旧巷斜阳(214)_刘云若

二一四

　　在那约期以前，没有见他的可能，他当然不会无端到此处相访。我要寻他，又不知道公馆住址，又万不能向人打听。虽然他天天必到督署办公，我一个女子怎能到衙门去丢他的脸？思维许久，知道自己没法直接和他见面，就又想到托人送信，叫他知道自己所遇的事，代为设法。或是提早行期，即日起程，或者用什计策，使柳塘打消原议。即使全办不到，也可叫他明白我是不由自主，才进庙出家。这当然是最切要最简捷的办法，想出来就得急速实行，但是托谁去呢？这个人却难得其选。

　　张宅仆人，虽然可以驱使，但若托了他们，那就无异直告柳塘。伺候自己的王妈，也是一样，而且她也不认识警予住宅。若到外面用钱雇人，仍得先知道住址，一向宅内人询问，照样也要现露形迹。左思右想，终是一筹莫展。所以在这一天里，璞玉和雪蓉同样因无人可托而焦灼愁苦。不过结果雪蓉终比璞玉多着一条路，她居然想出一个人来，就是小雏鸡，但仍若不能出去寻她，就打算使用电话。但她虽知小雏鸡做事的地方，却不知电话号码，还得寻机会先查号码簿。

　　当日晚间，柳塘到玉枝房中吸烟。这本是他的习惯，为瞒大太太耳目，常在雪、玉二人房中轮流出入，有时还住在玉枝房里，不过必要叫雪蓉同去做伴。但若在雪蓉房内，玉枝就不陪了。今夜柳塘在玉枝房中吸烟，玉枝因昨日的事，怀着满腹疑团，趁雪蓉不在，就向柳塘询问。柳塘对她说：“雪蓉也许在外面做了什么不好的事，但还不能决定。”

　　玉枝听了甚为愤怒，就说：“她若胡闹，就太没良心了！”

　　柳塘苦笑说：“你不可这样说。即便她做了坏事，也不怨她没良心，只有怨我做错了事。”

　　玉枝问：“是什么原故？”

　　柳塘道：“现在且不能说，等看出水落石出再告诉你。你现在先帮我考查她的举动，看有什么特别情形，就赶快告诉我，我也好早些明白她的心意，作个正经打算。最要紧的，她正在我保护之下，我这样年纪，不能看着一个年轻女孩子从我手里堕落下去。不管她对我怎样，就是要抛了我，我也得看她走到稳当的地位，才算不亏心，万不能任她自己胡行乱走，受人的欺骗。”

　　玉枝听柳塘说出这盛德的话，虽是笑着说的，但终掩不住脸上的凄惨，知道心中必很难过，不由感动得眼中发湿，就说：“雪蓉倘若真变了心，要做坏事，她可太没有良心。您待她还要多么好，我想得便劝劝她。”

　　柳塘摇头道：“傻孩子，你别这么办，没有用的。这跟我待她好坏没有关系，我凭着四五十年的阅历，已看出她的心早离开我了。你知道一个人的心若是走了，要回来是不易的，就勉强留住她的身体，有什么意思？何况也留不住。不过现在我还不敢决定，所以要留心考察，你千万不要露出形迹，只暗地帮我吧。”

　　玉枝怔了半晌，又问：“倘然查明她真个……像您说的，那该怎样？”

　　柳塘苦笑道：“只要她不致受害，我自然成全她，没有第二条道儿。不过她若走错了路，可就难了。我警告前途危险，劝她回头，她也许疑惑我是存着私心。也许当局者迷，硬把苦海当作天堂，那我怎么好呢？”

　　玉枝凄然叫道：“爹爹，您得了。她倘若真坏了肠子，狠心抛了您，您又何必管她这些？”

　　柳塘摇头道：“孩子，你不懂，我不问她怎样，只要对得住自己。我是快六十岁的人了，知道几时死呢。人人都盼望无疾含笑而终，可是到那时回想平生所做的事，也得笑的出来。”

　　玉枝怔了一下又道：“我真不敢想。爹爹，倘若她真闹到那地步，您呢？”

　　柳塘笑道：“又说傻话，我还是我，又会怎样？”

　　玉枝颤声说道：“您别忘了，现在您……就只这么一个能可心会伺候的人，她若走了，您可不太苦了么？”

　　柳塘听着，不由心中发酸，但仍强忍着说道：“你别虑得那么远，事情还不定怎样呢。好孩子，且少说这个，你只帮我留神好了。”

　　玉枝点点头，随即默然无语，似有所思。过一会儿，雪蓉来了。柳塘、玉枝又强打精神，和她说笑。三人谈到半夜，柳塘就在烟灯左面睡了，雪蓉、玉枝睡在右面，一夜过去。

　　次日早晨，雪蓉因心中有事，在九点多便醒了，也没惊醒玉枝，就悄悄溜出房去。溜到前面那座客厅里间，去打电话。因为不知号码，先查簿子，费了很大功夫，才把号码查着。打到那家饭店，一寻小雏鸡，对方有男人回答，说女招待们还未上班，她们最早也得十一点才到。雪蓉方悟自己糊涂，忘了时间。但心中却是焦急，惟有这早晨是偷打电话的适宜时候，等一会儿人们全起来，就怕难得机会了，就快快回到房中。玉枝方才睡醒，还未下床，见雪蓉由外走入，就问她上哪里去了。

　　雪蓉答以如厕，玉枝也没理会。二人就一同梳洗，又同到外间饮茶。仆妇端上点心，雪蓉心乱如麻，怎能下咽，就推说不饿，玉枝只得自己吃了。以后又共坐闲谈，雪蓉神思不属，眼睛不住望着墙上的挂钟。玉枝看着她神情有异，想起柳塘的嘱托之言，不由犯了疑心，暗加注意。等到挂钟打了十一点，雪蓉更是坐立不安。勉强耗一会儿，就说忽然觉得头疼，要回房去躺一会儿，玉枝也没拦她。

　　雪蓉回到自己房中，并不落座，只在地下乱踱，又不住由窗户向外瞧看。没待两分钟，见院中无人，就又偷从房中走出，一溜烟跑入客厅，心中跳着进了里间。拿起耳机，拨了号码，叫通之后，一问对方是那饭店，就说出小雏鸡的名字，找她说话。不料对方竟答说：“我就是，你哪位？”

　　雪蓉想不到如此凑巧，大喜叫道：“姐姐，我是雪蓉。”

　　小雏鸡似乎怔住半晌才答道：“原来是张太太呀，难得您还想起理我。有什么吩咐呀？”

　　雪蓉一听腔儿不亮，心中一转，立刻明白自己昨天端了架子，得罪她了，所以迎头说了这些闲话。因为有求于她，急欲解释，竟忘了电话不能传影，陪笑说道：“哟，姐姐，你怎么了，这不是骂我么？姐姐，我知道昨儿得罪您了，所以今天赶着电话给您赔罪。昨天我那样儿，实在有着原故，不过现在不能细说。好姐姐，凭咱们的交情，你还能恼我么？”

　　小雏鸡似乎怒气稍息，接着说道：“我不恼你，可是你倒是为什么，端那么大的架子，简直发财不认识老乡亲了！”

　　雪蓉道：“姐姐别这样说，我给您赔礼。现在电话里不得谈，等见面再细说，我还有件事求你，你得给帮回忙。”

　　小雏鸡道：“什么事用我帮忙？”

　　雪蓉道：“你到三点多钟，能脱工夫出来一趟么？”

　　小雏鸡道：“三四点，那时候倒是清闲，可以出去，你要我干什么？”

　　雪蓉这才把自己的要求说出来，请她到张宅来一趟：“假装是由我母亲处来送信儿，报告我母亲的病，又沉重了，叫我务必立刻回去瞧瞧。”

　　小雏鸡听了，就问：“这是什么意思？你母亲可真病了？”

　　雪蓉道：“她并没病，我只叫你这样说，好借词儿从家里出去。”

　　小雏鸡“哦”了声道：“难道张家不许你随便出门，还得费这些事？”

　　雪蓉道：“不是不许，是我……现在电话不好说，等见面再告诉你，你可以替我办么？”

　　小雏鸡答道：“可以，我去一趟就是了。”

　　雪蓉连声道谢，又叮嘱了许多话，才把耳机挂了。

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