了。我已颓老不堪，何苦耽误她的青春？只看她当时是诚心情愿，没想到过后还有个后悔思量，何况又有你在旁比着。你就要出阁，嫁给年当貌当的男人，她还得仍旧守着我这半截入土的老头儿，怎怨她变心自打主意呢？”

　　说着又叹息道：“这是我自己当初种下恶因，今日才结成恶果，我还考查什么呢？随她去好了。”

　　玉枝道：“您昨儿不是说怕她结交歹人，上了当么？”

　　柳塘点头道：“哦、哦，不错，我还不能不探明底细，若是任她自己干去，万一失身匪人，毁了一生，倒好像我故意怄气，任凭她堕落似的，那也亏心啊。咳！这倒难了。”

　　说着又摇头道：“若想考察，除非跟在她后面，看她去做什么。”

　　玉枝道：“她不是说回娘家么？我们派个人到她娘家去看看，就明白了。”

　　柳塘笑道：“傻孩子，你以为她真回家么？我想不会的，定是她先串通了小雏鸡，借着她娘害病为由，接她出去。离开这个门儿，就不定哪里去了。你不信咱们就派个人到她娘家去看看，一定见她娘好生生的坐在屋里，对她的事还一点不知道，和前天情形一样。我看今天已经晚了，她现在已不定到了哪里，等以后再说吧。她既有了外遇，绝不能只出去今天一次，就歇了心，以后必然时时出事，我们很容易查明白。也许她自己忍不住，先把情形露出来。好在我的心是很安静的，已打算随着她的意思做去，几时要走，我就饯行送礼好了。不过我还得想想，怎样才是最好办法，只是现在先顾不到，要把你和璞玉两件喜事办完，再说她的。好在至多也不过十天半月，我一切放任，大约她还不致闹出什么意外的事来。”

　　玉枝听了，低头无言，半晌才道：“爸爸，我有件事跟您商量。可不是我脸大，你得把我和雪蓉的事掉个过儿，先把她的事弄个水落石出，看看到底怎样，再提我的事。”

　　柳塘愕然道：“你这是什么意见，为什么要掉过儿？雪蓉的事，根本不算件事，只由着她做去，几时她透出要走的意思，我问问情形，只要没什失闪，就打发她走好了。我处在被动地位，并没什么可办。至于你的事，现时也只于说定下聘，并不是立时就娶，也没什么麻烦，你为……是什么意思？”

　　玉枝沉吟一下，才吞吞吐吐的说道：“我只因为无故出了雪蓉这件事，您心里不肃静，就把我这……搁一搁儿吧，何必跟着添烦呢？”

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