旧巷斜阳(123)_刘云若

一二三

　　柳塘听这小脚姑娘说话声干调怯，虽然不能断定是哪里人氏，但听着和澡堂里喊修脚垫板是一样语音。心想，这倒不错，今天和这侉妞儿谈谈，也许可以问问她老家的民俗疾苦，权当看一篇风土记了。但又听她立刻让自己到本屋，不由寻思，这娼窑妓女本身的住室，常常不易空闲，因为只要有一拨客人捷足先到就占住了，她这时立即让我入本屋去，当然是没有客人。可见我今天倒是不辜所愿，居然救了个真正灾民，并未被有饭吃的人，冒领了玉面条去转卖。只是此中较红之妓，为表示生意兴隆，轻易不往本屋里让客，即使来过十次八次，还未必能瞻仰该阁风光，更莫说初次识荆的了。就是不红之妓，为高抬声价，常常宁叫本屋空着，也不让生疏客人。如今小脚姑娘竟没有这些习气，也许她为人朴实，也许她长久未有客人，一朝得着，就破格优待，以资笼络。

　　想着，果然证实的是受了特别优待，只见那小脚姑娘过来拉住他的手腕，面上肌肉，由鼻子两旁向左右一分，立刻横度增加宽了半寸。就这么一笑说道：“走吧，上俺屋去。”

　　柳塘自然不能说不去，只得站了起来，向外走。哪知小脚姑娘仍不肯放开他，紧紧握住手腕，偎倚而行。柳塘初觉受宠若惊，初次相识，便如此亲热，岂不叫人们嗤笑？但是走了几步，才明白她是把自己当作拐杖儿了。自己虽然未至杖卿之年，但因身体衰弱，常常受人扶掖，想不到如今倒作别人的拐杖，这是哪里说起？但已被她紧紧拉住，欲脱不能，只得忍耐着。但是柳塘的力气，只勉强能支持自己，被她这一牵扯，走路便觉费力。二人这么摇摇晃晃的，居然由室内走到外间楼梯，并未倾跌，可谓侥天之幸。到了楼梯下，那小脚姑娘才放开柳塘，自扶楼栏，攀楼而上。

　　柳塘只得在后面跟着。心想，到了上面，由楼梯口到她房间，不知距离多远，恐怕又要用己搀扶，就故意放慢脚步，想要规避苦差。哪知这小脚姑娘到了上面，竟立住不动，回手相招。柳塘知道自己不能长久停留在楼梯中间，算给她当定拐棍儿了。果然到上面，就又被她拉住，又互相依倚而行。柳塘看看左右房间俱都帘幕低垂，无人在外伺候。心想，这小脚儿的本屋，必不在这附近一带，只怕要来趟远足。果然那小脚拉着他穿过堂屋，出了一道小门，先下两层台阶，经过一片晒台，再上台阶，再进小门，才到了后楼。循着极窄的走道，到了无可再进的尽头，才发现了一间小屋，门上的帘子，正被一个年约六十多岁，干瘪而又光秃无毛，像个老太监样儿的毛伙，举在手里。

　　柳塘已经喘得接不上气，看见已到本屋，真如远客还乡，间关万里，受尽困苦，历尽艰危，好容易看见故里门闾一样，就踉跄跄的奔了进去，坐在椅上。回看那小脚姑娘，还一步步向里挪呢。

　　再瞧这房间大约六尺见方，后墙放了一张木床，前窗放了一桌二椅，墙角还有只木制六条腿儿的古典式盆架，另一面叠架着两只木箱，箱盖上摆着一瓶一镜，当然当作桌案使用。床上表面铺着一条白而变成浅灰色的被单，上面搁着两只枕头，墙上也只有两张隔年的月份牌。但墙角却有一副对联，写的和杂货店账本常见的字一模一样，只是放大了些，上联是“花容月貌怜卿美”，下联是“好梦风流到此楼”，上款是“美楼女史雅正”，下款是“沾上惜花使者”，“熏沐拜题”。

　　柳塘看着不由噗哧一笑。心想，好一位惜花使者，居然还会作嵌字对联，难为他把美楼二字没安排错了，还算懂得平仄。只是这“熏沐拜题”，未免离奇，大约是从什么庙里学来的。果然俗语说得不错，“武大郎养夜猫，什么人玩什么鸟”，这样的惜花使者，可不只配惜这种花？而且这房屋是我平生未见之穷，恐怕最低级娼窑，也未必如此简陋。自己今天虽然遭了罪，也算开了眼。

　　这时，那位小脚姑娘，已坐到床上，将腿儿向柳塘膝上一搭，似乎一来为着表示好感，二来是好货卖与识家，显露她的一双妙莲。柳塘两腿本已酸痛，哪禁得住再加重量？而且看着她那尊足，更觉气短心慌，就道：“劳你驾，叫外面拿一套烟具来吧。”

　　那小脚姑娘应了一声，却不动身。柳塘只得再催促道：“请你快些儿，我瘾得难过。”

　　那小脚姑娘仍不慌不忙地道：“这后楼上没人，等伙计送茶来，就告诉他。”

　　柳塘情知她不愿移动。本来以步履艰难之身，好容易爬回屋来，又叫她出外唤人，岂非虐政？也就不便勉强，只可候着吧。

　　但是，等了半天，仍不见送茶来，柳塘忽想起方才打门帘的那位寿高八秩的毛伙，若由他下楼泡茶，恐怕到天亮也未必送来。想着，虽然着急，却也无可奈何。先借着吐痰，立起来脱离她的压迫，坐到较远之处，才向她说闲话儿道：“你叫什么名字，是美楼么？”

　　那小脚姑娘一笑道：“是啊，俺是叫美楼，你怎么知道？”

　　柳塘道：“这对子上不是写着？”

　　小脚姑娘看这对联，得意洋洋地说道：“你认识字儿呀？对了，这上面有俺的名儿，你瞧写的好吧？这是俺一位朋友写的。这个人开麻袋铺，字面儿深着呢，跟俺挺好，如今早不来了。”

　　说着，忽的扬起脚儿，自己看了看，似乎那个人也是爱莲的君子，曾赏识她这双小脚。如今由对联提起他来，未免睹物思人，因思人而念及他所爱的物，故而目光从对联移到脚上，又接着说道：“人们都说这对子写的太好，也不怎么着藏着俺的名儿，你瞧出来了么？”

　　柳塘听她谈及文事，为保存肚中的宿食，不敢答腔，就顾左右而言他地说道：“你今年有十八岁么？哪里的人？”

　　柳塘这种询问年纪方法，是很巧妙而无流弊，对于任何女人都可适用，先打量对方的年纪，给她打个六扣。这小脚姑娘面容苍老，分明已逾三十，柳塘就以十八岁作询问的基点，而且语气尚若恐其不足。那小脚姑娘听了，果然觉得满意，一扭腰儿笑道：“还十八呢，已经过了，明年就是齐数儿。”

　　柳塘知道她所谓齐数，是指着二十而言。但心想，应该照古人注书似的，给她笺出一条，说二十恐误，齐数当在三十、四十二者之间。想着，那姑娘又接着道：“俺是胜芳人。”

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