旧巷斜阳(182)_刘云若

一八二

　　柳塘道：“这个女儿是干的，而且在外面说还不是干女儿，倒是我的姨太太。”

　　老绅董听着一怔道：“这是什么话？”

　　柳塘道：“本来不像话，是被我们太太挤出来的一件新鲜事儿，提起话长了。我家玉枝是太太给我买的妾，我因她年岁太小，又因已有了雪蓉，不忍再作践她的青春，想要退回。无奈太太既不肯依，又知道玉枝回家，必仍被卖出去，所以我只可变通着把她留下，暗地认作干女儿，说明日后替她寻个好婆家聘出去。玉枝对我也真比亲女儿还孝顺，不过为瞒着太太，外面算是姨太太。现在她到我家已有不少日子了，我对她虽然问心无愧，但总觉不大方便，而且当着太太，还总得装出常在她房里过夜的样儿，长久下去，实在不成意味，所以我很打算赶快给她说主儿。不过近来事情太乱，没有心绪，也寻不出合适的人。”

　　老绅董挑着大拇指道：“兄弟，你真是好人。若是别人来跟我说这个话，我一定不信。这年头儿，只听说把干女儿娶到家里当姨太太，没听说有人肯把姨太太认作干女儿，往外发聘的。可是出在你身上，一点也不新鲜，你的心眼太好了，要不我怎么非认你这兄弟不可呢？！这个玉枝也真是有福，遇见了你。”

　　柳塘道：“可是给我添了麻烦，不但合适的人家不容易找，而且就是找着了，也不好办。因为我们太太知道她是姨太太，到时候说明了得犯口舌，瞒着又怎么办事。再说人们也都知道她是姨太太，忽然按聘姑娘似的，把她聘出去，外面不知怎么猜疑。可是若哑不声的给婆家抬去，又太委屈干女儿，对不住她孝顺我一场，真叫我为难。”

　　老绅董笑道：“这你又发了愁了，叫我看很好办。”

　　柳塘道：“哦，你又有好主意，那么就告诉我吧。”

　　老绅董道：“你要瞒叫太太和眼前的人，不会把玉枝搬出去，再办事么？你又有的是钱，有的是房子，随便搬个地方，就可以风风光光的办事，还怕委屈了你干女儿。”

　　柳塘拍手道：“对呀，还是你会想……呦，可是怎么往外搬？对我太太说什么？”

　　老绅董道：“就算玉枝跑了也成啊。”

　　柳塘摇头道：“这样不好，她落得逃跑，岂不坏了名气？”

　　老绅董道：“你真想不开，她是你的姨太太，跑了怕什么？又不是你女儿跑了。”

　　柳塘沉吟道：“终是不妥，还得另想。”

　　老绅董道：“另想就借个事故，打发了她，在大面上算你不要她了，暗地接到别处住着，等婆家来娶。”

　　柳塘点头道：“这法儿才对，老大姐你算又给我打破一道难题了。”

　　后事如何，下回分解。

　　§第十七回得失幻须臾拾金不昧去来成往事倚玉难期

　　话说柳塘提起玉枝的事，老绅董道：“你这干女儿要嫁个什么样儿人呢？”

　　柳塘道：“我倒并没一定主张，只要男的人品好就成，家产没有关系，玉枝虽不是我的亲女儿，可是我活了这样年纪，只听到她一个叫爹的。再说我这点家产，也没个继承的人，与其日后留作远近亲族争夺的财产，还不如送给我心爱的人。所以玉枝出嫁，我虽不能多陪送，也可以够他们两口儿过半世的。”

　　老绅董道：“这样自然不在男家贫富，只挑个人品就得了，不知哪个年轻的被你选上，享这天大的福分，赶明儿我给作个媒吧。”

　　柳塘听着，心想这可不敢承教，别事尚可，你若给作媒，试想老绅董所认识的人，除了窑皮毛伙，贩夫走卒，还会有高在人物？我的玉枝便再没处交代，也烦不到你。但心里虽这样想，口中却说世故话道：“好，老大姐给留些神，有合适的就作个媒。”

　　老绅董连声答应。

　　这时压桌的大碗汤菜，已摆上来。老绅董已吃得胸腹充塞，肠胃坚实，更无余隙可以容纳。她只有直直坐着，若一弯腰，就许因压力喷出若干东西，也不敢打喷嚏、打咯儿，一打喷嚏，恐怕像二龙出水似的，从鼻孔打出两根鱼翅；一打咯儿，难免如三打金弹那样由喉间打出无数肉团；再说甚些，简直不敢作深呼吸，吸气尚无关系，若是呼气用力稍大，也许要吹出东西。她只可直着腰微作喘息，也觉胀得不大舒服，很想打个咯儿，疏通一下，无奈肚里可以容纳空气的地方，都被食物占据，把空气早挤跑了，没有空气怎能打出咯儿，于是只憋得鼻孔直掀。饶是这样，她还把压桌的菜，每样都夹了两箸，又喝了两口汤。汤居然冲下喉咙，但最末两箸菜，却再咽不下去，只可含在口中打转，徐徐嘴嚼，好似反刍的牛，在不吃东西时候，也常是口吻开合一样。她这才舍得说声“饱了”，柳塘还让她再添碗饭，她连连摇头。柳塘又说：“老大姐跟我自然不会客气，既吃饱了，就这边坐吧。”

　　老绅董欠了欠身，却立不起来，只可说道：“我在这儿坐着很好，你自己抽烟吧。”

　　老绅董这次可吃得太饱了。上次还有些认生客气，未肯尽量，这次一则寻味上次的美味和希望这次的享受，日子甚久又加期前饿了两天，自然竭力捞捎；二则这次是她兄弟专诚奉请，没有旁人在座，分外吃得痛快，所以吃得这样沟满壕平，天昏地暗。柳塘也看出她有些吃得多了，就让她吸口烟消消食。老绅董却坚决辞谢道：“我有理儿，你不要害我，我还得跟人家过日子去呢。若是上了烟瘾，以后还怎么嫁人家呀。”

　　柳塘一听大姐居然是有志者，便不再让。

　　老绅董坐了一会儿，才立起来，扶墙摸壁的遛了两趟，放出两个极响的臭屁，跟着像鹅叫似的打出一串咯儿，这才得上下贯通，身体活动，也长了精神，自己把两串鸽蛋用手巾包裹起来，向柳塘告辞。柳塘让她再坐会儿，老绅董道：“不坐下，你也该回家歇着。”

　　柳塘就叫宝山出去吩咐汽车伺候。老绅董临行说道：“我回去听你的信儿，几时用我我几时去。还有你干女儿的亲事，我也上心。”

　　柳塘心想这件事不用劳老大姐上心，但目中只可道谢。老绅董又道：“可是我的事你也得操持着。”

　　柳塘道：“我忘不了，过几天消停些，我就接你去看房子，看准了，就收拾起来。”

　　老绅董也道了谢。这时宝山进来，禀说汽车已在候着。老绅董向柳塘说声：“我先走了。”

　　宝山便向外跑，要先出去伺候。老绅董忽叫声：“你回来！”

　　宝山站住，老绅董向柳塘道：“你这小当差，接送我好几趟，我还没给过他钱，今儿得……”

　　柳塘见老绅董要赏赐宝山，就客气道：“你不必多礼。”

　　老绅董摇头道：“怎么多礼？我也是你家姑奶奶，别叫下人小看呀。”

　　说着，猛把身子扭了两扭，忽见她衣服的右边袖子，竟变得空瘪了，像戏台上唱八大锤，王佐断臂以后，一只衣袖空着悬荡的情形一样。但她并非断臂，而是把右臂从肥大的衣袖内缩了进去。这是旧时老太太的惯技，每逢身上作痒，就把手缩进去，在内部纵其所如的自由动作。但自衣服改瘦以后，这妙技就无可复施，几乎失传了。老绅董这身寿衣，虽不太肥，但抬肩却极宽阔，所以很容易缩进手去。只见她胸前衣服乱动，好像藏着什么活物。

　　柳塘看着，忽然想起在自己少年时，家中有个老女仆，常用这个方法拿虱子。每见她缩手衣内，摸索半天，再伸出手来，便在指端捏着个虱子，放入口中，上下牙尖一对，就听“咯”的一声，把虱子咬破，立刻血溅唇齿，这时想来尚有些恶心。老绅董此际姿势，和拿虱子完全一样，但她却是取钱，不过也顺手抓了几下痒，才见那只右袖忽然有了生命，向上平伸起来，遂又左摆右摆，好似苍鹰抖翅，黄狗摇尾，肩头也跟着抖动，有如小翠花演花旦戏，走浪带使肩矛一样。摆动半天，才见那只老手突然脱颖而出，果然中指和食指捏着一件东西。柳塘以为真是虱子了，及至她把手伸到宝山近前，随即张开才知不是虱子，而是两个一角的小毛钱，向宝山摇手说道：“这个给你。”

　　宝山这时接也不是，不接也不是，只得说道：“姑太太，我不敢领你的赏。”

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